Bonobos (Pan panisco) são nossos parentes primatas vivos mais próximos e compartilham mais de 98% de seu DNA conosco. Eles também estão entre os grandes símios mais vocais, usando cerca de 15 tipos de chamadas diferentes para comunicar estados emocionais específicos, como gritos, latidos de ameaça, saudações e chamadas de alarme. Durante muito tempo, pensou-se que os grandes primatas não tinham controle sobre suas expressões emocionais, mas as faziam instintivamente em resposta ao estado emocional específico.
Contudo, um novo estudo sobre bonobos cativos na República Democrática do Congo revelou uma situação totalmente diferente. Psicólogos da Universidade de Durham descobriram que os bonobos adultos usam pedidos de socorro “semelhantes aos de bebês” para obter favores dos membros do grupo após um conflito. Os chamados costumam ser acompanhados por outros comportamentos típicos dos bebês bonobos, como fazer beicinho, choramingar e ter acessos de raiva.
Os pesquisadores sugerem que essas chamadas sejam usadas estrategicamente para reduzir as chances de outro conflito com o oponente e para provocar um comportamento reconfortante de outras pessoas do grupo. Os bonobos adultos geralmente param de sinalizar sua angústia dessa forma quando recebem apoio de outros adultos, enquanto os bonobos imaturos continuarão a gritar mesmo depois de terem sido consolados.
O estudo, publicado no Transações Filosóficas da Royal Society B, Ciências Biológicas, baseou-se em pesquisas realizadas em dois grupos de bonobos (mais de 40 indivíduos) no Santuário Lola ya Bonobo em Kinshasa (República Democrática do Congo), o único santuário de bonobos do mundo.
Os investigadores examinaram como as vítimas dos bonobos comunicam a sua angústia após uma luta e se esses sinais afectam as respostas dos espectadores dos bonobos. As descobertas indicaram que os bonobos adultos tinham menos probabilidade de serem atacados novamente após um conflito com um oponente se exibissem comportamento e fizessem gritos típicos de bebês bonobos. Eles também eram mais propensos a obter uma resposta reconfortante dos espectadores.
A análise também mostrou que um bonobo é sensível a quem está presente na audiência quando é atacado, e exibirá mais sinais em geral se mais bonobos na audiência social estiverem por perto. Isto sugere que os bonobos adaptam os seus sinais de comunicação dependendo dos indivíduos que estão nas proximidades. Os resultados indicam, assim, que as expressões de emoção não são simplesmente leituras instintivas de estados internos, mas podem ser utilizadas de forma flexível e estratégica para manipular os outros e atingir objectivos sociais.
“Os bonobos são altamente sensíveis às situações sociais e a quem os rodeia. Eles têm vidas emocionais ricas e são capazes de comunicar seus estados emocionais de maneira flexível para influenciar os membros do grupo”, disse a autora principal do estudo, Dra. Raphaela Heesen.
“Ao usar sinais especificamente “parecidos com os de um bebê”, os bonobos podem aumentar suas chances de serem consolados por outras pessoas e aliviar seu próprio nível de estresse após ataques agressivos. A nossa investigação mostra que as emoções e a sua expressão não desempenham apenas um papel na regulação da vida social na nossa própria espécie, mas também nos nossos parentes primatas vivos mais próximos.”
“O ato de confortar uma vítima em perigo há muito é considerado uma forma de empatia iniciada pelo espectador. No entanto, nosso estudo revela que os próprios sinais da vítima podem ser usados estrategicamente para moldar essas respostas”, disse a autora sênior do estudo, Dra. Zanna Clay.
“Ao produzir sinais que os fazem parecer mais com crianças, as vítimas dos bonobos podem promover as hipóteses de receberem conforto de outras pessoas. Isto destaca o importante papel que a comunicação desempenha na formação da resposta empática.”
Os investigadores sublinham assim que os bonobos têm formas flexíveis de comunicar as suas emoções, tal como os humanos. O estudo esclarece a compreensão da vida emocional desses animais com foco nas potenciais origens evolutivas da comunicação de emoções.
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
