Bilionários não precisam ir para o espaço

Todo o nosso planeta é uma nave espacial, droga

Na semana passada, o bilionário Richard Branson voou bem acima da Terra em um foguete, até o limite do espaço. O voo marcou o lançamento da viagem espacial comercial que a Virgin Galactic, empresa de Branson, planeia começar a oferecer no próximo ano, desencadeando o que ele chama de “o alvorecer de uma nova era espacial”. Na transmissão ao vivo global da Virgin Galactic do voo de Branson, faixas incandescentes de propulsor de foguete explodiram dos motores contra o céu azul do Novo México. O clima era de leveza. Tal como a aterragem na Lua durante a Guerra Fria, enquanto espectáculo público, estava repleto de possibilidades esperançosas e serviu como uma demonstração do que somos capazes quando direccionamos os nossos recursos e imaginação para um objectivo. Uma montagem anunciava o Grupo Virgin (a Galactic é apenas uma das cerca de 400 empresas de propriedade de Branson) e uma narração entoava: “Se podemos fazer isso, imagine o que mais podemos fazer”.

Dois dias antes, o Vale da Morte atingiu 130 graus Fahrenheit, a temperatura mais quente já registrada na Terra. Mais de 31 milhões de americanos que não flutuavam vertiginosamente no espaço estavam sob alertas de calor, na terceira grande onda de calor do verão. A diretora associada do Instituto de Mudança Ambiental da Universidade de Oxford, Friederike Otto, disse O guardião, “Este é de longe o maior salto (de temperatura) já registrado que já vi”, uma declaração que ecoou o “um salto gigante para a humanidade” de Neil Armstrong. Se estivéssemos a assistir ao alvorecer de uma nova era espacial, também estávamos a ver o alvorecer de uma Terra muito mais quente – e viajar em foguetões é, sem dúvida, a coisa que mais vomita carbono um indivíduo pode fazer.

À medida que as alterações climáticas se aceleram no planeta, as pessoas mais ricas do mundo parecem procurar diversões de entretenimento o mais longe possível da Terra, para além da atmosfera carregada de carbono, e nos poucos minutos de microgravidade que esses voos espaciais podem proporcionar. Jeff Bezos, a pessoa mais rica do mundo, também escapará da atmosfera da Terra por alguns momentos na próxima semana, se tudo correr como planeado, num foguetão fabricado pela sua própria empresa de viagens espaciais, a Blue Origin. E a empresa SpaceX de Elon Musk promete revolucionar o turismo espacial, “com o objetivo final de permitir que as pessoas vivam em outros planetas”, segundo o seu site.

Todas as três empresas afirmam ter o objetivo de tornar o espaço acessível a mais pessoas. Os ingressos para um assento-foguete variam atualmente de US$ 250 mil a US$ 28 milhões. Entretanto, muitos continuam a não ter acesso aqui na Terra a ar e água limpos, e nove em cada 10 pessoas no planeta não voam de avião num determinado ano.

Embora o foguete que transportará Bezos ao espaço na próxima semana seja preenchido com oxigênio para que ele possa respirar, os cientistas compreenderão as novas descobertas chocantes de que a floresta tropical que dá nome à empresa de Bezos é agora uma fonte de carbono, e não um sumidouro de carbono. produzindo mais carbono do que oxigênio à medida que mais florestas são queimadas em incêndios florestais e clareiras ilegais.

Se podemos fazer isso, imagine o que mais podemos fazer. Nem todo mundo tem o privilégio de transformar sua imaginação mais selvagem em realidade, mas imaginei o que mais bilionários como Branson, Bezos e Musk poderiam fazer. Com o dinheiro, a visão e o poder que estão a direcionar para permitir que uma pequena fração das pessoas mais ricas do mundo deixem a Terra, como poderão, em vez disso, garantir que o resto de nós possa continuar a viver nela?

Se parece ridículo esperar que os mais ricos do mundo mudem o curso da política climática, das regulamentações governamentais e do consumo de carbono, é importante lembrar que eles já fizeram exatamente isso. A SpaceX gastou pelo menos US$ 17,5 milhões fazendo lobby junto ao governo federal nos últimos 10 anos, e a Blue Origin gastou US$ 7 milhões, enquanto a Virgin Galactic gastou um quarto de milhão em políticos de Washington no ano passado – tudo para abrir caminho para seu turismo espacial. indústria.

