Dezasseis países adoptaram a Declaração de Mombaça para combater a pesca ilegal, não regulamentada e não declarada. A maior arma do seu arsenal: a transparência.
Mamadou Sarr lembra-se de quando um pescador artesanal em Dakar só precisou dirigir a sua piroga de madeira a um quilómetro da costa para encontrar uma rica abundância de sardinhas e chocos. Durante gerações, a costa próxima do Senegal foi o palco de um nobre comércio transmitido de pai para filho.
Hoje, como resultado da sobrepesca industrial por parte de frotas estrangeiras e dos efeitos das alterações climáticas, os pescadores locais têm de enfrentar uma viagem muitas vezes perigosa de quase 100 quilómetros no Atlântico para encontrar os mesmos frutos do mar dos quais as suas comunidades dependem há gerações.
“Os recursos estão a esgotar-se”, disse Sarr, presidente da Plataforma das Partes Interessadas da Pesca Artesanal no Senegal, um grupo que representa mais de 50 comunidades piscatórias desde Saint-Louis até Cap Skirring. “Com a escassez, os pescadores que não têm muita consciência ficam pobres.”
As lutas do Senegal são emblemáticas de uma crise global de 50 mil milhões de dólares, com frotas de pesca ilegais a aspirar unidades populacionais desprotegidas em todo o mundo. Mas um marco de cooperação internacional assinado esta semana na Conferência Our Ocean, em Mombaça, no Quénia, visa lançar uma luz muito necessária sobre a negligência.
Dezasseis países de África, Ásia, Caraíbas, Europa e Pacífico comprometeram-se a combater agressivamente a pesca ilegal. A solução, acreditam eles, está na transparência.
A Declaração de Mombaça visa aumentar a fiscalização, atualizar os registos dos navios e melhorar a responsabilização das empresas para reprimir o comércio ilegal que está a causar estragos ambientais.
“Quando se tenta combater a pesca ilegal e o crime associado sem transparência, está-se literalmente a perseguir fantasmas”, disse Amélie Giardini, líder global para a transparência das pescas na Fundação para a Justiça Ambiental, destacando os desafios de conseguir que as nações pesqueiras cheguem a acordo. “O facto de esta declaração existir, por mais que possa parecer outro pedaço de papel, e de termos convencido os países a assiná-la, para mim é realmente importante”, observando a retirada de última hora do Senegal do acordo e a participação de última hora do Chile e do Gabão.
Quase um em cada cinco peixes é actualmente capturado fora da lei: “Se não soubermos quem está a pescar, o que, onde, quando e como, nunca seremos capazes de combater a pesca ilegal”, disse Giardini.
Do Peru à Papua Nova Guiné e da Somália à Coreia do Sul, a declaração procura unir “nações empenhadas em reforçar a governação dos oceanos e em liderar ações globais em matéria de transparência das pescas”.
“Quando se tenta combater a pesca ilegal e a criminalidade associada sem transparência, está-se literalmente a perseguir fantasmas.”
— Amélie Giardini, Fundação para a Justiça Ambiental
Estas nações costeiras e insulares albergam pescarias de pequena escala e economias marítimas que sofrem as consequências directas da pesca ilegal, não regulamentada e não declarada, que dizima as unidades populacionais de peixes e mina a segurança alimentar.
“Nossa própria existência depende dos peixes”, disse o Exmo. Emelia Arthur, ministra das pescas e da aquicultura do Gana, num comunicado de imprensa. Sessenta por cento da proteína animal do país vem do Golfo da Guiné e um em cada dez ganenses trabalha na indústria pesqueira.
No entanto, 37 por cento do peixe capturado nas águas da África Ocidental é capturado ilegalmente, roubando às populações unidades populacionais essenciais como a sardinela, a anchova e a cavala, custando à região mais de mil milhões de dólares anualmente. “A pesca é uma questão de cultura e segurança nacional para nós”, disse Arthur.
O Senegal e o Gana não estão sozinhos. A pesca ilegal continua a ser um flagelo generalizado, desde as águas cristalinas dos remotos atóis do Pacífico até aos campos de icebergues da Antártida.
