Um estudo inovador realizado pela UCL e por cientistas internacionais descobriu que apenas 2,2% das espécies de árvores representam metade das árvores nas florestas tropicais em todo o mundo. Este padrão uniforme em diversas regiões como África, Amazónia e Sudeste Asiático sugere um mecanismo fundamental que molda estes ecossistemas.
Os cientistas descobriram que um pequeno número de árvores espécies dominam as florestas tropicais em todo o mundo, desafiando noções anteriores sobre a diversidade destes ecossistemas.
Uma grande colaboração internacional de 356 cientistas liderada por investigadores da UCL encontrou padrões quase idênticos de diversidade de árvores nas florestas tropicais do mundo.
O estudo de mais de um milhão de árvores em 1.568 locais, publicado hoje (10 de janeiro) em Natureza, descobriram que apenas 2,2% das espécies de árvores representam 50% do número total de árvores nas florestas tropicais da África, da Amazônia e do Sudeste Asiático. Cada continente consiste na mesma proporção de algumas espécies comuns e muitas espécies raras.
Embora as florestas tropicais sejam famosas pela sua diversidade, esta é a primeira vez que os cientistas estudam as árvores mais comuns nas florestas tropicais do mundo.
Os cientistas estimam que apenas 1.053 espécies representam metade dos 800 mil milhões de árvores das florestas tropicais do planeta. A outra metade é composta por 46 mil espécies de árvores. O número de espécies raras é extremo, com as 39.500 espécies mais raras representando apenas 10% das árvores.
O autor principal, Dr. Declan Cooper (UCL Geografia e UCL Centro de Biodiversidade e Pesquisa Ambiental), disse: “Nossas descobertas têm implicações profundas para a compreensão das florestas tropicais. Se nos concentrarmos na compreensão das espécies de árvores mais comuns, poderemos provavelmente prever como toda a floresta responderá às rápidas mudanças ambientais de hoje. Isto é especialmente importante porque as florestas tropicais contêm uma enorme quantidade de carbono armazenado e são um sumidouro de carbono de importância global.”
Ele continuou: “Identificar a prevalência das espécies mais comuns dá aos cientistas uma nova maneira de olhar para as florestas tropicais. Rastrear essas espécies comuns pode fornecer uma nova maneira de caracterizar essas florestas e, no futuro, possivelmente avaliar a saúde de uma floresta com mais facilidade.”
Os investigadores encontraram padrões surpreendentemente semelhantes na proporção de espécies de árvores comuns, perto de 2,2%, apesar de as florestas tropicais da Amazónia, África e Sudeste Asiático terem, cada uma, uma história única e ambientes contemporâneos diferentes.
A Amazônia consiste em uma grande região de florestas conectadas, enquanto o Sudeste Asiático é uma região composta principalmente de ilhas desconectadas. As pessoas só chegaram à Amazônia há cerca de 20 mil anos, mas vivem nas florestas da África e do Sudeste Asiático há mais do dobro desse período. Em termos do ambiente contemporâneo, as florestas africanas apresentam um clima mais seco e frio do que as outras duas regiões de florestas tropicais.
Dadas estas diferenças marcantes, os padrões quase idênticos de diversidade de árvores sugerem que um mecanismo fundamental pode governar a montagem de comunidades de árvores em todas as florestas tropicais do mundo. Os investigadores ainda não sabem dizer qual poderá ser esse mecanismo e os trabalhos futuros concentrarão na sua identificação.
As estimativas de espécies comuns derivam de análises estatísticas, que não fornecem os nomes das árvores comuns. Para superar isso, os cientistas usaram uma técnica conhecida como reamostragem para estimar quais são os nomes mais prováveis das espécies comuns. A sua lista de 1.119 nomes de espécies de árvores, a primeira lista de espécies comuns das florestas tropicais do mundo, permitirá aos investigadores concentrar os seus esforços na compreensão da ecologia destas espécies, o que por sua vez pode dar aos cientistas um atalho para compreender toda a floresta. .
Veja a tabela abaixo para obter uma lista das espécies de árvores tropicais mais comuns.
