A maior parte do dinheiro vai para equipes que trabalham para fechar a lacuna entre a indústria nuclear privada e os laboratórios de pesquisa e as universidades.
O Departamento de Energia dos EUA anunciou US $ 134 milhões em financiamento para dois programas de fusão na quarta -feira, o dinheiro destinado a trabalhar para preencher a lacuna entre pesquisa e comercialização.
A maior parte do financiamento é reservada para sete equipes vinculadas ao Fusion Innovative Research Engine (FIRE) Collaboratives, uma coleção de equipes virtuais em universidades e laboratórios que produzem pesquisas priorizando a aplicação comercial.
Cerca de US $ 6 milhões do prêmio é do Programa de Inovação da Fusion Energy, liderado pelo Laboratório Nacional de Oak Ridge e pelo Laboratório de Física de Plasma de Princeton, conectando o setor privado aos laboratórios e universidades do DOE.
Os projetos selecionados, que custam entre US $ 100.000 e US $ 500.000 cada, incluem pesquisas em ciência de materiais, desenvolvimento de tecnologia a laser, avaliação de ímãs supercondutores de alta temperatura e aprendizado de inteligência artificial para modelagem e simulação de fusão.
“No contexto do desenvolvimento de energia da Fusion, isso é uma queda no balde”, disse Edwin Lyman, físico e diretor de segurança de energia nuclear da União de Cientistas em questão, sobre o compromisso de US $ 134 milhões do departamento. “Dados os enormes desafios técnicos que o desenvolvimento de energia da fusão ainda exige, que, sem dúvida, serão extremamente caros”.
O apoio financeiro federal ocorre quando o setor de energia maior mostra um interesse renovado na energia nuclear, à medida que os data centers aumentam a demanda de energia dos EUA pela primeira vez em décadas.
“Sob a liderança do presidente Trump, o DOE está desencadeando a próxima fronteira da American Energy”, disse o secretário de Energia Chris Wright ao anunciar o compromisso de pesquisa. “O Fusion Power detém a promessa de energia ilimitada, confiável e fabricada nos americanos.”
A questão de longa data com a escala de energia nuclear tradicional é os altos custos da tecnologia, os longos processos regulatórios para garantir a segurança e o gerenciamento de resíduos não resolvidos que fazem parte do processo de fissão nuclear, que captura a energia liberada pela divisão de átomos.
A fusão imita o processo que ocorre dentro do sol, onde forças fundem os átomos de hidrogênio. O processo produziria muito mais energia do que a fissão sem produzir resíduos nucleares altamente perigosos. Mas até agora os cientistas não chegaram perto de aproveitar a fusão para processos comerciais – uma conquista que ainda pode estar de distância.
Um dos únicos reatores nucleares construídos nos EUA nos últimos 30 anos é a fábrica de geração de Vogtle Electric em Waynesboro, na Geórgia. O reator usa o calor produzido pela fissão para fazer vapor, que alimenta as turbinas para produzir eletricidade.
A construção nos dois novos locais de reator começou em 2009 e foi originalmente planejada para custar US $ 14 bilhões e iniciar a operação comercial em 2016 e 2017. Após atrasos significativos na construção e excedentes de custos, as unidades começaram a operar em 2023 e 2024 e estima -se que tenha custado mais de US $ 30 bilhões.
No caso da fusão, quando dois núcleos atômicos se combinam para formar um único mais pesado enquanto libera energia, os cientistas não estão perto de transformar a tecnologia em reatores de operação comercial.
Lyman disse que, embora os programas do DOE existam precisamente para abordar lacunas técnicas, ele é cético em relação ao ambiente do oeste selvagem de empresas de fusão financiadas por capitalistas de risco.
“O desenvolvimento nuclear, seja fissão ou fusão, requer um nível de seriedade que eu acho que não esteja presente na maioria desses projetos no momento”, disse Lyman, que antes de ingressar na união de cientistas preocupados foi presidente do Instituto de Controle Nuclear, uma organização baseada em DC, focada na proliferação nuclear.
Uma grande questão técnica com a fusão é a incapacidade da ciência até agora de limitar o plasma de energia muito alta de uma maneira que mantém sua estabilidade e não destrói os materiais estruturais que o contêm, disse Lyman.
Outros desafios para o desenvolvimento da fusão incluem incerteza regulatória e desalinhamentos do setor público e privado em áreas como prioridades de pesquisa, de acordo com um relatório de 2023 sobre fusão do Gabinete de Contabilidade do Governo.
O DOE espera investir até US $ 220 milhões em financiamento total para as colaboradoras de incêndio ao longo de quatro anos, dependendo dos futuros orçamentos do Congresso, de acordo com o anúncio.
Investir em tecnologia nuclear tem sido uma prioridade do plano de energia do governo Trump. Por meio de ordens executivas, o presidente Donald Trump instruiu a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA a criar um caminho acelerado para aprovar reatores de fissão que já foram testados pelo Departamento de Energia ou pelo Departamento de Defesa.
A administração também procura expandir a capacidade nuclear americana de cerca de 100 gigawatts para 400 gigawatts até 2050 e acelerou o processo de permissão para minerar elementos essenciais usados em outros processos nucleares, como a fissão.
O foco de Trump no nuclear ocorreu quando o governo cortou incentivos e interrompeu o progresso em projetos de energia renovável. Mais recentemente, o governo implantou uma série de táticas para interromper a expansão do vento offshore, incluindo uma ordem de parada do Departamento do Interior dos EUA no final do mês passado no projeto Eólico Revolution, na costa de Rhode Island, que é 80 % completa.
O CEO da American Clean Power Association, Jason Grumet, disse que a ordem de parada é mais do que um atraso burocrático-é uma promessa quebrada para as comunidades, trabalhadores, consumidores e empresas que contam com o projeto.
“Esta não é a primeira vez que a política partidária extrema descarrilou a política energética sonora”, disse Grumet. “A mensagem infeliz aos investidores é clara: os EUA não são mais um local confiável para investimentos em energia de longo prazo”.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é livre para ler. Isso porque Naturlink é uma organização sem fins lucrativos de 501c3. Não cobramos uma taxa de assinatura, trancamos nossas notícias por trás de um paywall ou desorganizamos nosso site com anúncios. Fazemos nossas notícias sobre clima e o meio ambiente disponíveis gratuitamente para você e qualquer pessoa que o quiserem.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com dezenas de outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não podem se dar ao luxo de fazer seu próprio jornalismo ambiental. Construímos agências de costa a costa para relatar histórias locais, colaboramos com redações locais e co-publicamos artigos para que esse trabalho vital seja compartilhado o mais amplamente possível.
Dois de nós lançamos a ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos um prêmio Pulitzer para relatórios nacionais, e agora administramos a mais antiga e maior redação climática dedicada do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expositamos a injustiça ambiental. Nós desmascaramos a desinformação. Nós examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se você já não o fizer, você apoiará nosso trabalho contínuo, nossos relatórios sobre a maior crise que enfrentam nosso planeta e nos ajudará a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível em impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