Quando o foguete Unity atingiu o limite do espaço, a apresentadora da transmissão ao vivo, Veronica McGowan, anunciou triunfantemente: “O espaço é território virgem”. Pode-se ver a tentação de olhar para cima, para um novo território, a lousa em branco do espaço não corrompido, um lugar que ainda não está em crise devido ao uso imprudente de recursos. Tal como a mentalidade colonizadora que foi impulsionada pela retórica de uma natureza selvagem virgem – cuja beleza parecia convidar à extracção voraz – a indústria do turismo espacial está repleta de linguagem fronteiriça e as manchetes foram rápidas a considerar Branson um pioneiro. O mito hiperindividualista do oeste americano, que produzia imagens do caubói solitário cavalgando em direção ao pôr do sol, agora impregna a história de um homem em um foguete viajando em direção à fronteira aberta do espaço. O cowboy deixou para trás as questões do lar e do lar, enquanto o viajante espacial escapa, por alguns momentos breves e leves, do planeta natal. Se o nome Unidade pretendia inspirar noções da nossa solidariedade como espécie, apenas destacou como aqueles que irão experimentar os piores efeitos dos hábitos dos ricos em matéria de combustíveis fósseis são todos nós.

A estrela do TikTok, influenciadora do Instagram e profissional de voos espaciais comerciais Kellie Gerardi disse na transmissão ao vivo da Virgin que: “Nem mesmo o céu é um limite”. Porém, para quase todas as pessoas que chamam a Terra de lar e que nunca sairão da atmosfera, o céu é exatamente o limite. Suas moléculas de carbono afetam a temperatura, as correntes de ar, as chuvas, o nível do mar e o ar que podemos respirar. Mesmo um bilionário não consegue sobreviver acima disso por muito tempo. Branson sobrevoou o sul do Novo México, onde está localizado o Spaceport America da Virgin, e onde os residentes têm olhado para o céu em busca de chuva enquanto seus reservatórios de água afundam cada vez mais em uma seca sem precedentes. Gerardi sorriu, dizendo que estava feliz porque sua filha de três anos cresceria sabendo que poderia voar para o espaço. As passagens para o voo da Virgin em que Gerardi viajará foram vendidas por US$ 600 mil.

O astronauta Chris Hadfield, outro apresentador da transmissão ao vivo, disse: “O mundo é generosamente lindo”. Quando você vê isso do espaço, ele disse: “Você vê isso de uma maneira totalmente nova. Há uma transformação quando você vê a Terra de cima.” A visão da Terra vista do espaço, capturada pela tripulação da Apollo 17 numa fotografia agora conhecida como “O Mármore Azul” deu uma perspectiva da nossa frágil Terra, dos seus oceanos e atmosfera, e ajudou a lançar um movimento ambiental moderno que enquadrou toda a humanidade. juntos em um destino compartilhado e comum. No entanto, a maior parte dos 7 mil milhões de habitantes do mundo só verá o planeta daqui, e a beleza generosa deste ponto de vista sempre ofereceu uma transformação profunda.

Será que a pequena fracção de humanos extremamente ricos que escapam da atmosfera da Terra será capaz de vê-la lá de cima como a preciosa casa azul que é, necessitando de um redireccionamento dos seus recursos? Será que eles trarão de volta uma história diferente sobre sua relação com o planeta? Ou terão apenas mais uma “experiência para toda a vida” – palavras de Branson para a sua jornada – que irá acelerar a crise que define todas as nossas vidas, e as dos nossos netos?

A oportunidade de escapar da gravidade da Terra pela ausência de peso do espaço deixa muitas pessoas com os olhos arregalados. Mas enquanto Musk, Bezos e Branson constroem naves espaciais, já vivemos numa. Foi perfeitamente concebido para a vida no espaço, transportando com segurança todos os seus habitantes a velocidades vertiginosas através do universo, uma nave de última geração a partir da qual podemos ver as estrelas todas as noites de graça e respirar livremente a atmosfera. O dinheiro e o poder gastos tentando sair dele poderiam ser usados ​​para cuidar deste navio que nos foi dado, garantindo que todos nós tenhamos um ingresso para a experiência de uma vida.