Após o furacão Helene, um grupo de remadores de base se torna vigilante em um rio querido
A temperatura em Erwin, Tennessee, não está congelando o dia todo, mas Trey Moore está se estendendo em casa para uma manhã de inverno na água. Ele levanta uma caneca fumegante de chá na barba de sal e pimenta, absorve o calor da lareira a gás e abraça seus cães amigáveis, Kenobi e Noli-o último nomeado após o rio Nolichucky, a via hidrográfica próxima à que Moore tem dedicado sua vida.
“Eu literalmente passei mais tempo nas paredes do Nolichucky Gorge do que nas paredes desta casa”, diz Moore, um instrutor de remar cercado pela American Canoe Association – e proprietário de um programa de habilidades do rio chamado Eddyhopper Workshop. Ele estima que dirigiu o desfiladeiro mais de 2.500 vezes nos últimos 15 anos.
O Nolichucky Gorge inspira níveis semelhantes de devoção entre muitos outros na comunidade de remar. Por cerca de sete milhas, abrangendo o oeste da Carolina do Norte e o leste do Tennessee, os rios Nolichucky esculpam através de terras florestais nacionais em um cânion profundo de vida selvagem, como lontras e ospreys. Seu isolamento acidentado e corredeiras de água branca, com apelidos coloridos como “Jaws” e “Souse Hole”, são a base de uma indústria de recreação ao ar livre no valor de pelo menos US $ 17 milhões anualmente.
Quando o furacão Helene atingiu o desfiladeiro em setembro, Moore e seus colegas remadores estavam preocupados com o fato de a tempestade ter danificado o rio que amam. Mas, quando os remadores retornaram ao Nolichucky no início de outubro, eles começaram a se preocupar com uma ameaça diferente. As inundações relacionadas a tempestades haviam lavado quilômetros da linha ferroviária de subdivisão Blue Ridge operada pelo CSX Transportation, construída pela primeira vez para percorrer o desfiladeiro na década de 1890. A empresa estava ansiosa para obter esse link crítico em sua rede ferroviária, a rota mais curta entre Kentucky e Geórgia, reconstruída o mais rápido possível.
Dennis Ashford, um ávido Kayaker amador e professor de química na Universidade de Tusculum, lembra seu primeiro encontro com os empreiteiros da CSX no coração do desfiladeiro. “É lindo, sereno e pacífico … e então você começa a ouvi-las pilhas de direção”, lembra ele. “Então você aparece na curva, e você é – Snap – na realidade. Você pode vê -los cavando bem nas margens do rio, extraindo material. ”
Uma escavadeira operada pela CSX Contractors atravessa a cama do rio Nolichucky em Poplar, Carolina do Norte, em 6 de dezembro.
As escavadeiras estavam pegando pedras diretamente do leito do rio para usar como material de enchimento para situar uma nova linha ferroviária, diz Ashford, além de ampliar o canal do próprio rio. Esse trabalho estava interrompendo o habitat conhecido por sediar o mexilhão dos Appalaches Elktoe, ameaçado em extinção do governo federal, e ameaçou a planta florida Virginia Spiraea; Também prometeu piorar a qualidade futura da água a jusante, removendo a filtração natural da rocha. Do ponto de vista de um remador, o leito do rio Rock como aquele foi retirado do Nolichucky é o que gera corredas agradáveis.
Ashford e outros começaram a levantar preocupações para a CSX, enfatizando que a ferrovia deveria ser reconstruída de uma maneira que evite danos desnecessários ao meio ambiente. Logo depois, ele diz, um representante da empresa acompanhou um dos remadores em um passeio pelo rio e fez uma promessa verbal de que os contratados deixariam de cavar no Nolichucky.
“Nós pensamos que acabou. E então, no dia seguinte, entramos e eles ainda estavam minerando o rio ”, diz Ashford.
Em resposta, os remadores foram organizados. Eles criaram um grupo do Facebook, Nolichucky Testemunha, para compartilhar pontos de discussão e informações de contato para agências regulatórias com jurisdição sobre a reconstrução da CSX. Quando esse alcance não conseguiu obter resultados, o grupo compartilhou informações com as organizações sem fins lucrativos nacionais Rios americanos e American Whitewaterqual prosseguiu para processar O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, o Serviço Florestal dos EUA e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA por não colocarem guardas significativas no trabalho da ferrovia.
