O Serviço Florestal admite o perigo da mineração de rochas duras nas cabeceiras da área selvagem
Em 23 de Junho, o esforço de uma década para proteger a área selvagem mais popular da América do arriscado desenvolvimento mineiro deu um passo importante mais perto de alcançar esse objectivo. Foi então que o Serviço Florestal dos EUA divulgou o seu tão aguardado projecto de avaliação ambiental das potenciais consequências da extracção de minério de sulfureto na Floresta Nacional Superior, no norte do Minnesota, imediatamente a sul da Boundary Water Canoe Area Wilderness (BWCA), com 1,1 milhões de acres. O relatório abrangente registou os efeitos potenciais da mineração em 19 áreas, incluindo a qualidade da água, a vida selvagem, a recreação ao ar livre e os valores culturais, em parte investigando os legados ambientais de 20 minas de minério de sulfureto nos Estados Unidos e no Canadá. No final, o relatório do Serviço Florestal foi inequívoco ao apelar a uma moratória de 20 anos sobre o desenvolvimento mineral em mais de 225.000 acres de terras federais, afirmando que a mineração na bacia hidrográfica da BWCA colocaria gravemente em perigo “um tesouro nacional insubstituível”.
“É um grande alívio ver um estudo científico ser publicado”, diz Becky Rom, presidente nacional da Campaign to Save the Boundary Waters, uma coalizão de organizações sem fins lucrativos reunida em 2012 para se manifestar contra a Twin Metals, uma mina de cobre-níquel proposta em 2012. à porta do deserto designado pelo governo federal. “O relatório explica por que o processo está sendo realizado, o que há de tão maravilhoso nas Águas Fronteiriças e por que a mineração em suas cabeceiras é uma questão tão importante.”
A avaliação ambiental segue uma decisão de janeiro do Departamento do Interior de revogar os arrendamentos minerais detidos pela Twin Metals (uma subsidiária da gigante mineira chilena Antofagasta), que foram prorrogados às pressas pela administração Trump, e de reiniciar a avaliação ambiental, primeiro lançado em 2016. Agora o público tem até 28 de julho para revisar os documentos do Serviço Florestal e fornecer comentários antes que a agência faça revisões e envie recomendações finais ao Departamento do Interior. Rom espera que a secretária do Interior, Deb Haaland, tome uma decisão até o final do ano.
A ampla coalizão de organizações de Rom, que inclui o Clube Serra, há muito argumenta que o alagado North Woods de Minnesota é o pior local possível para uma chamada mina de rocha dura. The Boundary Waters, apreciada pelos campistas de canoagem, contém mais de 1.000 lagos, com cerca de 20% de sua área de superfície composta por cursos de água e pântanos. Apesar de generalizado oposição públicaAntofagasta avançou com planos de extração de cobre-níquel perto do rio South Kawishiwi, que deságua em Boundary Waters, a sudeste da comunidade de Ely.
Os ambientalistas alertam há anos para as consequências da poluição proveniente da mineração – tanto na paisagem alagada da região como na sua vibrante economia turística. Ao visar o minério de baixo teor, a Twin Metals criaria grandes quantidades de resíduos rochosos contendo enxofre. Quando expostos ao ar e à água, esses materiais têm o potencial de gerar drenagem ácida de mina, um coquetel de ácido sulfúrico que deve ser cuidadosamente contido e monitorado muito depois da parada da mineração. Os rejeitos de grãos mais finos seriam armazenados em lagoas que lixiviariam metais pesados para os cursos de água. Um acidente de 2014 na mina Mount Polley, na Colúmbia Britânica, por exemplo, despejou mais de 10 milhões de metros cúbicos de resíduos tóxicos em cursos de água adjacentes. “As minas de rocha dura são grandes instalações industriais que lidam com grandes volumes de materiais perigosos e tóxicos que inevitavelmente sofrem alguns acidentes e falhas com circunstâncias, locais e magnitudes variadas”, indicou o Serviço Florestal na seção “Água e Espécies Aquáticas” do rascunho. avaliação ambiental. “As falhas incluem o impacto não planejado na qualidade e quantidade da água ou no habitat aquático. Falhas e acidentes são uma possibilidade realista em operações complexas e duradouras de mineração de rochas duras.”
A avaliação ecoa as preocupações de Tom Tidwell, que atuou como chefe do Serviço Florestal dos EUA de 2009 a 2017 e que recomendou uma moratória de mineração em torno da BWCA em 2016. Em um artigo de opinião recente, Tidwell fez referência a um estudo de 2012 de 14 minérios sulfetados americanos. minas de cobre, 13 das quais não conseguiram controlar a libertação de poluição nas águas circundantes. “Mesmo com os melhores designs e melhores esforços, derramamentos e vazamentos acontecem”, escreveu Tidwell. “Esses riscos são ainda mais exacerbados no ambiente úmido e na hidrologia exclusivamente interconectada da Floresta Nacional Superior e das Águas Limite”.
Rom diz que os avisos e recomendações do Serviço Florestal são o próximo passo crítico para garantir a proteção permanente da bacia hidrográfica da BWCA. A avaliação ambiental reforça a importância de um projeto de lei de terras públicas proposto pela representante de Minnesota, Betty McCollum, que protegeria 234.000 acres da mineração de minério de sulfeto. Rom espera que o projeto de lei de McCollum continue a ganhar força na Câmara, com potencial para ser incorporado a uma legislação mais ampla até o final de 2022. “Tem sido um caminho longo e difícil”, acrescenta Rom, “mas nossa campanha está apenas ficando mais forte. ”
O Capítulo North Star do Naturlink tem mais informações sobre mineração de sulfeto, e está procurando voluntários para coletar assinaturas de petições e organizar encontros locais para construir apoio à proteção permanente das Águas Fronteiriças. Escrever para norte.star.chapter@sierraclub.org.
