Um estudo recente da Universidade Eötvös Loránd explorou a questão de por que os cães de cara chata são tão populares, apesar dos seus principais riscos para a saúde.
Os resultados do estudo sugerem que cães de cara chata, como pugs e bulldogs, têm características e comportamentos infantis que os humanos consideram irresistíveis.
“Traços semelhantes aos dos bebês podem estar presentes não apenas na aparência, mas também no comportamento em raças braquicefálicas, provocando um comportamento carinhoso nos proprietários”, escreveram os autores do estudo.
Problemas de saúde
Pugs e buldogues franceses, com seus rostos enrugados e nariz achatado, conquistaram o coração de muitos amantes de cães.
No entanto, estas raças braquicefálicas também são propensas a graves problemas de saúde, levantando questões sobre o aumento aparentemente paradoxal da sua popularidade.
Por que os cães braquicefálicos são tão populares?
O termo “braquicefálico” refere-se a raças de cães que possuem rostos achatados e focinhos encurtados, resultado de reprodução seletiva e não de evolução natural.
Apesar dos riscos conhecidos para a saúde, como problemas respiratórios e de pele, estas raças testemunharam um aumento sem precedentes na propriedade nos últimos anos.
O Kennel Club relatou um aumento de 2.747% no número de Bulldogs Franceses registrados desde 2004, somente no Reino Unido.
O paradoxo braquicefálico
Os investigadores pretendiam compreender o chamado “paradoxo braquicefálico” – porque é que estas raças continuam a ganhar popularidade apesar dos bem documentados problemas de bem-estar, dos elevados custos veterinários e da esperança de vida mais curta.
“O foco deste artigo é o efeito ‘kindchenschema’ (também conhecido como efeito fofo); um fenômeno bem estudado na pesquisa psicológica, no qual características infantis em imagens de crianças e animais provocam regularmente sentimentos positivos e afetuosos em observadores humanos e estimulam comportamentos cuidadosos e estimulantes”, escreveram os autores do estudo.
“Nosso objetivo aqui é descobrir se o encurtamento relativo do focinho em uma variedade de raças de cães está ligado às principais características faciais conhecidas por serem atraentes e para provocar comportamentos estimulantes nos observadores humanos.”
“Especificamente, procuramos descobrir se o encurtamento do focinho no plano sagital da cabeça dos cães (ou seja, de perfil) está estatisticamente associado a características conhecidas do ‘esquema de tipo’ no plano coronal (ou seja, características fronto-faciais, como o tamanho relativo dos olhos e testa).”
Como a pesquisa foi conduzida
A equipe usou um experimento único para comparar 30 cães de cara chata, incluindo 15 buldogues ingleses e 15 buldogues franceses, e 13 Mudis húngaros, uma raça com focinhos de comprimento médio.
Os cães foram presenteados com três caixas com diferentes mecanismos de abertura, cada uma contendo uma salsicha.
Os animais tiveram dois minutos para abrir as caixas enquanto tanto o experimentador quanto o proprietário permaneciam fora da vista direta.
O que os pesquisadores aprenderam
Curiosamente, os Mudis eram muito mais hábeis em resolver a tarefa, mas as raças braquicefálicas tinham 4,5 vezes mais probabilidade de olhar para os observadores humanos em busca de ajuda.
Isto sugere que os cães de focinho curto têm tendência a procurar ajuda humana quando enfrentam problemas. Como resultado, os cães podem ser vistos como indefesos – forjando um vínculo mais forte com os seus donos.
O efeito kindchenschema
Além disso, o comportamento de procura de assistência destes cães parece estar ligado ao efeito kindchenschema, tal como os investigadores supuseram.
Os especialistas também confirmaram que o comprimento curto do focinho em cães braquicefálicos se correlaciona com proporções faciais mais infantis.
Instintos humanos básicos
Apesar da compreensão do público sobre os impactos adversos à saúde, o estudo sugere que a tendência humana inata de cuidar de criaturas que parecem indefesas ou infantis pode substituir o raciocínio cognitivo.
Os comportamentos dos cães de cara achatada, que as pessoas interpretam como desamparo e procura de ajuda – juntamente com olhares infantis – parecem ativar o nosso instinto básico de nutrição.
“Os humanos acham muito difícil superar cognitivamente fortes predisposições instintivas e ainda escolher raças braquicefálicas, desconsiderando futuras questões de saúde e bem-estar”, escreveram os pesquisadores.
Apelo paradoxal
Isto traz à luz o dilema ético que envolve a procura destas raças. Embora suas características “fofas” possam ser atraentes, eles também preparam o terreno para uma série de problemas de saúde.
“Pesquisas recentes indicaram que muitos proprietários entendem que a braquicefalia pode ter consequências adversas para a saúde, mas optam por manter essas raças de qualquer maneira”, escreveram os pesquisadores.
“Isso pode ser em parte devido aos traços comportamentais positivos percebidos de algumas dessas raças, à negação dos proprietários sobre os problemas de saúde de seus cães ou ao apelo paradoxal dos cães deficientes”.
“De qualquer forma, há poucas dúvidas de que alguns aspectos da aparência dos animais braquicefálicos também são um fator crucial para a propriedade.”
Implicações do estudo
O estudo nos obriga a confrontar questões sobre a posse responsável de animais de estimação e práticas éticas de criação.
No futuro, uma maior consciencialização e educação são cruciais para que os potenciais proprietários de animais de estimação tomem decisões informadas que considerem o bem-estar destes amados animais.
A pesquisa está publicada na revista Natureza.
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
