O crescimento das plantas em mangais áridos é muitas vezes limitado pela falta de precipitação, pela fraca disponibilidade de nutrientes e pela elevada salinidade do solo. As bactérias do solo desempenham um papel crucial nos processos que sustentam o crescimento das plantas, como a transformação da vegetação morta em nutrientes úteis. No entanto, independentemente da sua importância para a saúde dos habitats dos mangais, o microbioma sedimentar destes ecossistemas foi largamente ignorado em estudos científicos anteriores.
Agora, uma equipa de investigação liderada pela Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST), na Arábia Saudita, descobriu que os caranguejos violinistas que escavam sob florestas áridas de mangal ajudam a trazer bactérias benéficas para ecossistemas que necessitam urgentemente de nutrientes.
“Os mangais são o ecossistema mais eficiente do mundo na absorção de dióxido de carbono e, portanto, no combate às alterações climáticas”, disse o principal autor do estudo, Marco Fusi, cientista marinho da KAUST. No entanto, uma vez que o aquecimento global coloca uma pressão crescente sobre estes ecossistemas já vulneráveis, Fusi e os seus colegas embarcaram numa busca para compreender como a sua resiliência poderia ser melhorada.
Os cientistas investigaram se a perturbação do solo, ou “bioturbação” por caranguejos violinistas, afecta o microbioma dos sedimentos e, consequentemente, o crescimento das plantas num árido ecossistema de mangal no Mar Vermelho. “A lógica por trás desta pesquisa é que o contínuo retrabalho do solo pelos ‘engenheiros animais’ cria um ‘halo de oxigenação’ ao redor das tocas, o que torna o sedimento mais hospitaleiro para bactérias que, por sua vez, ajudam a planta com nutrientes”, explicou o estudo. autora sênior Daniele Daffonchio, professora de Ciências Marinhas na KAUST.
Ao analisar dez parcelas isoladas por cercas, com cinco delas contendo caranguejos extras trazidos de manguezais próximos, os pesquisadores descobriram que as parcelas enriquecidas continham mais bactérias benéficas, incluindo várias Gamaproteobactérias e Alfaproteobactérias qual produzem produtos químicos essenciais para reter o ferro nos sedimentos. Como os manguezais do Mar Vermelho são deficientes em ferro, as bactérias que ajudam a fornecer ferro às árvores podem melhorar significativamente o seu crescimento.
Além disso, o aumento da atividade do caranguejo violinista também melhorou o pH e a salinidade do solo. “Encontramos um forte efeito da bioturbação no pH e na salinidade do solo”, disse Fusi. “Em alguns casos, a bioturbação pode reduzir a salinidade, aliviando assim o estresse salino na planta.”
Em pesquisas futuras, os cientistas pretendem avaliar se a bioturbação também pode impactar o assentamento e o crescimento de mudas de mangue. De acordo com Fusi, “compreender como a bioturbação afeta a comunidade microbiana é extremamente importante para impulsionar soluções baseadas na natureza para proteger, restaurar e conservar os manguezais”.
“Nossas descobertas sugerem que a manutenção de condições que favorecem os caranguejos violinistas pode ajudar os manguezais áridos a prosperar sob as mudanças impostas pelo aquecimento global”, concluiu a coautora Jenny Booth, microbiologista marinha da KAUST.
O estudo está publicado na revista Espectro de Microbiologia.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
