Enquanto alguns no Congresso procuram vender terras públicas, as comunidades rurais recuam
Jimmy Sanchez, o agricultor de 55 anos e Mayordomo da Acequia de la Naturlink de Holman Arriba, conta-me histórias dos velhos tempos. Seus contos são atados com o velho espanhol do Novo México, enquanto percorremos a neve até o tornozelo, um dos Brazos, ou galhos, do antigo sistema de irrigação. “Se houver água, as pessoas estão felizes”, diz ele. “O deserto protege a água.”
Os opositores de terras públicas afirmam que as comunidades rurais são economicamente prejudicadas pelas designações do deserto, monumentos nacionais e terras públicas em geral. Eles afirmam que, se apenas essas terras públicas pudessem ser vendidas a interesses privados ou submetidos ao controle do estado, o crescimento econômico decolaria. Sanchez, cuja família ganhou a vida na fronteira de terras públicas por gerações, pensa de maneira diferente.
As acequias do Novo México são redes de irrigação administradas pela comunidade que datam de quando o estado estava sob controle espanhol. Eles persistiram devido a centenas de anos de esforço coletivo – como Mayordomo, Sanchez está tomando sua vez como eleito “Chefe” da Acequia, responsável por organizar a limpeza da vala na primavera e alocar a água a 34 famílias, que cultivam tudo, desde uvas a ameixas, alfáfeas, alfáfeas e 16 quilômetros. Das fazendas, a Acequia despeja no rio Mora, alimentando valiosos habitats de vida selvagem.
Jimmy Sanchez Mas só porque algo sofreu por centenas de anos não significa que não pode ser retirado.
A Acequia de la Naturlink de Holman Arriba começa como uma gota de água dançando da base da neve derretida na alta Serra do norte do Novo México, bem dentro do deserto de Pecos. Holman, a pequena comunidade do Novo México do Norte de reboques de largura dupla e estruturas de Adobe, onde Sanchez vive, fica no extremo norte do deserto de 223.667 acres. Todos os anos, parece a Sanchez, ele tem que enfrentar outro esforço legislativo para atrair terras públicas.
Às vezes está no nível federal. Outras vezes, a medida está na legislatura estadual, ou mesmo de dentro da comunidade, por pessoas que esperam lucrar se as terras forem privatizadas. No passado, as águas de Acequia foram retiradas dos membros e entregues a maiores proprietários ou desenvolvimentos; Como resultado, as acequias cresceram politicamente experientes em combater tais movimentos. “Se você não proteger o que tem, eles virão e levarão isso de você”, diz Sanchez.
No momento, a batalha pelo controle sobre terras públicas está repleta de todos os níveis. No início deste mês, Rob Bishop (R, Utah) introduziu um plano de US $ 50 milhões para impulsionar a aquisição do estado de terras públicas. Um relatório recente produzido pelo Centro de Diversidade Biológica identificou 132 projetos de lei nos últimos cinco anos que foram introduzidos no nível federal, buscando reduzir o controle nacional sobre terras públicas. Os principais patrocinadores desses projetos de lei – nove legisladores da Câmara e seis senadores – eram todos dos estados ocidentais.
Recentemente, várias legislaturas estaduais ocidentais viram projetos de lei introduzidos que autorizariam as aquisições de terras gerenciadas pelo governo, de propriedade pública. Desde 2013, o Legislativo do Estado de Wyoming debateu nove projetos de lei diferentes, propondo a transferência de terras para mãos estaduais ou privadas. Em Utah, os representantes do Congresso levaram um processo de US $ 14 milhões para forçar uma transferência de terras públicas para o estado. Em fevereiro, o representante de Utah, Jason Chaffetz, apresentou um projeto de lei no Congresso para iniciar o descarte de terras, incluindo o Monumento Nacional dos New Bears Ears, embora mais tarde tenha retido o projeto sob imensa pressão pública.
Tudo isso não se encaixa bem com Anna Lee Vargas. O morador da sétima geração do Condado de Conejos, Colorado, se opõe a qualquer plano de privatizar terras gerenciadas pelo governo federal ou entregá-las ao estado. “Usamos essas terras para gerações.
No Condado de Joos, a agricultura e a pecuária são os principais geradores econômicos e ambos dependem de terras públicas, diz Vargas. Como em Homan, a água de irrigação para as fazendas vem das bacias hidrográficas gerenciadas pelo Serviço Florestal dos EUA, enquanto uma grande quantidade de fazenda ocorre em terras gerenciadas pelo BLM. O segundo maior gerador econômico do condado é o turismo, que também depende de terras públicas. Se as terras federais fossem transferidas para o estado, diz Vargas, fazendeiros como ela poderiam perder o acesso, já que os cidadãos têm menos de dizer sobre como as terras do Estado são gerenciadas-se fizessem mais sentido econômico alugar a terra para o desenvolvimento mineral, o estado poderia fazer isso sem envolver cidadãos no processo de tomada de decisão. “E se fosse privado”, diz Vargas, “com certeza não teríamos acesso”.
Sanchez e Vargas estão longe de ser sozinhos em suas convicções. Em Wyoming, os caçadores locais recentemente ajudaram a derrubar duas propostas na legislatura estadual que lançaram as bases para a transferência de terras gerenciadas pelo governo federal para o estado. Em Idaho, de profundidade, vários milhares de pessoas recentemente saíram para protestar contra tais movimentos. Em uma recente manhã de terça -feira em Taos, Novo México, mais de 400 pessoas se uniram em apoio a terras públicas.
Tom Page, que faz uma mistura de Serviço Florestal e Land BLM no vale Pahsimeroi de Idaho, entende parte da frustração que as pessoas sentem sobre os federais. “As barreiras administrativas e legislativas para fazer algo tão simples quanto montar uma cerca pode ser enlouquecedor”, explica ele. Os habitantes locais desejam ter mais informações e certeza sobre como as decisões de gerenciamento da terra são tomadas. Mas, diz Page: “Não vejo me livrar das terras públicas como uma resposta real”. Parte do problema, ele diz, é que as agências federais estão subfinanciadas. “Há uma intenção de certas pessoas de esmagar o financiamento para as agências de gerenciamento de terras para que essas agências pareçam incompetentes.”
Richard Fresquez O maior problema, diz Richard Fresquez, é a desinformação. “Notícias falsas foram inventadas aqui”, ele ri de um prato de tacos no Korner Kafe de Kristy, em Holman, Novo México. O ex -veterano do Exército opera um pequeno moinho de madeira e corre 20 cabeças de gado no deserto de Pecos. “Estamos pastando lá em cima desde sempre”, diz Fresquez. “Nenhuma estrada e boa grama é boa para minhas vacas.
Tanto Fresquez quanto Sanchez acreditam que há um impulso organizado, entre as pessoas que gostariam de ver terras públicas entregues aos Estados Unidos, para confundir pessoas cujos meios de subsistência dependem de terras públicas. Eles fazem isso espalhando histórias de que o governo vai proibir a caça ou tirar o acesso à água. “Eles saem por aí dizendo coisas que sabem que não são verdadeiras.
“Temos que proteger essas terras”, diz Sanchez. “Para todos.