E em comparação com outros sectores extractivos, a pesca permanece opaca. “A pesca foi simplesmente deixada para trás”, disse Giardini, sublinhando o quão vulnerável é a indústria de 400 mil milhões de dólares à proliferação da criminalidade.
“Em tudo – cada comunidade, cada regulamento, cada decisão, cada gestão – se não houver transparência, vamos na direcção errada”, disse Sarr, alertando como as águas da África Ocidental estão indefesas contra as frotas europeias, asiáticas e americanas que operam ao largo das suas costas.
Embora o Senegal tenha revertido as suas primeiras indicações de assinar a Declaração de Mombaça, Sarr permanece claro quanto à necessidade de melhorar a supervisão internacional: “A transparência é algo que deve fazer parte do credo global, para que tudo o que as pessoas fazem seja legível”.
A declaração compromete-se a aumentar a responsabilização através de uma base de dados digitalizada do registo global de navios, da implementação de identificadores únicos de navios para barcos de pequena escala e da localização dos proprietários que lucram com barcos capturados a pescar ilegalmente.
Sem maior transparência, a fiscalização existente por vezes visa as pessoas erradas. “Muitas vezes a sanção que eles aplicam vai para o capitão ou para a pessoa registrada porque não conseguimos encontrar os beneficiários efetivos”, disse Giardini. “É como se estivéssemos tirando os pequenos traficantes das ruas e depois não atingíssemos a cabeça do cartel.”
Da mesma forma, os 16 signatários comprometeram-se a melhorar os seus actuais meios de monitorização, controlo e vigilância para melhor rastrear os maus actores que operam nas águas costeiras ou no alto mar.
Operando fora do âmbito dos actuais esforços internacionais de aplicação da lei, a pesca ilegal está frequentemente associada a graves violações dos direitos humanos, incluindo trabalho forçado, violência física e morte. Na verdade, existem mais de 128 mil pescadores presos em trabalhos forçados no mar, de acordo com uma estimativa de 2022 da Organização Internacional do Trabalho das Nações Unidas.
A pesca ilegal também é conhecida por alimentar crimes ambientais, como a remoção das barbatanas de tubarões e taxas de captura acidental ecologicamente insustentáveis.
Captura acidental refere-se a peixes e outros animais marinhos capturados acidentalmente por pescadores usando redes enormes ou palangres iscados com milhares de anzóis.
Desenvolvida com o apoio da Coligação para a Transparência das Pescas – uma rede global de mais de 60 ONG que trabalham para melhorar a transparência dos oceanos – a declaração considera a gestão eficaz das pescas como fundamental para proteger a saúde a longo prazo dos ecossistemas marinhos.
Entre os 16 signatários, talvez os mais importantes sejam a Libéria e o Panamá.
Apesar de terem apenas 10 milhões de cidadãos combinados, são fundamentais para o sistema de “bandeiras de conveniência”, através do qual as empresas internacionais registam navios em países com impostos mais baixos e regulamentações ambientais e laborais limitadas. Detendo o primeiro e o segundo maiores registos de navios do mundo, respetivamente, a sua participação indica uma vontade de reprimir navios de propriedade estrangeira que cometam crimes sob as bandeiras vermelha, branca e azul dos seus países.
Em 2020, por exemplo, uma frota de mais de 250 navios de propriedade chinesa foi interceptada enquanto pescava ilegalmente nas águas abundantes e ricas em espécies ameaçadas das Ilhas Galápagos. A Marinha do Equador descobriu que muitos dos reefers – navios de carga refrigerados que recolhem e processam peixe no mar – estavam de facto registados no Panamá.
Além disso, a inclusão de dois Estados-membros da União Europeia – Bélgica e França – estabelece um forte precedente para o bloco económico seguir o exemplo, disse Vera Coelho, diretora executiva e vice-presidente da Oceana Europe.
“A declaração de Mombaça estabelece um roteiro para melhorar a transparência até 2028”, disse Coelho, destacando a necessidade de uma solução que, em última análise, combine vontade política sustentada com leis nacionais fortes e ação internacional.
No entanto, é apenas o começo: “Cabe a nós, como sociedade civil e comunidade internacional, responsabilizá-los por estes compromissos”.
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