Uma grande expansão de um porto da Colúmbia Britânica ameaça as áreas de alimentação dos maçaricos
No sul da Colúmbia Britânica, onde o rio Fraser deságua no Mar Salish, um estuário de lodaçais, piscinas naturais e pântanos costeiros se estende até onde a vista alcança. No seu centro está uma faixa de pântanos conhecida como Roberts Bank. Perto da fronteira entre os EUA e o Canadá, a área alimenta milhões de criaturas terrestres e aquáticas. É aqui, a cada primavera e outono, que dezenas de milhares de maçaricos ocidentais em migração param para descansar e reabastecer.
Com penas manchadas de castanho acinzentado que se misturam com a lama e uma barriga branca que se destaca, o pequeno pássaro – pesando apenas 30 gramas – usa a sua língua semelhante a uma escova de dentes para sorver metodicamente o lodo, também conhecido como biofilme. Eles são capazes de digerir até 20 por cento de seu peso corporal por hora do elixir pegajoso. É repleto de ácidos graxos ômega-3 que fornecem calorias e energia para completar suas migrações semestrais de retorno entre a América do Sul e o Alasca a cada ano.
Mas agora o biofilme do Roberts Bank está em risco e pode desaparecer completamente.
No final de uma ponte de 4 quilômetros que atravessa os lodaçais onde os maçaricos se alimentam, fica o maior terminal de transporte de contêineres da costa oeste do Canadá. Aqui, grandes navios transportando contêineres cheios de tudo, desde roupas até utensílios domésticos, chegam e descarregam suas mega caixas de mercadorias. E agora o porto existente vai ficar ainda maior. A construção de Terminal 2 do Banco Roberts (RBT2) está programado para começar em 2028 e levará seis anos para ser concluído.
Quando concluído, aumentará a capacidade comercial da Costa Oeste do Canadá em mais de 30% e adicionará 320 acres de terras industriais utilizáveis à beira-mar. Haverá uma grande estrutura em águas profundas que será feita pelo acúmulo de sedimentos. “Isso alterará a distribuição de salinidade da água durante os ciclos das marés”, Ronald Ydenberg, disse um professor de ciências biológicas e especialista em biofilme da Universidade Simon Fraser. E isso pode afetar o biofilme, que depende de uma combinação de água doce e marinha para crescer.
É esta ameaça que preocupa Beatrice Frank, diretora executiva do Aliança do Estreito da Geórgiaum grupo ambientalista com sede em Vancouver. Ela tem falado abertamente sobre como os materiais industriais usados durante a construção poderiam impactar o Roberts Bank. “São os efeitos cumulativos”, disse ela Serra. “Não é apenas o que está acontecendo hoje; é agora e no futuro.”
Por outro lado, a Vancouver Fraser Port Authority, agência federal responsável pela gestão partilhada das terras e águas que compõem o Porto de Vancouver, aponta para um processo de décadas de avaliação cuidadosa por parte de investigadores e cientistas sobre os impactos que a expansão poderia causar. Mas apesar das garantias de que tudo ficará bem, isso não foi suficiente para acalmar os que estavam chateados com o projeto.
Já em 2022, os vereadores do município de Delta, onde está localizado o Roberts Bank, votaram por mais estudos e esclarecimentos sobre os impactos do RBT2. Eles basearam sua moção unânime em descobertas do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá (ECCC), o departamento federal responsável pela coordenação de políticas e programas ambientais no Canadá.
Os autores do relatório indicaram que alguns efeitos adversos do RBT2 serão imediatos, contínuos e não podem ser mitigados, e que os impactos no biofilme poderão ter impactos em toda a espécie nas aves migratórias. Embora Ydenburg observe que o biofilme pode ser afetado, ele discorda da terrível avaliação das autoridades federais. “Eu medi quanto biofilme realmente existe e calculei quanto é regenerado em cada ciclo de maré e quanto os maçaricos comem”, disse ele. “Essas medições sugerem que há muito mais biofilme ali do que os maçaricos comeriam, mesmo nos dias de pico.”
