Espera-se que os incêndios no Texas Panhandle matem milhares de cabeças de gado, colocando em risco a indústria agrícola do estado.
Na semana passada, o Texas Panhandle ficou coberto de chamas. O inferno em curso – o maior incêndio florestal da história do estado – queimou quase 1,3 milhão de acres de terra, e os bombeiros só conseguiram conter 15 por cento dele até domingo.
O governo do estado está atualmente investigando a causa inicial do incêndio. Mas os cientistas dizem que uma combinação de temperaturas anormalmente elevadas no inverno, baixa humidade relativa e ventos fortes – condições que se tornam mais comuns com as alterações climáticas – foi o que transformou a região numa caixa de pólvora e permitiu que as chamas se espalhassem incontrolavelmente.
Pessoas e animais da indústria agrícola do estado estão entre os mais atingidos.
“Animais mortos por toda parte”: O Texas Panhandle é dominado por pastagens, onde milhões de bovinos de corte pastam em capim seco e outras plantas da pradaria. Quando as temperaturas e os ventos aumentaram nos últimos dias de fevereiro, “bastou uma faísca para iniciar um incêndio”, escreve Karen Hickman, ecologista de pastagens da Universidade Estadual de Oklahoma e presidente da Society for Range Management, na Conversation.
Os produtores de gado e os pecuaristas lutaram para evacuar o seu gado, mas alguns foram forçados a cortar as cercas e a deixar as vacas correr livremente para fugir das chamas que se aproximavam rapidamente. Na quarta-feira passada, o deputado Ronny Jackson do Texas, do 13º distrito do estado postou um vídeo depois de testemunhar a destruição vinda do céu durante uma pesquisa de helicóptero, observando que havia “animais mortos por toda parte”. Embora as perdas totais ainda não tenham sido relatadas, o comissário de Agricultura do Texas, Sid Miller, disse na quinta-feira que prevê que 10.000 bovinos terão morrido ou precisarão ser sacrificados, já que muitos provavelmente terão seus cascos ou úberes queimados.
Para agravar o problema, os incêndios também devastaram a infra-estrutura agrícola, informou o Texas Tribune.
“Os incêndios deixaram pouca comida ou água para o gado. Alguns agricultores perderam tudo. As cercas das propriedades desapareceram. Centenas de quilómetros de linhas de energia foram queimadas, não deixando eletricidade para bombear água dos poços – dos quais os agricultores dependem para hidratar o seu gado”, escreve Alejandra Martinez para o Tribune.
Essas perdas podem ser catastróficas para a indústria agrícola no Panhandle, que detém mais de 85% da população pecuária do estado e contribuiu com US$ 186,1 bilhões para a economia do Texas em 2021. A indústria já estava em um estado difícil após intensas secas no ano passado que forçaram os fazendeiros em todo o Texas e no país para reduzir o tamanho do rebanho, o que deverá diminuir a produção nacional de carne bovina em cerca de 24,7 bilhões de libras, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
E os cientistas dizem que este incêndio sem precedentes é apenas um sinal de que mais está por vir, algo que David Wallace-Wells discute num artigo de opinião recente para o New York Times.
Entrega de feno: Embora os fazendeiros que perderam gado nos incêndios não sejam elegíveis para ajuda em desastres da FEMA, eles podem solicitar subsídios de recuperação estaduais de emergência e alguns fundos de ajuda do Departamento de Agricultura do Texas.
Enquanto isso, os fazendeiros das comunidades vizinhas e de outros estados se esforçaram para ajudar. Ontem, agricultores de Barber County, Kansas, lideraram um contingente de semi-reboques, caminhões e reboques cheios até a borda com fardos de feno através da fronteira com o Texas para doação, e fazendeiros de todo o estado fizeram suas próprias contribuições de feno para as pessoas afetadas no Panhandle .
Informações internas: Entrei em contato com meu colega no Texas, Dylan Baddour, e perguntei o que ele está pensando enquanto o fogo continua a queimar fora de controle. Aqui está o que ele escreveu de volta para mim:
No ano passado, o Texas Tribune relatou que um rápido aumento nos desastres climáticos de bilhões de dólares estava elevando as taxas de seguro residencial no Texas.
Agora, um milhão de acres queimados na zona rural do Texas também significarão grandes pagamentos do seguro agrícola federal, que cobre agricultores e pecuaristas. Dados do Departamento de Agricultura dos EUA para 2022, o último ano disponível, mostraram as maiores perdas seguradas no Texas em pelo menos 15 anos – quase 3,7 mil milhões de dólares.
Seja através da recuperação de desastres ou do seguro agrícola, os danos climáticos no Texas significam grandes custos para o orçamento federal e taxas de seguro mais elevadas para agricultores, pecuaristas e proprietários de casas no estado.
Mais notícias importantes sobre o clima
Embora as pessoas no Texas estejam sentindo o calor, exatamente o oposto está acontecendo no norte da Califórnia: nos últimos cinco dias, uma nevasca despejou mais de 250 centímetros de neve em algumas áreas da Sierra Nevada, informou Axios.
Muita neve e pouca: Esta torrente de neve foi literalmente suficiente para desligar estâncias de esqui. Isto pode parecer irónico, dado o recente aumento na cobertura noticiosa sobre estâncias de esqui que lutam para obter neve suficiente à medida que as temperaturas sobem, incluindo este artigo do meu colega Kristoffer Tigue que discute o impacto dos invernos quentes na recreação na neve no alto Centro-Oeste.
Mas isso apenas mostra como as condições meteorológicas extremas estão afetando diferentes regiões de diversas maneiras ao longo do ano (para ser claro, os cientistas não ligaram as mudanças climáticas à “nevasca monstruosa” da Sierra Nevada, como o LA Times a chama, mas a Califórnia viu a sua quota-parte de eventos meteorológicos alimentados pelo clima nos últimos anos). E o esqui não é o único setor do turismo afetado pelas alterações climáticas.
Por exemplo, viajar para destinos frios para combater o calor— apelidado de “coolcationing” — está ganhando popularidade à medida que as ondas de calor se tornam cada vez mais comuns devido às mudanças climáticas, cobriu a Axios. A Condé Nast até nomeou o coolcationing como uma de suas “maiores tendências de viagens” esperadas em 2024. Em uma tendência de viagens separada relacionada ao clima, os turistas estão migrando para a geleira Mer de Glace em Chamonix, França, antes que ela derreta, ilustrando um aumento na “turismo de última oportunidade”, escreve Paige McClanahan para o New York Times.
