Foto de astronauta do Mar de Aral capturada em 17 de outubro de 2023, na Estação Espacial Internacional.
Uma antiga ilha e um deserto estão entre os recém-chegados à paisagem seca após o rápido declínio do Mar de Aral.
O Mar de Aral, um lago localizado ao longo da fronteira Cazaquistão-Uzbequistão, diminuiu significativamente de tamanho devido aos desvios de rios, criando o novo Deserto de Aralkum. Esta crise ambiental levou a frequentes tempestades de poeira e à degradação ecológica, o que levou a iniciativas de restauração, como a plantação de vegetação para estabilizar o ambiente.
Visão geral da condição do Mar de Aral
Esta fotografia do Mar de Aral foi tirada por um astronauta a bordo do Estação Espacial Internacional (ISS) enquanto estava em órbita sobre o Cazaquistão. Este “mar” é na verdade um lago endorreico, localizado ao longo da fronteira do Cazaquistão e do Uzbequistão e alimentado pelos rios Amu Darya e Syr Darya. Nos últimos 60 anos, o lago sofreu um rápido declínio na área de superfície devido ao desvio dos seus dois rios que afluem para irrigar culturas. Na sua maior extensão, o Mar de Aral teria abrangido quase toda a fotografia.
Impacto do desvio do rio no Mar de Aral
O Mar de Aral era anteriormente o quarto maior lago do mundo em área de superfície. Mas desde a década de 1960, diminuiu para aproximadamente 10% da sua área original. A desertificação é visível a sudeste, onde o leito seco do lago se transformou no deserto de Aralkum. Esta região é um dos mais novos desertos do mundo e abrange 62.000 quilómetros quadrados (24.000 milhas quadradas). Dunas de areia, construídas pelos ventos que sopram na paisagem seca, são visíveis na parte inferior central da imagem. Além das dunas, a rápida aridificação do Mar de Aral desencadeou tempestades de areia e poeira que afectam a qualidade do ar local.
Esforços Ecológicos e Importância Local
Na língua turca local, “aral” significa “ilha”, uma alusão ao passado do Mar de Aral como um extenso lago com mais de 1.100 ilhas. A Reserva Natural Barsa-Kelmes está situada numa destas antigas ilhas, entre os restos do Mar de Aral do Norte e do Mar de Aral do Sul. A reserva fornece habitat para centenas de espécies de plantas e animais. Como parte de um projeto da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional para restaurar o ecossistema local e retardar a aridificação, arbustos saxaul pretos (Haloxylon afilo) estão sendo plantadas para ajudar a restabelecer populações de plantas e animais nativos espécies. Eles também atenuam os efeitos das tempestades de areia, ajudando a manter o solo no lugar.
A fotografia do astronauta ISS070-E-4509 foi adquirida em 17 de outubro de 2023, com uma câmera digital Nikon D5 usando uma distância focal de 58 milímetros. É fornecido pelo Centro de Observação da Terra da Tripulação da ISS e pela Unidade de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson. A imagem foi tirada por um membro da tripulação da Expedição 70. A imagem foi cortada e aprimorada para melhorar o contraste, e os artefatos da lente foram removidos. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da ISS para ajudar os astronautas a tirar fotos da Terra que serão do maior valor para os cientistas e o público, e para disponibilizar essas imagens gratuitamente na Internet. Imagens adicionais tiradas por astronautas e cosmonautas podem ser visualizadas no NASA/JSC Portal para fotografia de astronautas da Terra. Legenda de Cadan Cummings, Jacobs, Contrato JETS II na NASA-JSC.
