A extensão do gelo marinho de inverno ao redor da Antártida está em território desconhecido no registro do satélite.
A Antártida está experimentando as profundezas do inverno, mas o continente está cercado por significativamente menos gelo marinho do que os cientistas previram para esta época do ano. Ao longo de julho de 2023, o gelo marinho atingiu uma média de 13,5 milhões de quilômetros quadrados (5,2 milhões de milhas quadradas), marcando a menor extensão observada para esta época do ano desde que o registro contínuo por satélite começou no final de 1978.
Observações do Gelo Marinho
O mapa acima mostra a extensão do gelo marinho da Antártica em 7 de agosto de 2023, com base em dados de satélite mantidos pelo National Snow and Ice Data Center (NSIDC), um dos NASACentros de arquivo ativo distribuído da.
O gelo do mar antártico segue uma tendência sazonal e, a cada ano, cerca de 15 milhões de quilômetros quadrados de gelo crescem e derretem. O crescimento do gelo neste inverno tem sido muito lento. Em julho, o gelo marinho cobria cerca de 2 milhões de quilômetros quadrados (uma área do tamanho do México) a menos que a média de 1981 a 2010. A linha amarela mostra a extensão média do gelo marinho para julho de 1981 a 2010.
Regiões de baixa extensão de gelo
O mapa indica que a extensão do gelo era baixa em quase todo o continente. Áreas específicas de baixa extensão de gelo incluíam o nordeste do mar de Weddell, o norte do mar de Ross e o leste do mar de Bellingshausen. Curiosamente, o Mar de Amundsen foi a única área com extensão acima da média.
“O que estamos vendo este ano é um território desconhecido no registro do satélite”, disse Walt Meier, cientista de gelo marinho do NSIDC. De acordo com o NSIDC, a extensão média do gelo marinho em julho de 2023 foi 1,5 milhão de quilômetros quadrados (579.000 milhas quadradas) menor do que a extensão recorde anterior de julho observada em 2022. O gráfico abaixo mostra a extensão diária do gelo marinho até 7 de agosto de 2023 ( vermelho) em comparação com a baixa recorde de 2022 (laranja) e a extensão média de 1981 a 2010 (azul).
Tendência Descendente
Esta extensão recorde até agora em 2023 é uma continuação de uma tendência de queda no gelo do mar Antártico que começou após um recorde em 2014. Antes de 2014, o gelo ao redor do continente estava aumentando ligeiramente a longo prazo (cerca de 1 por cento por década ). Mas, desde então, sofreu um declínio acentuado, com baixas recordes em 2017, 2022 e agora em 2023. “A maioria dos meses desde 2016 esteve bem abaixo da média”, disse Meier. A causa dessa mudança ainda não está clara para os cientistas.
Perspectivas Científicas e Pesquisa
“Tanto o aumento do gelo marinho da Antártica antes de 2014 quanto sua rápida diminuição desde então são de grande interesse para os cientistas, sem um ponto de vista consensual sobre os motoristas”, disse Claire Parkinson, cientista do clima no Goddard Space Flight Center da NASA. Parkinson é especialista em usar observações de satélite para mapear a extensão do gelo marinho e, em 1983, fez parte do grupo que publicou o primeiro atlas do gelo marinho da Antártica a partir de dados de satélite.
A pesquisa recente de Parkinson descobriu que a taxa de declínio do gelo marinho ao redor da Antártica entre 2014 e 2017 excedeu em muito os declínios observados no gelo marinho do Ártico nos últimos anos e foi um declínio muito maior do que qualquer coisa observada em todo o registro de satélite de 40 anos.
Especulações e estudos futuros
Alguns cientistas estão especulando se a reversão repentina no gelo do mar antártico indica uma mudança para uma extensão de gelo geralmente menor. Embora Meier tenha afirmado que é muito cedo para determinar se esse é o caso, estudos recentes sugerem que a mudança nas condições do oceano pode ser um fator. O calor do oceano pode estar desempenhando um papel mais importante na limitação do crescimento do gelo no outono e no inverno e no aumento do degelo na primavera e no verão.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do National Snow and Ice Data Center.