A sino-metal da China Leach Zâmbia derramou lodo tóxico em comunidades e rios, um acidente que poderia custar bilhões para limpar e restaurar. A empresa ficou em pobres e muitas vezes aldeões analfabetos para assinar seu direito de processar em troca de pagamentos ordenados pelo governo, que variam de US $ 17 a US $ 2.000.
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Uma empresa de mineração chinesa que derramou resíduos tóxicos em aldeias zambianas empobrecidas levou as pessoas a renunciar ao seu direito de processar usando um processo de remuneração ordenado pelo governo, de acordo com documentos revisados pelo Naturlink.
Em julho, o governo da Zâmbia ordenou que a sino-metal ligue a Zâmbia para fornecer compensação provisória a 454 agricultores depois que o poço de resíduos da empresa, conhecido como barragem de rejeitos, derramou milhões de galões de lodo ácido contendo chumbo, arsênico e outros metais pesados em comunidades e rios em fevereiro.
“Sem intervenção imediata, as consequências para as gerações futuras de zambianos serão severas e duradouras”, disse uma carta escrita por uma empresa de controle de poluição contratada e depois caiu, pela sino-metal.
Autoridades da Zâmbia disseram que os pagamentos intermediários foram por danos ao gado, terras e culturas, que foram inundadas com o lodo. No final de julho, a sino-metal pagou indivíduos afetados de cerca de US $ 17 a US $ 2.000, de acordo com os trabalhadores da sociedade civil local, são muito abaixo do custo dos danos.
E houve um problema.
Advogados e um morador disseram ao Naturlink que, para receber o pagamento, a sino-metal exigia que os moradores assinassem acordos de “escritura de liquidação e liberação”.
Um dos acordos, revisado pelo Naturlink, diz que a sino-metal estava efetuando o pagamento “como liquidação completa e final de todas as reivindicações decorrentes de qualquer dano, lesão ou inconveniente” experimentado pelo indivíduo afetado como resultado do derramamento.
O contrato, datado de julho de 2025, é assinado pelo destinatário do pagamento e por um funcionário sino-metal. O governo da Zâmbia não parece ser parte do contrato e não o assinou, embora o documento faça referência ao envolvimento de dois ministérios na avaliação da quantidade de danos.
O indivíduo afetado, diz o acordo, “aceita e reconhece” que o valor que receberá dos sino-metais “é um acordo completo e final” de todas as reivindicações.
Especialistas jurídicos dizem que a sino-metal poderia usar os acordos para se proteger das demandas de US $ 420 milhões em compensação de emergência e US $ 90 bilhões para limpeza e restauração de longo prazo que foram enviadas à empresa em nome das vítimas. Após um derramamento de barragem de rejeitos de 2015 no Brasil, as empresas de mineração BHP e Vale, enfrentando centenas de ações judiciais, concordaram em pagar US $ 30 bilhões em compensação.
Nem sino-metal nem a embaixada chinesa na capital da Zâmbia de Lusaka responderam a pedidos por escrito de comentários. Respondendo a perguntas de uma notícia climática anterior sobre o derramamento, a Embaixada deu uma declaração por escrito de três páginas, dizendo que os sino-metal “implementariam estritamente medidas de compensação de acordo com os regulamentos para garantir que cada família afetada receba a compensação que merece”.
Um post de 31 de julho na página do Sino-Metals no Facebook sobre o processo de compensação cita o CEO assistente da empresa dizendo: “Isso não é apenas um cumprimento de nossa responsabilidade, mas também uma reafirmação do compromisso de longa data da empresa com a comunidade (circundante) e a nação como um todo”.
A Sino-Metal é uma subsidiária do grupo de mineração de metal da China, gigante de mineração estatal chinesa, e suas operações fazem parte da iniciativa de cinto e estrada de Pequim em todo o sul global.
O Ministério da Economia e Meio Ambiente da Zâmbia encaminhou perguntas à Agência de Gerenciamento Ambiental da Zâmbia. Essa agência disse que “como regulador, não temos posição sobre essa ação” e encaminhamos perguntas ao Ministério da Economia e Meio Ambiente, que não responderam.
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No final de agosto, dois grupos de zambianos impactados pelo derramamento enviaram demandas sino-metais separadas por alívio de emergência e fundos de limpeza e remuneração a longo prazo. Os grupos estavam notificando a empresa que entrariam com ações judiciais se as demandas não fossem atendidas.
