Um projecto de lei na Assembleia Geral também ajudaria, mudando o foco do programa de eficiência energética do estado, Empower Maryland, da poupança de energia para a redução de emissões através do aumento da electrificação.
Quando o governador de Maryland, Wes Moore, expressou suas preocupações em dezembro sobre o buraco de US$ 761 milhões projetado para seu orçamento fiscal de 2025, ativistas ambientais se perguntaram qual impacto o déficit teria nas ambiciosas metas climáticas do estado, que também são prejudicadas por uma indústria eólica offshore instável e atrasos persistentes na interconexão.
Mas os defensores sentiram-se tranquilizados quando, na semana passada, Moore anunciou 90 milhões de dólares em fundos que ajudariam a electrificar as famílias de baixos e médios rendimentos de Maryland e a instalar infra-estruturas de carregamento de veículos eléctricos em comunidades desinvestidas, entre outras iniciativas semelhantes.
Moore, um democrata, disse numa conferência de imprensa em Annapolis que 50 milhões de dólares do fundo total foram dedicados à electrificação de hospitais, escolas, habitações multifamiliares e outros edifícios comunitários, e 23 milhões de dólares foram designados para a instalação de infra-estruturas de carregamento de veículos eléctricos em regiões baixas e baixas. comunidades de renda moderada. Os US$ 17 milhões restantes, disse ele, serão gastos em ônibus elétricos para as escolas públicas de Maryland.
“Estou muito certo de que 90 milhões de dólares não resolverão os nossos desafios climáticos em Maryland. Mas hoje, fazemos um importante adiantamento para um futuro mais sustentável”, disse Moore, “Estamos aqui para garantir que a transição para a energia limpa traga todos consigo, e não apenas alguns”.
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“Esta é a Maryland que estamos construindo”, acrescentou ele, “e vamos construí-la em parceria com a Assembleia Geral de Maryland, defensores e líderes comunitários”.
A alocação provém do Fundo Estratégico de Investimento em Energia, impulsionado pelas receitas trimestrais da Iniciativa Regional de Gases com Efeito de Estufa (RGGI), um programa multiestatal de cap-and-invest que faz com que os geradores de electricidade paguem pelas suas emissões de carbono acima dos limites estabelecidos. Os rendimentos ajudam os estados participantes a financiar os seus projetos de energia limpa.
“Este financiamento crítico irá acelerar os esforços de Maryland para eletrificar transportes e edifícios para que possamos cumprir as nossas metas climáticas,” disse Serena McIlwain, secretária do Departamento de Meio Ambiente de Maryland (MDE). A alocação direcionada, disse ela, resultará em “benefícios ambientais e de saúde decorrentes da mudança para casas limpas e carros limpos, o que significa instalar bombas de calor e dirigir veículos elétricos”.
O financiamento único será refletido na proposta orçamentária de Maryland para o ano fiscal de 2025, que as estimativas do governo estadual mostram que incluiria mais de US$ 300 milhões em investimentos relacionados ao clima e é voltada para a implementação do Plano de Redução da Poluição Climática do estado, revelado em dezembro.
De acordo com a Lei de Soluções Climáticas de 2022, Maryland é obrigado a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 60% em relação aos níveis de 2006 até 2031 e ter 100% de energia limpa até 2035 antes de atingir emissões líquidas zero até 2045. O plano climático estima US$ 1 bilhão em investimento anual durante a próxima década, a fim de alcançar as ambiciosas metas climáticas do estado.
Os defensores do ambiente foram rápidos a salientar que a administração terá de ser criativa para angariar os fundos necessários para avançar os seus objectivos climáticos e de energia limpa, dado o défice fiscal de 2025.
“Ao investir em edifícios e transportes, as duas maiores fontes de emissões de gases com efeito de estufa, o governador Moore fez um investimento ponderado ao mesmo tempo que promoveu a equidade. Mas este é o primeiro passo e há um longo caminho a percorrer”, disse Kim Coble, diretor executivo da Liga dos Eleitores de Conservação de Maryland.
Os defensores do ambiente continuarão a pressionar a administração e a Assembleia Geral, disse ela, para encontrar os fundos necessários para cumprir as metas climáticas do estado. A falta de esforço legislativo para angariar fundos para a acção climática durante a actual sessão foi decepcionante, acrescentou Coble.
“Existem alguns projetos de lei em torno do financiamento e apoiamos toda e qualquer ideia geradora de receitas para o clima neste momento. Continuaremos a pressionar fortemente por fundos designados para a ação climática”, disse ela.
Separadamente, encorajados pelo reforço de 90 milhões de dólares, os defensores e alguns legisladores estão a instar a administração a também apoiar a legislação que exige o aumento da electrificação dos edifícios, tendo em vista a equidade, em vez de subsidiar equipamentos de aquecimento interior movidos a combustíveis fósseis no âmbito do actual programa de eficiência energética do estado. , chamado Empower Maryland.
“Isso é importante porque permite uma electrificação benéfica, que, entre outras coisas, vai melhorar a qualidade do ar interior ao parar a queima de combustíveis fósseis nas casas das pessoas”, disse Del. Lorig Charkoudian, um democrata do condado de Montgomery.
Um estudo recente descobriu que a poluição do ar interior causada por fogões a gás foi responsável por 12,7% de todos os casos de asma infantil. Viver numa casa com fogão a gás aumentou o risco de uma criança ter asma ao longo da vida em 32 por cento, disse outro estudo. Além do cancro e das doenças cardíacas e pulmonares, a poluição atmosférica também causa problemas de saúde mental, diminuição do funcionamento cognitivo, impactos na fertilidade e até morte prematura.
