À medida que as tensões aumentam no rio atingido pela seca, seis dos sete estados da bacia do rio Colorado realizam eleições para governador.
Em Nevada, a campanha do procurador-geral e candidato democrata a governador Aaron Ford disse que o governador Joe Lombardo, um republicano, “negociações malfeitas” sobre o futuro do Rio Colorado.
No vizinho Arizona, o deputado Andy Biggs, candidato do Partido Republicano a governador, disse que a governadora democrata Katie Hobbs custou ao estado milhões de galões de água do rio.
E a administração Trump acusou Hobbs de “fazer política em vez de trabalhar em busca de soluções significativas” quando o estado apresentou uma moção para se juntar ao Nevada no seu processo contra o novo quadro do governo federal para a gestão do rio, depois de não ter feito comentários sobre o processo inicial movido pelo estado liderado pelos republicanos. Nenhuma das campanhas dos candidatos respondeu aos pedidos de comentários do Naturlink.
Estas farpas surgem nos últimos dias antes das eleições intercalares, quando seis dos sete estados da Bacia do Rio Colorado votarão para eleger governadores.
A maioria dessas disputas provavelmente terá resultados consistentes com as atuais divisões partidárias dos estados. O candidato democrata na Califórnia, Xavier Becerra, é fortemente favorito para vencer a disputa sobre o republicano Steve Hilton. No Colorado, o democrata Phil Weiser, actual procurador-geral, tem uma forte vantagem sobre o republicano Victor Marx, e no Novo México, a antiga secretária do Interior dos EUA, Deb Haaland, tem uma vantagem confortável sobre o seu adversário, o republicano Gregg Hull. No Wyoming, o senador estadual republicano Eric Barlow detém uma liderança dominante sobre o democrata Kenneth Cassner. Ford e Lombardo, no entanto, estão em uma disputa acirrada, enquanto Hobbs desfruta de mais vantagem sobre Biggs, de acordo com as pesquisas.
Quem vencer no dia das eleições será responsável por conduzir o seu estado através do próximo capítulo político do Rio Colorado, onde um histórico de uso excessivo e uma seca histórica e punitiva fizeram do acesso aos recursos hídricos um dos maiores pontos críticos na região durante as eleições intercalares deste ano.
Apesar de qualquer revisão da liderança nos estados da Bacia do Rio Colorado, não é garantido que a política da bacia mude e a água não é uma questão igualmente urgente em todas as raças.
“Quer os republicanos ou os democratas estejam no comando a nível nacional, ou em qualquer um dos estados, isso normalmente não faz muita diferença”, disse Gary Wockner, fundador do grupo ambientalista Save the Colorado, que vive na Bacia do Rio Colorado há 40 anos.
“A política hídrica é surpreendentemente apartidária – não de uma forma ambientalmente boa”, acrescentou. “Todo mundo quer drenar o rio e obter todas as gotas que legalmente podem obter, ou que acham que podem obter.”
Anos de negociações sobre como partilhar o rio entre os sete estados da bacia do rio Colorado falharam até agora, deixando o governo federal a impor um quadro de 10 anos para cortes de água. Essas reduções de alocação recaem exclusivamente na Califórnia, Arizona e Nevada – os estados da Bacia Inferior do Rio Colorado – com os dois últimos processando o Departamento do Interior por causa do plano. Um grande processo judicial envolvendo todos os sete estados, dizem os especialistas, ainda é uma possibilidade iminente, uma vez que os estados da Bacia Inferior e da Bacia Superior discordam sobre cláusulas-chave do pacto que rege as operações do rio.
As negociações sobre novas regras estagnaram porque as bacias Superior e Inferior discordam sobre a dimensão e a extensão dos cortes necessários e quais os estados que devem suportá-los. A Bacia Inferior, que historicamente utilizou mais água do que tinha direito, mas já não utiliza, propôs consumir menos água em determinadas condições de seca, após as quais mais cortes seriam partilhados igualmente entre as duas bacias. A Bacia Superior, que nunca utilizou a sua cota total, tem resistido vigorosamente a tomar cortes obrigatórios, argumentando que a posição das suas comunidades nas cabeceiras da bacia, onde há mais incerteza hidrológica, torna tal medida impraticável. As negociações continuam, apesar do processo judicial de Nevada e Arizona, mas um acordo não parece mais próximo.
“Este é provavelmente o momento mais pessimista que já estive sobre a capacidade dos estados de chegar a um consenso”, disse Elizabeth Koebele, professora associada de ciência política na Universidade de Nevada, Reno, que pesquisa política hídrica.
A água é uma questão importante para muitos eleitores no Ocidente. Em estados como o Arizona – onde Phoenix pode perder todo o seu abastecimento do Rio Colorado em alguns cenários no âmbito do plano do governo federal – sondagens do Centro para o Futuro do Arizona revelaram que 69 por cento dos eleitores não confiam que o estado tenha água suficiente a longo prazo.
Mas mais a norte, no Colorado, Novo México e Wyoming, a água teve um papel menos proeminente nas eleições para governador deste ano, e esses estados não enfrentam cortes obrigatórios de água ao abrigo do novo plano federal. “Eles venceram”, disse Wockner, que entrou com uma ação para impedir que o Colorado, onde mora, extraísse mais água do rio. “Eles não precisam dizer nada.”
Um representante da campanha para governador do procurador-geral Phil Weiser se recusou a comentar esta história. Um funcionário da campanha do senador estadual Eric Barlow não respondeu a uma lista de perguntas no momento da publicação.
A política do Rio Colorado tornou-se tão arraigada que os legisladores de ambos os partidos tendem a adotar posições semelhantes quando assumem o cargo.
“Uma coisa é usar (a água do rio Colorado) como ponto durante uma campanha, outra coisa é quando a campanha termina e as pessoas estão no poder” e devem tomar decisões, disse Sarah Porter, diretora do Centro Kyl para Política Hídrica da Universidade Estadual do Arizona.
Porter disse que não está claro como exatamente as eleições irão abalar as negociações sobre o futuro do rio, e é improvável que as posições de cada estado mudem muito. Mas é claro que “há sentimentos pessoais envolvidos” entre os principais negociadores do estado, disse ela.
“Quando parece pessoal, e quando as pessoas já estão lá há muito tempo, talvez haja uma maneira de fazer a transição para algumas novas pessoas com potencial para encontrar uma maneira de chegar a novos tipos de acordos que as (atuais) partes envolvidas não conseguiram alcançar”, disse Porter.
Com as tensões tão altas em toda a bacia, as autoridades recém-eleitas precisarão baixar a temperatura, disse Celene Hawkins, diretora do programa do Rio Colorado na The Nature Conservancy.
“A minha esperança é que, independentemente do resultado das eleições, vejamos um compromisso dos líderes eleitos em toda a bacia, e dos negociadores e funcionários das agências estaduais e federais, para encontrar a solução a longo prazo”, disse ela. “É realmente difícil, mas precisamos de continuar a trabalhar na construção desse consenso e encontrar o caminho para gerir um rio num futuro potencialmente muito mais quente e seco para a bacia.”
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