Agora, o Governo do Canadá decidiu que o RBT2 pode prosseguir se as partes interessadas, como a Autoridade Portuária de Vancouver Fraser, aderirem 370 condições juridicamente vinculativas que protegem o meio ambiente. Entre eles está a exigência de que reduzam os impactos no biofilme e criem habitat de vida selvagem para maçaricos ocidentais e outras aves limícolas.
É uma lista robusta que Frank duvida que possa ser cumprida. “É muito, muito difícil acreditar que isso possa acontecer”, disse ela. De acordo com as condições, a autoridade portuária tem trabalhado com as comunidades das Primeiras Nações na área, cientistas do governo e especialistas em biofilme para avaliar locais no Estuário do Rio Fraser em busca de um novo habitat de biofilme entre marés. No entanto, replicar a mistura única de água doce e salgada do Roberts Bank pode não ser fácil.
De acordo com David Bradley, diretor do BC para a organização nacional sem fins lucrativos Aves Canadáexistem outros locais que os maçaricos usam nas proximidades de Roberts Bank, como as planícies de maré de Boundary e Mud Bay. Mas, disse ele, eles não têm a mesma quantidade de água doce que Roberts Banks obtém do rio Fraser. “Sabemos que as condições não são as mesmas nesses locais”, disse ele, “e isso influencia a disponibilidade de biofilme”.
É um atoleiro lamacento de cenários hipotéticos e visões científicas opostas, com o pequeno maçarico ocidental preso no meio. E agora algo mais foi acrescentado à mistura: a política internacional. À luz das contínuas ameaças tarifárias da administração Trump, o Canadá está ativamente à procura de novos parceiros comerciais. Os portos comerciais e as infraestruturas, como o RBT2, apoiam estes objetivos. Isso fez com que Frank perdesse a esperança de que haveria um adiamento de 11 horas para os maçaricos do Roberts Bank. “Acho que é realmente difícil ter esperança de que o RBT2 não vá adiante neste momento”, disse ela. “O Canadá está tentando acelerar todos esses projetos que são tão importantes para os canadenses em geral.”
Atualmente, o maçarico ocidental não está listado como espécie preocupante e com uma população estimada em mais de 3 milhõesparece estar prosperando – mas as aparências enganam. Entre 1991 a 2019, pesquisadores estudou e contou os maçaricos ocidentais no Roberts Bank. A população da ave diminuiu 54% durante o período do estudo. Os pesquisadores descobriram que as contagens de todas as aves limícolas eram mais baixas em Roberts Bank quando a descarga de água doce do rio Fraser era alta. Isto, concluíram, foi o resultado de uma interação complexa entre as mudanças abruptas na salinidade e a cadeia alimentar estuarina relacionada com a quantidade ou qualidade do biofilme intertidal.
Sem dúvida, os maçaricos ocidentais que dependem do Roberts Bank e do biofilme durante as suas migrações semestrais podem ser os mais afectados pelo RBT2, mas não são os únicos. O Área de gerenciamento de vida selvagem do Roberts Bank fornece locais críticos de invernada para o maior número de aves aquáticas e limícolas encontradas em qualquer lugar do Canadá.
Atualmente, 102 espécies que dependem da área estão em risco de extinção, incluindo as ameaçadas baleias assassinas residentes no sul, que se alimentam na pluma do estuário onde encontra o Mar Salish. De acordo com o Aliança do Estreito da Geórgiaem 2020, um painel de avaliação independente e especializado concluiu que as alterações no estuário decorrentes da expansão do terminal marítimo terão um impacto negativo no baleia assassina residente no sul população, reduzindo o número de salmões de que se alimentam e aumentando o ruído marinho, que interfere com o seu sonar.
“A importância do local do Roberts Bank é fundamental. É um dos poucos lugares ao longo da costa de BC onde o maçarico ocidental pode parar”, disse Bradley. “Em algum momento da vida, pensamos que todos os indivíduos passarão por este local.”
Se o biofilme desaparecer, o mesmo acontecerá com os maçaricos do Roberts Bank.
