Um ensaio fotográfico de insetos – extremamente inseto e incrivelmente próximo
Em 1914, a National Geographic Society publicou o primeiro livro de macrofotografia dedicado aos insetos. Os autores, um poderoso casal de botânicos chamados Marian e David Fairchild, descreveram o projeto como “um livro ilustrado produzido nas horas de lazer de duas pessoas ocupadas”. O que é quase verdade, se você considerar uma atividade de lazer construir uma câmera modular de 7,2 metros de comprimento e depois passar horas sob o sol quente ajustando lentes e posando espécimes de insetos.
Na época, os insetos eram frequentemente descritos como estando “em guerra” com a humanidade. “Não é de admirar que encontremos entre eles concorrentes perigosos e incansáveis consigo mesmos pelo uso e controle da terra”, escreveu o entomologista Stephen Alfred Forbes em 1915. “Se eles querem nossas colheitas, ainda assim se servem delas. … Se eles desejam o sangue de nossos animais domésticos, eles o bombeiam das veias de nosso gado e de nossos cavalos à vontade e sob nossos próprios olhos. Se eles decidirem morar conosco, não poderemos mantê-los totalmente fora das casas em que moramos. Não podemos nem mesmo proteger nossas próprias pessoas de seus ataques irritantes e pestíferos.
Em contraste, os Fairchilds começaram a sua coleção de insetos gigantescos com um apelo à empatia. “As imagens deste livro”, escreveram eles, “são retratos de criaturas que são tão reais habitantes do mundo quanto nós, e têm todos os direitos de propriedade que nós temos, mas, porque a sua própria luta pela existência é tão muitas vezes cruza os nossos, muitos deles são nossos inimigos.” Embora a mensagem sincera tenha sido prejudicada pelo título do projeto—Livro dos Monstros– a alegria do casal se concretizou. “Que maravilhosamente equipado!” exclamaram sob a foto de uma katydid, como se estivessem promovendo um veículo de luxo.
Os insetos vivem em uma escala radicalmente diferente da dos humanos – em tamanho, em duração de vida e em grande número. Há poder nesta divergência. “As pessoas tendem a equiparar o tamanho pequeno à falta de importância”, disse o entomologista contemporâneo May Berenbaum, “mas esse simplesmente não é um ponto de vista biologicamente realista”.
Também há beleza no abismo espacial entre o mundo que os insetos habitam e o nosso. No início da década de 1990, os biólogos Claude Nuridsany e Marie Pérennou começaram a filmar os insetos que viviam num prado francês com câmaras macro personalizadas e criaram inesperadamente um sucesso de 1996 que ainda aparece no circuito de arte. “Veja quaisquer outros filmes que você quiser este ano. Microcosmo está em uma categoria própria”, escreveu o crítico de cinema Roger Ebert em uma crítica apaixonada. “De onde vieram essas formas? Estas pernas – duas, quatro, seis, mil? Olhos como torres de bombardeiro? Pinças gigantes? Secreções com mel? . . . Você pode sair deste filme se sentindo um pouco como um deus. Ou como um pedaço grande, deselegante e com baixo consumo de energia, de design desajeitado.”
Retratos de insetos ainda são relativamente raros em comparação com outras formas de fotografia de vida selvagem. Mas o que falta em carisma de megafauna é compensado em glamour alienígena. Um fotógrafo estereotipado da vida selvagem pode viajar por toda parte em busca de espécies exóticas. Quando se trata de insetos, qualquer pessoa com muita paciência e acesso a lentes macro pode fotografar uma criatura completamente familiar, mas arrebatadoramente estranha, sem ir muito além do parapeito da janela.
As abelhas das orquídeas são encontradas principalmente nos trópicos da América Central e do Sul. As abelhas machos das orquídeas são notáveis pelo hábito de coletar compostos voláteis perfumados – não apenas de orquídeas, mas também de madeira e outros objetos que estão em estado de decomposição.
Neste close extremo de um gorgulho vermelho, tudo o que você pode ver é seu focinho e duas antenas – seu enorme corpo de besouro está fora do enquadramento. À medida que as florestas são substituídas por plantações de palmeiras, o habitat do gorgulho-das-palmeiras está a expandir-se, para grande desgosto da indústria do óleo de palma, que considera o insecto uma praga horrível. As larvas do gorgulho vermelho da palmeira (comumente conhecido como verme sagu) são tão deliciosas que alguns produtores no Sudeste Asiático cultivam os gorgulhos como gado.
Aqui, um grupo de ninfas agrupa-se em torno dos ovos dos quais acabaram de eclodir no Vale Danum, em Bornéu. (Uma ninfa ainda está tentando emergir.) Como muitos outros insetos-escudo ao redor do mundo, eles produzem um fedor para desencorajar possíveis predadores. Quanto maior a multidão, maior o fedor.
Este mosquito foi envolto em âmbar entre 40 e 45 milhões de anos atrás, onde hoje é o norte da Europa. Hoje, seus parentes da família Sciaridae são encontrados em quase todo o mundo. Florestas, pântanos e prados úmidos são seus habitats nativos, mas a capacidade dos mosquitos de prosperar em solo para vasos os torna uma praga bem conhecida em viveiros de plantas.
Mais comumente conhecidos como gorgulhos, os besouros do focinho fazem parte da família Curculionidae, que inclui mais de 80.000 espécies (incluindo o gorgulho vermelho da palmeira, mostrado anteriormente). O besouro retratado provavelmente pertence à subfamília Entiminae e é conhecido na Costa Rica como vaquita (vaquinha).
Fotografado aqui em uma pose defensiva, o louva-a-deus flor do diabo geralmente permanece completamente imóvel, esperando que uma mosca o confunda com uma flor. A coloração chamativa deste louva-a-deus o torna popular entre pessoas que mantêm insetos como animais de estimação.
Este artigo foi publicado na edição trimestral da primavera com o título “Aliens Among Us”.