O mel que você saboreia no café da manhã ou no chá exigia a matança seletiva e brutal de toda uma classe de abelhas. As abelhas operárias expulsam sistematicamente todas as abelhas zangões no início do inverno. Esses trabalhadores garantem tudo, e quero dizer todos, dos drones morrem. Os trabalhadores garantem a morte do drone mordendo as asas do drone e arrastando seus irmãos para fora da colmeia. Por que as abelhas operárias seriam tão horríveis com suas próprias irmãs?
O sistema de castas das abelhas
Nem todas as abelhas são criadas iguais. Existem três tipos de abelhas; a rainha, a operária e o zangão. Cada tipo de abelha desempenha sua própria função, que é fundamental para a continuidade da colméia. Curiosamente, todos os três tipos de abelhas, mesmo sendo muito diferentes, fazem parte da mesma espécie. Apis mellifera, ou a abelha ocidental, é a abelha típica criada por apicultores nos Estados Unidos. Há um punhado de outras espécies de abelhas. Todas as espécies de abelhas melíferas têm um sistema de castas semelhante.
a abelha rainha
Certamente você já ouviu falar da importantíssima abelha rainha. Camada de ovos! Controlador da colmeia! As abelhas rainhas desfrutam de um enorme poder dentro de sua colônia. Cada colônia tem apenas uma rainha. Esta rainha põe (quase) todos os ovos de toda a colónia. Ela decide qual proporção de trabalhadores para drones ela deseja.
A rainha vive dentro da colmeia. Uma rainha típica fará apenas uma fuga da colônia em toda a sua vida. Mais sobre esse “voo nupcial” mais tarde.
Se uma colméia precisa de uma nova rainha, as operárias selecionam uma larva em uma célula da rainha e a alimentam com geléia real. Isso transformará uma larva de operária comum em uma rainha.
A Abelha Operária
A abelha operária é a abelha que você vê no dia a dia. Essas abelhas são todas fêmeas. Eles coletam pólen de flores, produzem mel, limpam a colméia e matam impiedosamente seus irmãos zangões quando chega a hora. A grande maioria das abelhas em uma colônia são abelhas operárias.
a abelha drone
As abelhas zangões são as abelhas macho da colmeia. As abelhas drones têm apenas um propósito principal; espalhar a semente genética de sua colônia por toda parte. O único objetivo das abelhas zangões é acasalar com as rainhas de outras colméias. Isso é importante porque um drone acasalando com sucesso com a rainha de uma colônia diferente é a única maneira de uma colônia garantir que seu material genético sobreviva no futuro. No entanto, como veremos, os zangões são, na verdade, apenas recipientes de esperma. Infelizmente, eles não podem fazer suas próprias escolhas, planejar o futuro ou ver seus próprios filhos.
Embora as colmeias possam ter milhares de trabalhadores, o número de drones será de poucas centenas.
Um pouco rápido sobre a reprodução das abelhas
Uma abelha rainha tem toneladas de ovos e esperma dentro dela. Ela armazena os óvulos e espermatozóides em diferentes compartimentos internos e pode escolher quando usar cada um. Os drones vêm de ovos não fertilizados e são haplóides, o que significa que eles têm apenas um conjunto de genes da rainha. Quando a rainha quer mais operárias, ela abre as duas câmaras e põe ovos fertilizados. A rainha põe esses ovos em células de cria, que são as células do padrão favo de mel familiar.
As abelhas começam como ovos, transformam-se em larvas semelhantes a vermes, transformam-se em pupas e, finalmente, em abelhas adultas. Cada hexágono pode abrigar uma larva de abelha. As abelhas operárias alimentam as larvas até que elas estejam prontas para se transformar em pupas. Quando estão prontas para pupar, as abelhas operárias fecham o topo da célula de criação e deixam as larvas se transformarem em uma câmara privada. Como a pupa do zangão é maior do que a pupa do trabalhador, as focas em suas células de criação são levantadas ligeiramente mais altas do que o topo do favo de mel. Essas células de cria são chamadas de células drone.
ácaros Varroa
Se você é apicultor, certamente conhece os ácaros varroa. Esses ácaros vivem em colônias de abelhas e podem destruir a colônia em uma densidade alta o suficiente. Os drones demoram mais dias para se transformar em pupas do que as abelhas operárias. Os ácaros Varroa preferem células de criação de drones a células de criação de trabalhadores porque os ácaros têm mais tempo para se reproduzir.
Drone Bees começam sua vida na primavera
Quando chega a primavera, os zangões saem ansiosamente de suas células de criação seladas como zangões adultos totalmente formados.
As abelhas drones são quase inúteis. Na verdade, eles geralmente precisam de abelhas operárias para trazer comida para eles, para que não morram de fome. Esses drones ficam quietos por cerca de 12 dias enquanto acumulam energia e deixam seus órgãos reprodutivos amadurecerem. Depois que os drones se acostumaram com seus novos corpos adultos e ganharam algum peso, eles estão prontos para acasalar.
Uma abelha drone normalmente vive apenas cerca de 20 dias, mas ocasionalmente pode viver até 60.
