O preço da água aumentou mais rapidamente do que a inflação, os preços dos alimentos e a renda familiar média, descobriu a organização sem fins lucrativos Food & Water Watch em uma nova análise.
Os custos da água potável aumentaram mais rapidamente do que a inflação, os preços dos alimentos e a renda familiar média, descreveram pesquisadores da organização sem fins lucrativos Food & Water Watch em um relatório inédito divulgado terça-feira.
O sistema médio de água comunitário aumentou os preços da água potável para as famílias em 62 por cento entre 2015 e 2025 – com os custos em Louisiana, Maryland e New Hampshire a registarem aumentos particularmente acentuados, de acordo com o relatório de 17 páginas. A Califórnia também se destacou nos dados quando se trata de contas de água caras.
Kristin Dobbin, professora assistente de Extensão Cooperativa na Universidade da Califórnia, Berkeley, que não esteve envolvida no relatório, classificou a análise como “extremamente importante”.
As finanças por trás da água potável “não são algo sobre o qual já tivemos uma visão geral em todo o país”, disse Dobbin ao Naturlink na segunda-feira, observando que as tendências gerais são muito mais fáceis de analisar nas tarifas nacionais de eletricidade.
“Precisamos situar a conversa sobre a água dentro dessas preocupações mais amplas sobre acessibilidade”, disse ela. “Certamente, é surpreendente que tenham descoberto a rapidez com que os custos da água aumentaram na década.”
A Food & Water Watch reuniu e analisou dados de cobrança de água de 2025 para os 500 maiores sistemas comunitários de água do país, que atendem mais de 155 milhões de pessoas, ou 45% do país. A organização sem fins lucrativos comparou esses dados com as contas de água das famílias de 2015.
O novo relatório – “O aumento dos custos da água no meio da crise de acessibilidade dos EUA” – observa que, no ano passado, o sistema médio de água dos EUA cobrou às famílias 531 dólares por ano por 60.000 galões de água, uma estimativa do consumo médio anual de água por família.
Onze anos atrás, os sistemas de água normalmente cobravam cerca de US$ 336 por ano por família, o que equivale a cerca de US$ 457 em dólares de 2025 quando ajustado pela inflação.
Embora as contas de água variem muito em todo o país, um sistema corporativo de água em San Jose, Califórnia, teve o preço mais alto pela água no relatório, cobrando US$ 1.416 anualmente em 2025.
Cinquenta e dois por cento dos 25 sistemas mais caros analisados pela Food & Water Watch estavam na Califórnia, apesar dos sistemas do estado representarem apenas 18 por cento dos 500 sistemas no conjunto de dados.
Na Louisiana, em Maryland e na Virgínia Ocidental, as contas de água cresceram cerca de duas vezes mais rápido que a renda familiar média do estado, concluiu o relatório.
Em New Hampshire, as contas cresceram quase cinco vezes mais rápido.
Mary Grant, diretora de política hídrica da Food & Water Watch, disse que West Virginia se destacou no relatório.
Muitas empresas de abastecimento de água afirmam que as suas contas ainda são, em grande parte, acessíveis para as famílias com rendimentos médios, disse ela.
“Mas em alguns lugares como a Virgínia Ocidental, as contas de água estão se tornando inacessíveis para uma família típica com renda mediana, e isso é realmente um sinal de alerta”, disse Grant. “Acho que realmente precisamos de uma ação federal para parar esta crise antes que mais pessoas sofram com contas de água inacessíveis.”
A acessibilidade “é um desafio legítimo para muitas famílias”, disse Jenn Kocher, porta-voz da Associação Nacional de Empresas de Água, que representa empresas de água privadas e reguladas, que servem cerca de 40 milhões de clientes nos EUA.
Devido a um embargo de publicação, Kocher não pôde revisar o relatório completo da Food & Water Watch.
