À medida que a água suja continua a ser limpa, uma pequena reserva natural está a emergir nas margens da nossa bacia hidrográfica local.
Este artigo foi publicado anteriormente no Cambridge Day.
Do Museu de Ciência de Boston à represa de Watertown, o rio Charles nesta primavera estava repleto de arenques rodopiando na água como dezenas de bebês tubarões. Perto da barragem, dezenas de gaivotas-arenosas apropriadamente chamadas empoleiravam-se nas rochas e mergulhavam em busca dos peixes, enquanto grandes garças-azuis avançavam para as águas rasas para caçar os nadadores.
Mas eles não foram os únicos. As secretas garças noturnas de coroa negra usavam a cobertura do mato para procurar sua parte. Os biguás de crista dupla mergulharam no meio do rio, surgindo com os peixes já na metade da garganta.
A aparente abundância destes peixes representa apenas uma fração do que existia aqui há séculos atrás.
O arenque de rio, geralmente composto pelas variedades alewife e blueback, já migrou pelos rios costeiros às centenas de milhões, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS). No rio St. Croix, no Maine, o peixe era uma espécie tão “chave” para o consumo humano e para todo o ecossistema do rio St. Croix – das bactérias às águias – que o povo Passamaquoddy o chama de “o peixe que alimenta todos”. Dizem que “não teriam sobrevivido” sem a corrida do arenque.
Os colonos europeus que expulsaram as tribos indígenas provocaram quase quatro séculos de uso e abuso dos rios que colocaram em causa a sobrevivência do arenque. A primeira de inúmeras barragens no Charles foi construída em Watertown em 1634 para um moinho de grãos. Segundo a Agência de Proteção Ambiental, as barragens rapidamente se tornaram “repositórios de resíduos industriais”. Com esgoto humano e esgoto animal de açougueiros, o Charles se tornou o banheiro da Grande Boston.
Em 1920, um relatório estadual sobre a vida selvagem descobriu que a pesca de alewife na maioria dos maiores rios do estado, incluindo o Charles, havia “desaparecido”. O Charles estava numa condição tão “empobrecida” que as suas hipóteses de recuperação eram consideradas “fracas”.
Um século depois, a limpeza do Charles, imposta pelo governo federal, nas últimas três décadas, é uma prova do que pode acontecer quando paramos de tratar um rio como um banheiro. Talvez nunca consigamos restaurar totalmente o arenque às suas populações históricas, mas estão a regressar quantidades suficientes para desencadear um frenesim alimentar que rivaliza com o que se poderia ver num refúgio nacional de vida selvagem.
No ano passado, as autoridades pesqueiras de Massachusetts, baseando-se nas contagens de peixes de voluntários da Charles River Watershed Association (CRWA), estimaram uma pesca de arenque de quase 300.000 peixes. Embora os dados históricos sejam escassos, foi a maior contagem de peixes desse tipo na memória recente.
Ryan Smith, voluntário e gestor de divulgação da CRWA, disse que antes de assumir o seu emprego, há dois anos e meio, nunca tinha visto nem ouvido falar da corrida do arenque. “Quando vi minha primeira onda, não consegui continuar contando-as”, disse Smith. “Minha cabeça e meus olhos não paravam de se mover de um lugar para outro”, disse ele, comparando a visão a “um cruzamento de trânsito super movimentado”, onde todos correm para atravessar quando o semáforo fica verde.
Smith disse que este ano pode não ser tão prolífico. A corrida do arenque foi visivelmente atrasada por algumas semanas. Normalmente atinge o pico em meados de Maio, mas este ano, as congregações de garças à caça foram mais visíveis na primeira quinzena de Junho. Esse atraso talvez se deva ao inverno muito frio ou talvez à gestão da barragem.
Visualmente, era difícil dizer a diferença. Num momento particularmente espectacular, uma grande garça azul ao longo das margens mergulhou a cabeça na água. Ele levantou a cabeça, tendo arpoado dois arenques com uma facada. Teve que jogar um deles de volta na água para comer o outro. Foi de cair o queixo ver o rio tão cheio de peixes, num rio onde a recuperação já foi considerada tão fraca.
Não é segredo que muito mais poderia ser feito. Depois de receber a nota D em 1995 para passeios de barco e natação pela Agência de Proteção Ambiental, o Charles tem estado com nota B ou B-menos nos últimos anos. Há barragens que já não têm utilização industrial, como a de Watertown, que precisam de ser demolidas para permitir que muito mais arenque chegue rio acima. Há debates contínuos entre grupos ambientalistas, o estado e algumas cidades sobre quanto investir para controlar ainda mais os esgotos pluviais.
O debate deveria incluir a visão da garça com os dois arenques. Se alguém puder ver isso em um rio B, o que veríamos em um Charles que é verdadeiramente classe A?
Derrick Z. Jackson é um escritor e fotógrafo que mora em Cambridge. Visite seu site de fotografia aqui.
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