Mesmo medidas destinadas a ajudar, como o ar condicionado, podem criar ciclos viciosos que levam a temperaturas mais altas.
Está prestes a ficar mais quente nas cidades do nosso país. O quão quente fica depende não apenas do clima, mas também da infraestrutura, das condições de trabalho e dos CEPs.
Quando esse calor atingir as cidades, com todas as suas infraestruturas de aço e betão, poderá criar o que os cientistas chamam de “ilha de calor urbana”.
Sob este fenómeno, as estruturas e estradas de betão podem funcionar essencialmente como “baterias de calor”, onde superfícies artificiais absorvem e emitem mais calor do que paisagens naturais, como relva ou árvores, levando a temperaturas elevadas, disse Luis Ortiz, professor assistente no departamento de ciências atmosféricas, oceânicas e terrestres da Universidade George Mason, e membro do Painel sobre Alterações Climáticas da Cidade de Nova Iorque, um órgão consultivo que ajuda a informar políticas sobre questões climáticas.
Outros factores também contribuem: máquinas como aparelhos de ar condicionado ejectam calor para a atmosfera e edifícios altos bloqueiam rajadas de vento frio.
As temperaturas podem variar nas grandes cidades como Nova York e Houston, dependendo da paisagem e da quantidade de espaços verdes e árvores em um determinado bairro. Cientistas locais e organizações comunitárias têm trabalhado para compreender o efeito da ilha de calor urbana nas últimas décadas. Mas o morador médio da cidade nem sempre sabe que seu bairro pode estar mais quente do que a temperatura indicada nas previsões meteorológicas.
Cidades escaldantes
Cerca de 150 residentes de Houston instalaram sensores de temperatura nas janelas dos seus carros e conduziram pela cidade em 2024 para documentar o efeito da ilha de calor urbana em tempo real. Este foi o segundo estudo desse tipo realizado pelo Centro de Pesquisa Avançada de Houston; o primeiro aconteceu em 2020.
Como esperado, os resultados mostraram que as áreas com desenvolvimento mais denso e menos cobertura arbórea eram mais quentes. Para muitos voluntários, ofereceu um retrato de um problema do qual eles podem sentir os efeitos, mas nem sempre conseguem provar. Não se tratava apenas de ciência, disse Meredith Jennings, diretora do governo local e de iniciativas comunitárias do Centro de Pesquisa Avançada de Houston, que trabalhou em ambos os experimentos.
“Para que as pessoas participem desta campanha e falem sobre ela nos noticiários e vejam como o calor afeta as pessoas de maneira diferente”, disse ela. “Isso pode informar como as pessoas agem.”
De 2016 a 2024, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, em parceria com outras agências federais, financiou o mapeamento do efeito ilha de calor urbano em cidades americanas, incluindo Houston. O Departamento de Agricultura dos EUA financiou o segundo estudo através de um programa para aumentar a copa das árvores em comunidades carentes. Com os recentes cortes federais na investigação climática, o futuro do mapeamento do calor e do arrefecimento nas cidades pode agora repousar mais firmemente sobre os ombros dos líderes locais.
Em muitas cidades do país, é mais provável que você viva em um bairro mais quente se tiver baixa renda ou for negro.
As comunidades em bairros com muito poucos espaços verdes também têm sofrido muitas vezes devido à sua proximidade com a indústria, como centrais eléctricas – que libertam calor durante o funcionamento – e auto-estradas. Um estudo recente descobriu que a expansão das rodovias pode piorar consideravelmente o efeito de ilha de calor.
Em bairros mais quentes, os aparelhos de ar condicionado são frequentemente utilizados com mais frequência. A investigação relacionou a maior procura de energia de arrefecimento dos edifícios ao sobreaquecimento urbano – e isso se o residente possuir um ar condicionado e puder utilizá-lo face ao aumento dos custos de electricidade.
De acordo com dados da cidade de Nova Iorque, os nova-iorquinos negros têm duas vezes mais probabilidades de morrer de insolação, com taxas de mortalidade duas vezes superiores às dos residentes brancos. Eles também são menos propensos a operar um ar condicionado. O painel da cidade sobre as alterações climáticas previu que o número de dias e noites quentes aumentará entre 15 e 52 dias até meados do século.