Espécies de árvores de florestas tropicais mais comuns:
| Continente | Nome científico | Nomes Locais |
| África | Gilbertiodendron dewevrei | Limbali, otabo, agbabu, ekpagoi-eze |
| África | Greenwayodendron suaveolens | África Teca, atorewa, ẹ́wáé, nchua, eleku, agudugbu |
| África | Anonidium manii | Junglesop, imido, asumpa, ọ̀ghẹ́dẹ́gbó |
| África | Petersianthus macrocarpus | Árvore fedorenta; saboneteira abalé, tun-tue, pèh, ésiv, kpa |
| África | Santiria trimera | adjouaba às racines aériennes, damzin, an-thanjka, kafe, poh, gólógóló. |
| África | Strombosia pustulata | itako, afina, poé, mba esogo |
| África | Tabernaemontana crassa | Flor de pomo de adão, k-poŋgbo, opuko, patié patié, pete-pete |
| África | Staudtia kamerunensis | Niové, ichala, ọbara-okisi, íyìpó ókōyò |
| África | Strombosiopsis tetrandra | Bwika, Mbazoo |
| África | Dichostemma glaucescens | Mangamba, Mongamba |
| Amazônia | Oenocarpus bacaba | Bacaba, Palmeira Turu |
| Amazônia | Eschweilera coriacea | matamatá |
| Amazônia | Iriartea deltoidea | bombona |
| Amazônia | Pentacletra macroloba | pracaxi |
| Amazônia | Euterpe olerácea | açaí |
| Amazônia | Astrocaryum murumuru | murumuru |
| Amazônia | Geissospermum sericeum | quina-quina branca, pau pereira |
| Amazônia | Eperua falcata | árvore de cadarço, bi udu, wapa |
| Amazônia | Euterpe precatória | repolho da montanha; açai, açaizeiro, açaí-do-amazonas, palmiche, wassaï, huasaí, manacá |
| Amazônia | Rinorea racemosa | Branquinha |
| Sudeste da Ásia | Shorea multiflora | meranti amarelo |
| Sudeste da Ásia | Tristaniopsis merguensis | Colina Tristânia |
| Sudeste da Ásia | Cotilelobium melanoxylon | Resak hitam; Khiam Khaao; Resak tempurong; Giam tembaga |
| Sudeste da Ásia | Dehaasia cesia | Magasil, Medang |
| Sudeste da Ásia | Streblus ilicifolius | Selva Holly, Merlimau |
| Sudeste da Ásia | Shorea xantofila | seraya kuning barun |
| Sudeste da Ásia | Shorea parvifolia | meranti vermelho claro, lauan branco |
| Sudeste da Ásia | Elateriospermum tapos | Perah, Buah Perah, Pogoh Nut, Tapos |
| Sudeste da Ásia | Ixonanthes reticulata | Pagar Anak, Árvore dos Dez Homens, Inggir Burong, Nyiran Burong |
| Sudeste da Ásia | Gluta obá | Rengas |
O autor sênior, Professor Simon Lewis (UCL Geografia e Universidade de Leeds) disse: “Queríamos olhar para as florestas tropicais de uma nova maneira. Concentrar-nos em algumas centenas de espécies de árvores comuns em cada continente, em vez de nos muitos milhares de espécies sobre as quais não sabemos quase nada, pode abrir novas formas de compreender estas florestas preciosas. Este foco nas espécies mais comuns não deve diminuir a importância das espécies raras. As espécies raras precisam de atenção especial para serem protegidas, mas ganhos rápidos e importantes no conhecimento virão de um foco científico nas espécies de árvores mais comuns.”
Os pesquisadores reuniram dados de inventário florestal de florestas tropicais intactas que não foram afetadas pela exploração madeireira ou pelo fogo. Em cada um dos 1.568 locais, as equipes identificaram e registraram cada árvore com tronco maior que 10 centímetros de diâmetro, em um pedaço de floresta, geralmente um hectare, que é um quadrado de floresta medindo 100 metros de cada lado.
O professor Lewis vem coletando e comparando esses dados há 20 anos. O esforço é uma colaboração das maiores redes de parcelas da Amazônia (Rede de Diversidade de Árvores Amazônicas; RAINFOR), África (Rede Africana de Observatórios de Florestas Tropicais, AfriTRON; Rede de Parcelas da África Central) e Sudeste Asiático (Rede de Diversidade Slik; T-FORCES) , reunidos pela primeira vez para a análise publicada.
Esta colaboração entre centenas de investigadores, assistentes de campo e comunidades locais resultou num total de 1.003.805 árvores amostradas, que incluíram 8.493 espécies de árvores, distribuídas por 2.048 hectares, o equivalente a quase 13 quilómetros quadrados de floresta. As equipes inventariaram 1.097 parcelas na Amazônia, totalizando 1.434 hectares, 368 parcelas na África, totalizando 450 hectares, e 103 parcelas no Sudeste Asiático, totalizando 164 hectares.
Esta pesquisa foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa Ambiental Natural.