Paddler e o advogado do rio Nolichucky, Trey Moore, escolhe um barco da extensa coleção na garagem de sua casa em Erwin, Tennessee.
Enquanto isso, os remadores continuaram enfrentando o frio e a usar suas habilidades de água branca para monitorar regularmente as áreas de trabalho que não poderiam ser acessadas de outra maneira. Dias após a CSX garantir os reguladores que eles não cavaram no leito do rio, o drone de um membro da testemunha de Nolichucky capturou o vídeo de um empreiteiro da empresa fazendo exatamente isso.
“Isso, por falta de um termo melhor, irritou o Corpo do Exército”, diz Ashford. Em 2 de dezembro, o Corpo dirigido CSX Para parar quase todo o trabalho no Nolichucky até que a empresa trabalhasse no processo de permissão federal. O Departamento de Qualidade Ambiental do Tennessee apresentou seu próprio aviso de violação em 4 de dezembrodescobrindo que a ferrovia havia colhido ilegalmente rochas de pelo menos três locais separados. O Southern Environmental Law Center, que representa as organizações sem fins lucrativos ambientais no processo, declarado “Uma grande vitória. ”
O processo ainda permanece ativo e a CSX não respondeu a vários pedidos de comentário. Em um registro legal de 22 de novembro, a empresa alegou que estava “trabalhando com uma equipe altamente qualificada de engenheiros e especialistas ambientais para apoiar os esforços de recuperação e restauração na estrutura regulatória”.
O guia de longa data do rio Nolichucky, Patrick Mannion, aponta a área de recreação de Chestoa, onde o Departamento de Meio Ambiente e Conservação do Estado descobriu que os empreiteiros da CSX tinham extraído ilegalmente rochas de cable do leito do rio.
Patrick Hunter, o advogado do SELC liderando o caso, Disse ao Tennessee TV Station WJHL Que essas vitórias não teriam acontecido sem a dedicação dos remadores. “Sinto -me realmente sortudo por poder estar em tribunal em pé para proteger esses lugares, mas nada disso aconteceria sem essas pessoas lá fora no chão”, disse ele. “Eles são realmente a base aqui em termos de proteção do Nolichucky Gorge”.
Os membros da Nolichucky Witness não estão planejando decepcionar sua vigilância no ano novo. O grupo está particularmente preocupado com a linguagem em uma permissão recentemente concedida pelo Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norteque permite que a ferrovia retire material de enchimento do rio em áreas designadas. Eles calculam que a CSX poderia usar rock extraído para preencher, evitando assim a necessidade de qualquer dragagem do rio, a um custo de aproximadamente US $ 30 milhões a US $ 50 milhões, menos de um por cento da empresa US $ 5,67 bilhões de lucro bruto em 2023.
“As condições incluem um requisito para a CSX desenvolver um plano para comunicar planos de construção para usuários recreativos do rio e descrever um protocolo para proteger os usos recreativos. Há também uma condição de que a colheita de rocha do canal deve ser evitada e minimizada, e limitada ao rock da antiga cama de ferrovia ou da estrada de acesso de dedos ”, escreveu Laura Oleniacz, porta -voz da NCDEQ, em resposta a um inquérito sobre a licença.
Enquanto o próprio rio não estiver congelado, remadores como Ashford e Moore dizem que continuarão correndo o Nolichucky durante todo o inverno para ver como a construção está progredindo. E mesmo quando o rio está congelado, eles planejam continuar aumentando a conscientização nas reuniões do governo local e escrevendo cartas para reguladores. O desfiladeiro é muito especial, dizem eles, para desistir agora.
“Fui ao lugar que é como a igreja para mim e vi minha igreja sendo desrespeitada”, diz Moore, antes de seguir um caiaque verde-limão e carregá-lo em cima de seu carro para outra viagem pelo rio. “Tudo o que peço é que haja um pouco mais de reverência pelo lugar que nos preocupamos muito.”