“Permitir a eletrificação benéfica também reduzirá as emissões de gases com efeito de estufa. É isso que este projeto de lei vai conseguir, o que o Empower não permite neste momento”, disse Charkoudiuan.
Com o objetivo abrangente de reduzir o consumo de energia em todo o estado, a Empower apoia reparos e atualizações de serviços públicos para residências de renda limitada para ajudar a reduzir o uso de energia, melhorar a qualidade do ar e a saúde e, ao mesmo tempo, reduzir as contas mensais de serviços públicos.
Desde a sua criação em 2008, o programa exige que as concessionárias participantes e o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Comunitário de Maryland (DHCD) administrem uma série de programas que economizam energia por meio de descontos e descontos em eletrodomésticos, proteção contra intempéries de casas e edifícios e melhorias energéticas como isolamento e vedação de ar para residências e edifícios comerciais.
Um estudo de 2023 realizado por Maryland PIRG, uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor, estimou que o programa ajudou a reduzir as emissões de gases de efeito estufa de Maryland em 9,6 milhões de toneladas métricas de CO2 em 2020, o que equivale a tirar dois milhões de carros das estradas por um ano. Os contribuintes pouparam mais de 4 mil milhões de dólares em contas de energia até agora através dos incentivos do programa, segundo o estudo.
Mas o estudo criticou o programa por, entre outras deficiências, incentivar “aparelhos movidos a combustíveis fósseis, como fornos e aquecedores de água, e travar décadas de poluição climática e atmosférica”. O estudo também afirma que o programa não foi capaz de atingir um número adequado de proprietários de casas com baixos rendimentos e sobrecarregados de energia que gastaram mais de 12% do seu rendimento bruto em energia em 2020.
O Gabinete do Conselho Popular de Maryland, uma pequena agência que defende em nome dos contribuintes dos serviços públicos, recomenda que as famílias não gastem mais de 6% do seu rendimento bruto em energia.
“A Comissão de Serviço Público de Maryland (PSC) continua a permitir que a Empower incentive aparelhos a gás, inclusive por meio de programas do DHCD”, disse David Lapp, conselheiro popular de Maryland, por e-mail. “Isto é mau para os clientes porque os prende ao sistema de gás durante toda a vida útil do aparelho, enquanto as tarifas do gás estão a aumentar e os aparelhos eléctricos altamente eficientes reduzirão as contas dos clientes.”
Em 2022, as famílias com rendimentos iguais ou inferiores a 250 por cento do nível de pobreza federal representavam pelo menos 26,5 por cento das famílias, disse Lapp, mas beneficiaram de apenas 17 por cento dos gastos residenciais totais do programa Empower. “Os clientes de renda limitada estavam pagando pelo Empower sem receber todos os seus benefícios”, disse ele.
Em Agosto, o DHCD apresentou o seu novo plano Empower Maryland ao PSC, comprometendo quase 355 milhões de dólares para modernizações e actualizações de eficiência energética para beneficiar aproximadamente 60.000 famílias durante o ciclo do programa de 2024 a 2026 através de actualizações de eficiência energética e reparações domésticas.
Lapp disse que o OPC apoiou o orçamento expandido e os esforços do DHCD para alcançar um número maior de clientes de serviços públicos de renda limitada e novas maneiras de qualificar os clientes para os benefícios. “Essas medidas devem ajudar a mitigar o fracasso histórico da Empower em beneficiar de forma justa os clientes de baixa renda”, disse ele.
O novo plano do DHCD foi motivado por legislação patrocinada por Charkoudian que foi aprovada na Assembleia Geral em 2023. O projeto de lei exigia que o DHCD, entre outras coisas, modernizasse todas as famílias de renda limitada com melhorias de eficiência energética até 2030 e investisse fundos federais e estaduais para apoiar a climatização para energia -famílias sobrecarregadas.
A nova legislação atualmente em tramitação na Assembleia Geral exigiria que as concessionárias de energia elétrica que operam em Maryland fornecessem incentivos adicionais aos clientes que desejam mudar para aparelhos elétricos em residências e edifícios. Se aprovada, a medida mudaria os objectivos do programa da redução do consumo de electricidade para a redução da poluição climática, mantendo ao mesmo tempo o seu foco principal na conservação de energia e em melhorias domésticas, como a climatização.
“Há dois atores aqui”, disse Jamal Lewis, diretor do Mid-Atlantic & South da Rewiring America, uma organização sem fins lucrativos pró-eletrificação. “Há um órgão legislativo que está a considerar um projecto de lei que mudaria o foco do programa, passando da redução do consumo de energia para a redução das emissões de gases com efeito de estufa. E o mesmo pode ser conseguido através da Comissão de Serviço Público de Maryland, que também tem o poder de exigir a redução das emissões de gases com efeito de estufa.”
Um novo estudo do Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL), disse ele, confirmou que a maioria das famílias dos EUA veria contas de energia mais baixas se usassem bombas de calor.
Emily Scarr, diretora do Maryland PIRG, disse que era fundamental que a legislatura agisse este ano para atualizar o Empower Maryland. “A climatização das nossas casas e a mudança para aparelhos eléctricos e aquecimento eficientes ajudarão a reduzir as contas de serviços públicos e a proteger a nossa saúde, tornando a eficiência energética um dos investimentos mais inteligentes que podemos fazer no nosso futuro de energia limpa”, disse ela.
Charkoudian disse estar “cautelosamente confiante” de que o projeto seria aprovado nesta sessão. “O projeto de lei que temos agora é essencialmente o mesmo que aprovamos na Câmara no ano passado, mas morreu no Senado bem no final da sessão”, disse ela. “Acho que neste momento muitos dos senadores entenderam melhor o assunto e estou bastante otimista de que será aprovado no Senado.”