Ainda assim, depois de analisar algumas das conclusões, Kocher disse que qualquer avaliação das taxas de água também deve considerar o desempenho do sistema, incluindo a fiabilidade, a conformidade da qualidade da água e as condições da infra-estrutura a longo prazo.
O aumento das contas de água “reflete pressões de custos em todo o setor, e não modelos de propriedade”, disse Kocher, cujo grupo também lutou por um programa federal permanente de assistência hídrica, na segunda-feira. “Além disso, as comparações de taxas devem levar em conta o uso real das famílias e os programas de assistência ao cliente, em vez de taxas publicadas isoladamente.”
Por que as contas de água são tão altas em todo o país?
Dobbin, da UC Berkeley, disse que factores como a inflação estão a ter um grande impacto no sector da água potável, que depende de materiais especializados, como produtos químicos de tratamento, uma cadeia de abastecimento que foi pressionada durante a pandemia da COVID-19 e a infra-estrutura hídrica que está a deteriorar-se a nível nacional.
A Agência de Protecção Ambiental descobriu recentemente que os sistemas de água potável nos EUA precisarão de 625 mil milhões de dólares em melhorias ao longo dos próximos vinte anos para cumprirem os padrões de qualidade da água existentes. A American Water Works Association estimou esse valor perto de US$ 960 bilhões.
Em Maryland, a grande maioria dos clientes recebe água de sistemas municipais de água, com taxas definidas pelos governos municipais, municipais ou distritais, em vez da Comissão de Serviço Público de Maryland, o que afeta a acessibilidade, disse David Lapp, advogado e analista de políticas do Maryland Office of People’s Counsel, uma agência estadual independente que representa clientes de serviços públicos residenciais e não comerciais.
“O serviço de água é um serviço público essencial, mas os pequenos sistemas de água privados em Maryland normalmente carecem da base de clientes e dos recursos financeiros necessários para fornecer esse serviço de forma confiável, mantendo ao mesmo tempo tarifas acessíveis: das 22 empresas privadas de água em Maryland, a maioria atende menos de 1.000 clientes e algumas atendem apenas dez”, disse Lapp, que não pôde revisar o relatório completo embargado na segunda-feira.
“Nos últimos anos”, disse Lapp, “vimos taxas para clientes de algumas dessas empresas privadas de água, principalmente em comunidades rurais, incluindo no oeste de Maryland, aumentarem substancialmente”.
Outras descobertas do relatório da Food & Water Watch:
- As contas de água aumentaram 1,6 vezes a taxa geral de inflação e mais de 2 vezes a taxa de mantimentos
- As contas de água aumentaram 19% mais rápido do que a renda familiar média dos EUA
- As contas de água foram consideradas inacessíveis para famílias de baixa renda em 93% dos sistemas de água analisados
- A “pior crise de acessibilidade” ocorreu em Porto Rico, onde as famílias de baixa renda foram cobradas “perigosos 20%” de sua renda pela água, disseram os pesquisadores.
Na lista de recomendações do relatório, a organização sem fins lucrativos disse que os governos locais e estaduais deveriam proibir a privatização da água e revogar a legislação pró-privatização, bem como responsabilizar os poluidores pela contaminação da água potável e as grandes empresas pela emissão de novos contaminantes.
O Congresso e o governo federal também deveriam “rejeitar cortes na água potável e segura e restaurar o financiamento federal para enfrentar a crise de acessibilidade da água no país”, observaram os autores do relatório. Um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso do início deste ano detalhou cortes drásticos na infraestrutura federal de água planejada pela administração Trump.
Olhando para o futuro, a Food & Water Watch afirma que as secas e as condições meteorológicas severas – impulsionadas pelas alterações climáticas – deverão continuar a “ameaçar o abastecimento de água e as infra-estruturas a nível mundial, gerando despesas que serão transferidas para os contribuintes”.
A construção e expansão de data centers, agravada pelo intenso uso de água por indústrias como fazendas de grande escala, também deverão aumentar os custos da água, disse a Food & Water Watch.
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