Doenças de superaquecimento e exposição ao calor, como insolação, podem ser muito desgastantes para o corpo humano, disse Ortiz. Informar o público, especialmente os trabalhadores ao ar livre, sobre os riscos para a saúde relacionados com o calor é crucial, disse ele. Minhas colegas Keerti Gopal e Martha Psowski escreveram sobre a ameaça que a exposição ao calor representa para os trabalhadores da construção civil no Texas.
Mas isso não quer dizer que as cidades sejam sempre mais perigosas do que as zonas rurais durante períodos de calor extremo. Ortiz salientou que em Nova Iorque, por exemplo, a densa construção significa que a ajuda sob a forma de centros de refrigeração – salas com ar condicionado que as autoridades locais abrem ao público vulnerável em dias muito quentes – ou mesmo apenas uma loja fresca ou biblioteca, pode estar mais facilmente disponível do que num ambiente suburbano ou rural.
Esfriando
As alterações climáticas estão a tornar os nossos verões mais quentes e este verão parece destinado a continuar essa tendência.
Os governos municipais que queiram arrefecer bairros quentes podem tomar medidas práticas, como adicionar espaços verdes e árvores nas ruas, bem como utilizar materiais de telhado e pavimento concebidos para absorver menos calor.
Embora a plantação de árvores seja uma forma comprovada de arrefecer os bairros, proporcionando sombra e reduzindo a temperatura do ar, a manutenção das árvores nas ruas pode ser dispendiosa, especialmente quando estas estão a morrer devido à seca.
Em Nova Iorque, o próximo Plano Florestal Urbano da cidade será concebido para cobrir 30% da cidade com copas de árvores, em parte para reduzir o calor em certas áreas. Relatei em dezembro que a cidade recebeu financiamento estatal para plantar e cuidar de árvores em suas florestas em dificuldades. Mas o subfinanciado Departamento de Parques e Recreação pode ter dificuldades para acompanhar.
Desde 2020, a liderança de Houston tem monitorizado as plantações de árvores em toda a cidade, em linha com um plano municipal que estabelece um quadro para alcançar a neutralidade carbónica até 2050 e uma maior resiliência às alterações climáticas. De acordo com o plano, prevê-se que os residentes da cidade experimentem 74 dias por ano com um índice de calor – uma medida que avalia a sensação de uma mistura de calor e humidade no corpo humano – de 105 ou mais até 2050. Atualmente, eles experimentam uma média de apenas 10.
“As projeções climáticas e as tendências históricas – todas apontam para que os verões se tornem cada vez mais insuportáveis e mais longos”, disse Jennings. “Portanto, isso realmente se torna uma questão de qualidade de vida.”
Mais notícias importantes sobre o clima
Os incêndios florestais destruíram pastagens em Nebraska, culminando na perda de mais de um milhão de acres, relata Gabrielle Canon para o The Guardian. Um inverno mais quente e seco criou as condições ideais para os incêndios, um dos quais foi o maior já registrado no estado. Meu colega Jake Bolster escreveu recentemente sobre como esse clima gerou temores de grandes incêndios florestais no vizinho Wyoming.
O administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, mudou radicalmente a missão da agênciade acordo com uma análise recente do New York Times das comunicações públicas dos funcionários da EPA, feita por Lisa Friedman e Harry Stevens. Como líder da EPA, Zeldin discutiu frequentemente a necessidade de reduzir a burocracia para as empresas e raramente mencionou os danos ambientais para as crianças, de acordo com a análise.
O senador norte-americano Sheldon Whitehouse (DR.I.), membro graduado da Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado, enviou uma carta ao CEO da empresa francesa TotalEnergies questionando a legalidade de um quase Acordo de US$ 1 bilhão com a administração Trump para abrir mão de seus arrendamentos eólicos offshore, relata Kelsey Tamborrino para o E&E News do Politico.
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