Atualmente, a biodiversidade está a diminuir a um ritmo alarmante em todo o mundo. Um método fundamental para contrariar esta tendência preocupante é proteger várias áreas em todo o mundo, na esperança de que isso seja suficiente para salvar o que resta.
No entanto, embora essas áreas protegidas tenham claramente contribuído para abrandar a perda de biodiversidade em geral, ainda não está claro até que ponto funcionam bem para diferentes espécies.
Para responder a esta questão, uma equipa de investigadores liderada pela Universidade de Helsínquia examinou recentemente as mudanças na ocorrência de centenas de espécies dentro e fora das áreas protegidas.
Retardando a taxa de declínio
A análise revelou efeitos mistos, sugerindo que as áreas protegidas não atendem plenamente às expectativas que lhes são estabelecidas.
Assim, em vez de inverter as tendências de perda de biodiversidade, as actuais áreas protegidas irão – na melhor das hipóteses – ajudar a desacelerar a taxa de declínio das espécies, proporcionando mais tempo para agir sobre as causas subjacentes da perda de biodiversidade.
Algumas espécies se beneficiam mais do que outras
“Os nossos resultados mostram que apenas uma pequena proporção de espécies beneficia explicitamente da proteção, mas isso varia consoante o grupo”, explicou o autor sénior Marjo Saastamoinen, professor associado de Ciências da Vida em Helsínquia.
“As aves apresentam a maior resposta positiva à proteção, uma em cada cinco espécies, e as plantas mostram que as espécies que vivem no calor beneficiam mais. As áreas protegidas ajudam principalmente ao retardar o declínio da ocorrência de espécies.”
“É importante ressaltar que áreas protegidas maiores e tempos de proteção mais longos aumentaram os efeitos positivos. Os benefícios foram aumentados para muito mais espécies, acrescentando evidências dos efeitos genuínos da proteção.”
Foco do estudo
Para avaliar a eficácia das áreas protegidas, os especialistas compararam o modo como as espécies se encontravam dentro das reservas naturais com o modo como se encontravam em áreas semelhantes, mas desprotegidas.
Os resultados mostraram que muitas espécies exibiram tendências semelhantes em regiões protegidas e desprotegidas. Assim, o declínio das espécies parece estar longe de ser travado através da protecção de áreas específicas.
O que os pesquisadores aprenderam
As descobertas sugerem que a taxa de declínio das espécies é desacelerada com a proteção, em vez de interrompida ou revertida.
Entre as 638 espécies examinadas, os cientistas descobriram que uma em cada cinco espécies de aves, uma em cada oito espécies de mamíferos e apenas uma em cada vinte espécies de plantas ou fitoplâncton beneficiam de protecção.
“As nossas descobertas não devem desencorajar-nos de estabelecer áreas protegidas”, disse a autora principal Andrea Santangeli, especialista em Biologia Organística e Evolutiva em Helsínquia.
“Muito pelo contrário, mostram que as áreas protegidas nos darão algum tempo para combater a rápida perda de espécies. Ao proteger uma área, retardaremos a perda local de muitas espécies – mas, ao mesmo tempo, não podemos impedir a perda de espécies simplesmente reservando alguns pequenos pedaços de terra aqui e ali e esperando que milagres aconteçam.”
Implicações do estudo
“O que precisamos fazer é tornar a paisagem geral mais adequada para as espécies. As áreas protegidas podem servir como botes salva-vidas, mas a longo prazo, esses botes salva-vidas ainda precisarão de um local de pouso seguro.”
Portanto, a actual protecção baseada em áreas é insuficiente para funcionar como uma “bala de prata” para combater a perda de espécies.
Uma abordagem eficiente seria gerir melhor as áreas protegidas já existentes e aumentar a sua ligação entre si, tornando simultaneamente as regiões desprotegidas um lugar melhor para mais espécies.
O estudo está publicado na revista Comunicações da Natureza.
Eficácia das áreas protegidas
As áreas protegidas (UC), como parques nacionais, reservas de vida selvagem e áreas marinhas protegidas, desempenham um papel fundamental nos esforços de conservação. A sua eficácia pode ser avaliada em várias frentes:
Conservação da Biodiversidade
Muitas AP têm tido sucesso na salvaguarda de habitats críticos e na ajuda à recuperação de espécies ameaçadas. Por exemplo, o estabelecimento de santuários de gorilas das montanhas em África desempenhou um papel no lento mas constante aumento populacional da espécie.
Serviços de ecossistemas
As AP podem ajudar a garantir que os ecossistemas continuam a fornecer serviços vitais, como água potável, polinização de culturas e sequestro de carbono.
Valores culturais e recreativos
As áreas protegidas oferecem locais de recreação, rejuvenescimento espiritual e atividades culturais, beneficiando tanto as comunidades locais como os turistas.
Benefícios econômicos
Através do ecoturismo, muitas UC contribuem significativamente para as economias locais e nacionais.
Pesquisa e educação
As áreas protegidas funcionam como laboratórios vivos onde os cientistas podem estudar ecossistemas em condições relativamente não perturbadas.
Fatores influentes
Embora as áreas protegidas tenham sido eficazes em muitos contextos, o seu sucesso depende de vários factores, incluindo recursos adequados, estratégias de gestão apropriadas e o envolvimento das comunidades locais.
Tamanho e conectividade
Áreas protegidas pequenas e isoladas podem não ser suficientes para sustentar populações viáveis de espécies grandes ou de grande distribuição. Corredores ou redes de APs podem ser mais eficazes do que os isolados.
Envolvimento da comunidade
Se as comunidades locais estiverem envolvidas na gestão e nos benefícios das AP, é mais provável que apoiem e ajudem a garantir o sucesso das AP a longo prazo.
Pressões externas
As áreas protegidas são frequentemente ameaçadas por pressões externas como poluição, alterações climáticas e espécies invasoras, que podem ter origem fora dos seus limites.
Atividades ilegais
Além disso, as actividades humanas, como a caça furtiva e a exploração madeireira ilegal, podem minar os objectivos de uma área protegida.
Gestão e financiamento
Sem recursos adequados e pessoal qualificado, as AP podem existir apenas no papel. Estas áreas protegidas estabelecidas, onde as actuais actividades de protecção são insuficientes para travar a degradação, são conhecidas como “parques de papel”.
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