Uma nova pesquisa da Universidade de Exeter revela que os abibes, aves que nidificam no solo, desenvolveram métodos únicos para permanecerem escondidos dos seus predadores.
Estratégias inteligentes
Em meio à vasta extensão de campos abertos, pode-se perguntar como as aves que nidificam no solo protegem seus ninhos dos predadores. A resposta, de acordo com pesquisas recentes, está no uso inovador do terreno e do ambiente pelas aves.
Os abibes, em particular, demonstraram um talento impressionante para usar estas características naturais para se esconderem à vista de todos.
Declínio de aves que nidificam no solo
As espécies que nidificam no solo em todo o mundo estão em declínio e vários factores impulsionaram esse declínio. As mudanças na gestão dos solos, como a agricultura intensiva e o desenvolvimento urbano, tiveram um impacto considerável nos seus habitats.
Um aumento nas populações de predadores como raposas e corvos agrava o problema. Esses predadores são uma ameaça significativa para os ovos e filhotes, levando à redução das populações de aves e ao fracasso dos projetos de conservação que visam preservar essas espécies.
Hábitos de nidificação de abibe
A equipe de Exeter decidiu investigar os hábitos de nidificação dos abibes para entender melhor suas táticas de sobrevivência. O estudo concentrou-se principalmente na visibilidade ou “oclusão” dos ninhos de abibes.
Usando modelos avançados que emulam a visão e os ângulos de visão dos predadores, os especialistas avaliaram a eficácia das técnicas de camuflagem do abibe.
O que os pesquisadores descobriram
As descobertas são fascinantes. Mesmo em campos abertos, os abibes dominam a arte de esconder os ovos, explorando pequenas variações do terreno.
Essas variações tornam os ovos praticamente invisíveis para predadores terrestres, como as raposas, se estiverem a mais de 1,5 metros de distância.
“Assim como as crianças brincam de esconde-esconde, os abibes usam cobertura para complementar sua camuflagem”, disse o principal autor do estudo, George Hancock, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn de Exeter, na Cornualha.
“Se um ninho estiver devidamente escondido desta forma, não importa quão boa seja a visão do predador – eles simplesmente não serão capazes de vê-lo até que estejam quase em cima dele.
“Ninhos e ovos também são camuflados – misturando-se com o ambiente ao combinar a cor e o padrão do fundo – mas parece que esta é uma defesa secundária.”
Como a pesquisa foi conduzida
Hancock colaborou com o Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) e usou scanners 3D de smartphones para medir a forma e a altura dos ninhos de abibes e seus arredores.
Câmeras especializadas foram usadas para medir a camuflagem na perspectiva dos predadores do abibe (raposas, corvos e raptores), que podem ver a luz ultravioleta.
“Os abibes tendiam a escolher terrenos irregulares para os seus ninhos”, disse Hancock. “Eles selecionaram posições ligeiramente elevadas, reduzindo o risco de inundações e permitindo-lhes ver predadores – sem serem tão altos a ponto de se destacarem dos predadores.”
Esforços de conservação
As populações de abibes caíram para mais da metade desde a década de 1970. Esta pesquisa fornece insights cruciais para sua conservação.
Compreender os mecanismos naturais de defesa destas aves pode ajudar na concepção de estratégias de conservação melhores e mais eficazes.
Por exemplo, garantir que terrenos naturais com variações sejam preservados ou mesmo criados poderia aumentar a segurança destes ninhos.
Além disso, este conhecimento pode ser aplicado a outras espécies que nidificam no solo, revertendo potencialmente o declínio observado no seu número.
Implicações do estudo
“A variação do habitat parece ser crucial para permitir que os abibes escolham onde nidificar”, explicou Hancock. “O crescimento da agricultura intensiva deixou as aves que nidificam no solo com escolhas mais precárias sobre onde nidificar.
“Os campos pastoreados proporcionam um bom habitat, desde que não estejam sobrepovoados com muitos animais pastando. A nova tecnologia está nos permitindo medir melhor como os animais veem e veem o mundo.
“Os campos cultivados podem fornecer uma camuflagem realmente boa para os ovos que combinam com a terra nua e podem ser ocultados pela geometria áspera, mas podem ser problemáticos para os pintinhos que estão mais expostos.”
Ao fornecer habitats que complementam a camuflagem dos abibes, Hancock disse que os gestores de conservação poderiam usar o “kit de ferramentas da natureza” – além do controle direto de predadores – para ajudar os abibes a se reproduzirem com sucesso.
O estudo foi financiado pelo Natural Environment Research Council e pelo GWCT. As descobertas são publicadas na revista Ecologia e Evolução.
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