Existe uma cerca elétrica, mas para tubarões?
A bióloga marinha Marcella Pomárrico Uchôa estava na beira de um pequeno barco na região de Bimini, nas Bahamas, assistindo a um pedaço flutuante de tubo de PVC branco, equipado com fios e um saco de carne picada, balançando para cima e para baixo com as ondas. Não demorou muito para que os tubarões chegassem.
Os tubarões não eram tímidos sobre o interesse deles pela carne picada. Eles atacaram em direção a isso em velocidade total, apenas para desviar no último momento. Por outro lado, os Bermuda Chubs e o Bar Jacks nadaram até a plataforma e pegaram um lanche sem hesitar. Algo estava mudando o comportamento dos tubarões.
As duas espécies do estudo de Uchôa se concentraram – tubarões -bull (Carcharhinus leucas) e tubarões de recife do Caribe (Carcharhinus perezi) – podem sentir campos elétricos na água. Seus órgãos eletrossensoriais – chamaram as ampolas de Lorenzini – são sensíveis o suficiente para detectar a atividade elétrica nos sistemas nervosos de suas presas, permitindo que os tubarões se espalhem em suas presas.
Como Uchôa e seus colegas relataram no Journal Animal Biology no ano passado, a plataforma de arame e PVC emitiu uma corrente elétrica de baixa tensão que parecia confundir as duas espécies de tubarão. Os peixes comuns – sem um sexto sentido eletromagnético – não parecem notar a eletricidade.
Quanto aos observadores do barco, os tubarões não foram feridos pelo campo elétrico. “Os tubarões apenas evitam-os porque são confusos”, explica o co-autor do estudo, Thomas Goreau, da Aliança Global de Reefes de Coral, uma organização que restaura os recifes de coral construindo recifes elétricos artificiais.
Essa confusão pode abrir novos mercados para os negócios de restauração de recifes de coral de Goreau. Em 1987, Goureau estava escrevendo planos de gerenciamento de zona costeira para hotéis e pesca na Jamaica quando conheceu um arquiteto e inventor chamado Wolf Hilbertz. Hilbertz estava desenvolvendo materiais de construção para edifícios subaquáticos quando descobriu que o metal eletricamente carregado atrai minerais dissolvidos na água do mar. Com o tempo, esses minerais se acumulam, formando um material semelhante ao concreto-ou ao carbonato de cálcio dos recifes de coral.
Os dois começaram a projetar recifes elétricos sintéticos – o que chamavam de “biorocks” – significava diminuir a erosão costeira e fornecer habitat para espécies de recifes de coral em áreas que haviam visto enorme dano de recifes de coral. Cerca de 400 foram instalados em mais de uma dúzia de países, incluindo a costa do Panamá, o Banco Saya de Malha, perto da nação insular de Seychelles, e Gili Trawangan, na Indonésia. A maioria está próxima das linhas costeiras e se extrai das redes elétricas das ilhas próximas, mas Goreau e seus colegas têm experimentado usar fontes de energia renováveis, como painéis solares e geração de energia de ondas.
Em trinta anos, Goreau nunca tinha visto um tubarão predatório saindo perto de um recife de Biorock. Então, ao dar uma palestra na Universidade do país basco na Espanha, ele conheceu Uchôa, que era estudante de graduação em ciências marinhas na época. Os dois começaram a investigar se a experiência de Goreau poderia ser apoiada por experimentos do mundo real e se os biorocks poderiam funcionar como cercas elétricas subaquáticas, afastando os tubarões das áreas de mergulho populares.
Experimento de isca de tubarão em andamento. Foto cedida por Marcella Pomárico Uchôa.
Usando o sentido eletromagnético de Sharks para direcionar o tráfego de tubarões para longe dos humanos Não é uma nova ideia. Vários produtos emissores de eletricidade “que repelem o tubarão”-mais deles vestíveis ou anexáveis a placas de surf-já estão no mercado. Se esses impedimentos de tubarão eletromagnético realmente funcionam é outra questão. “Depende do que você quer dizer com trabalhar”, diz o biólogo marinho Charlie Huveneers da Universidade de Flinders, na Austrália. “Se você está perguntando se eles parariam ou protegiam as pessoas o tempo todo em 100% das situações, então não, elas não funcionam. Se você está perguntando se eles afetam o comportamento dos tubarões, então sim, eles funcionam. ”
Os testes de campo de dissuasão de tubarões dos biólogos marinhos acadêmicos-que são independentes das empresas de fabricação de impedimentos-descobriram que esses efeitos podem variar bastante. Às vezes, os tubarões parecem hesitar na presença de um campo elétrico, mas vão para a morte de qualquer maneira. Às vezes, eles não vão para a isca, mas ficam a poucos metros do barco. Os efeitos diferem entre as espécies, e algumas pessoas foram mordidas enquanto usavam “impedimentos” de tubarão eletromagnético.
Idealmente, diz diz o biólogo de tubarões Ryan Kempster, da Universidade da Austrália Ocidental, o campo elétrico produzido por um impedimento de tubarão deve ser adaptado especificamente ao tamanho e espécie do tubarão em questão, porque todas as espécies detectam e responde de maneira diferente aos campos elétricos de variar pontos fortes e frequências.
“O problema com os impedimentos de tubarão”, acrescenta Huveneers, “é que não há regulamentação real em termos do que os impedimentos precisam ser capazes de fazer para ser chamado de ‘impedimento’. E os fabricantes podem fazer muitas reivindicações sobre o dispositivo que estão vendendo sem garantir a veracidade dessas reivindicações ”.
Se os Biorocks trabalharem para manter os tubarões longe das praias populares entre os mergulhadores, esse cenário pode ser benéfico para os tubarões, pois é mais provável que sejam feridos ou mortos por seres humanos do que o contrário. Mas Goreau admite livremente que são necessárias mais pesquisas. O equipamento de tubo de PVC no experimento de Uchôa emitiu um campo elétrico muito semelhante ao de um recife de biorock, mas não idêntico. Na maioria dos experimentos, os tubarões não desviaram da plataforma de tubo de PVC até que estivessem a poucos metros do recife, o que poderia significar que a colocação de Biorock teria que ser estratégica para impedir que os tubarões nadarem através de áreas que o campo não chega.
Goreau admite que é possível que ninguém tenha visto grandes tubarões predatórios nadando em torno de recifes de Biorock simplesmente porque ainda há poucos tubarões grandes em todo o mundo. Raios e tubarões -enfermeiros, que também podem sentir eletricidade, vivem dentro e perto de Biorocks e não parecem ser afetados pelos campos elétricos dos Biorocks. É possível, porém, que o campo elétrico possa ter algum efeito sobre o comportamento de tubarões, raios e patins que não são prontamente aparentes. Somente isso é motivo para ser cauteloso, de acordo com Uchôa.
Enquanto isso, Goreau permanece empolgado. Os alunos que monitoram os recifes de Biorock na Indonésia notaram um grande número de peixes jovens nadando em torno dos recifes artificiais. Como os tubarões, raios e patins são os únicos peixes que têm eletrotosense, isso levanta a questão do que os está trazendo para lá. “Temos um enorme recrutamento de peixes larval quando a energia está ligada, muito mais do que quando a energia está desligada”, diz Goreau. “Há uma enorme necessidade de expandir este trabalho.”