Acasalamento: a melhor experiência de abelhas com drones
O acasalamento bem-sucedido é o maior objetivo de uma abelha drone. Infelizmente, apenas 1 em cada 1.000 zangões acasala com uma rainha. O que acontece com os outros 999? Mais sobre essa triste história mais tarde…
Seguindo pistas desconhecidas pela ciência, os drones se reúnem em áreas de concentração de drones enquanto esperam a chegada de uma abelha rainha. Uma área de concentração é um espaço de ar, geralmente de 30 a 120 pés acima do solo, onde os zangões se reúnem para esperar por uma rainha. Até 10.000 abelhas zangões de até cem colônias diferentes se reúnem na mesma área de concentração. Essa mistura de diferentes colônias garante que a rainha receba uma grande variedade de diversidade genética dos machos.
Os cientistas descobriram que as abelhas usam as mesmas áreas de concentração de drones ano após ano. Isso é estranho, já que nenhum, já que todos os drones são novos no mundo e nunca estiveram na área da congregação antes.
O voo nupcial da abelha rainha
Uma nova abelha rainha não tem esperma para fertilizar seus ovos. A fertilização é necessária para fazer abelhas operárias e, portanto, essencial para a continuação da colônia. Quando a rainha virgem está pronta, ela sai da colméia em seu voo nupcial. Neste voo nupcial, uma rainha procura uma área de congregação de drones. Uma vez lá, os drones perseguem intensamente a rainha em uma tentativa desesperada de acasalar com ela. As abelhas zangões têm olhos extragrandes para que possam detectar e seguir a rainha quando ela chega.
Uma rainha acasala com até 20 zangões, altura em que se considera suficientemente inseminada para o resto da vida. Ela voará de volta para sua colméia, provavelmente nunca mais verá a luz do dia.
As consequências inesperadas do acasalamento
Assim, as poucas abelhas zangões ‘sortudas’ acasalam com sucesso com uma rainha. Eles conseguem se deleitar com o fato de terem derrotado 99,9% de seus pares de drones? Eles com certeza não!
Você provavelmente já ouviu falar que uma abelha só pode picar uma vez e morre logo em seguida. Qualquer abelha que pica é uma abelha operária. Quando as abelhas operárias picam, elas rompem o abdômen para liberar o ferrão. Isso causa a morte deles.
Em contraste, as abelhas drones não têm ferrões. Em vez disso, eles têm pênis. A abelha zangão está tão desesperada para inseminar a rainha que inverte todo o seu sistema reprodutivo de dentro para fora do corpo durante o acasalamento. Essa força ajuda a empurrar o sêmen para dentro da rainha. Como resultado, uma parte do abdômen do zangão é arrancada de si mesma ao cair da abelha rainha. O drone cai no chão e sangra até a morte, da mesma forma que uma abelha operária que usou seu ferrão morre.
Esse é o destino do sortudo drones.
Um Drone Bee que falhou pode tentar novamente
Assim como os drones feitos pelo homem, as abelhas drones têm um tempo de voo surpreendentemente curto. Eles podem voar cerca de 20 minutos antes de retornar ao ninho e reabastecer. Se um drone não acasalar com sucesso em um vôo, eles continuarão tentando até que não haja mais rainhas procurando por parceiros.
Drones que não acasalam são mortos por abelhas operárias
Os 99,9% dos zangões que não acasalam também têm mortes infelizes. Aqueles que morrem longe da colméia têm uma vida muito melhor do que aqueles que sobrevivem até o final do outono. Assim que a temperatura no outono cai o suficiente, a rainha diz às abelhas operárias para expulsar todos os zangões da colméia.
Nenhum acasalamento de abelhas acontece no inverno. O único objetivo de uma abelha drone é acasalar. Portanto, os drones não têm função no inverno. Por que os trabalhadores iriam querer alimentar seus preciosos recursos para manter seus irmãos inúteis vivos durante todo o inverno? Bem, eles não!
Em vez disso, as abelhas operárias arrastam cada drone para fora da colmeia. Como os drones são um pouco maiores que as operárias, várias operárias se juntam a um drone para arrastá-lo para fora da colmeia. As operárias então mordem as asas de seus irmãos, empurram-nos para fora da colméia ou fazem qualquer outro ato brutal necessário para livrar a colônia dessas abelhas inúteis.
As abelhas operárias até expulsam zangões larvais pobres. Tão triste!
Se não impusermos nossas próprias emoções e experiências humanas a essas abelhas, podemos, em vez disso, ver o despejo dos drones apenas como uma parte necessária da vida comunitária dos insetos.
Conservação de Abelhas
Embora a morte por drones seja uma parte natural do ciclo de vida das abelhas, existem muitas ameaças não naturais às abelhas nos EUA. em um único ano. Cerca de um terço dos alimentos que ingerimos são polinizados diretamente pelas abelhas.
Além das abelhas melíferas, as abelhas nativas, como os zangões, lutam contra a perda de habitat, o uso de pesticidas e as mudanças climáticas. Comprar alimentos cultivados sem pesticidas, pressionar as autoridades eleitas a reduzir o uso de pesticidas e educar seus amigos e familiares sobre a conservação das abelhas são maneiras de ajudar nos esforços para manter nossos amigos insetos produtores de alimentos saudáveis.