A primeira carta, enviada em nome de 47 famílias, busca US $ 220 milhões como compensação provisória para realocação, testes médicos e tratamento e restauração de meios de subsistência. Isso também exige que os sino-metais paguem US $ 9,7 bilhões em um “Fundo de Remuneração e Reabilitação de Vítimas e Compensação Ambiental” co-gerenciado pelo governo e administradores independentes, e que a Companhia cumpra uma ordem governamental de restauração e monitoramento ambiental.
Malisa Batakathi, um dos advogados que representa as 47 famílias, disse que a maioria de seus clientes não pode ler e não recebeu uma oportunidade ou tempo adequado para procurar aconselhamento jurídico independente antes de assinar os acordos de liberação.
“A maioria deles não sabia as implicações do que estavam assinando”, disse Batakathi.
A segunda demanda, enviada em nome de cerca de 200 indivíduos, busca US $ 200 milhões como um fundo de emergência e US $ 80 bilhões a serem pagos em um fundo de garantia gerenciado pelo governo para limpeza a longo prazo, restauração e compensação ecológica.
Também exige que os sino-metais “parem de ameaçar e impedir que nossos clientes” falassem com seus advogados e trabalhadores sem fins lucrativos e “respeitem imediatamente os direitos das comunidades afetadas à liberdade de movimento e associação, conforme garantido pela Constituição da Zâmbia.
Nos últimos meses, jornalistas, trabalhadores sem fins lucrativos e advogados dizem que os sino-metais e a polícia local os examinaram ou os impediram de visitar uma das comunidades mais impactadas, conhecidas como Kalusale.
O brigadeiro Siachitema, um dos advogados que enviou a segunda demanda, disse que ele e seus colegas foram repetidamente impedidos de visitar seus clientes em Kalusale.
“Mesmo agora, há muita polícia do meu no chão”, disse ele, referindo -se ao pessoal de segurança privado da empresa.
Segundo Siachitema, seus clientes, que vivem em uma área semi-remota, sem eletricidade ou água corrente, tiveram extrema dificuldade em acessar informações externas sobre o processo de compensação.
“Eu nunca experimentei nada assim – onde meus clientes precisam reservar um táxi ou andar por horas para me encontrarem secretamente”, disse ele. “Eles estão enfrentando barreiras incalculáveis ao acesso à justiça”.
Ceasar Katebe, gerente de programa da organização sem fins lucrativos Zambia Alliance of Women, disse que procurou monitorar o processo de compensação de julho em Kalusale. Ele nunca conseguiu, decidindo não ir depois que os membros da comunidade o alertaram que a polícia estava monitorando a área e poderia prender qualquer estranho que tenta entrar.
Katebe disse que a polícia local lhe disse anteriormente que precisava de permissão do sino-metal para visitar Kalusale.
“O nível de intimidação e assédio está no ponto em que nós, como sociedade civil, não podemos trabalhar livremente”, disse ele.
A delegacia de Chambeshi, que cobre a área, não respondeu a um pedido de comentário.
“Risco sério”
Um relatório de 385 páginas vazou para a imprensa na semana passada revelou que o derramamento divulgou mais de 1,5 milhão de toneladas de resíduos tóxicos, 30 vezes o que relatou anteriormente os sino-metal.
A sino-metal contratou a empresa sul-africana Drizit Environmental para realizar uma avaliação independente dos danos. Mas depois que Drizit notificou o governo da Zâmbia e a Companhia de suas descobertas, os sino-metal demitiram a empresa, reivindicando uma disputa contratual, de acordo com uma declaração do governo.
Em junho, Drizit escreveu uma carta ao governo da Zâmbia notificando as autoridades de que a extensão do derramamento era muito pior do que o relatado anteriormente e que o derramamento “criou um ambiente tóxico capaz de causar danos irreversíveis ao ecossistema e à saúde humana”.
Os testes de Drizit, milhares de amostras coletadas por uma equipe de cerca de 30 especialistas, mostraram “substâncias extremamente perigosas”, incluindo cianeto, arsênico, urânio e outros metais pesados nas margens terrestres e rios. Havia tanta poluição, dizia a carta, remover tudo levar 100 caminhões por dia durante um ano.
“As comunidades a jusante correm um risco sério de desenvolver defeitos congênitos, câncer, doenças hepáticas e pulmonares, condições cardíacas e outras doenças crônicas”, disse a carta.
“Esses resultados não são especulativos”, acrescentou, “são conseqüências bem documentadas da exposição às substâncias que encontramos”.
Especialistas do setor disseram que a contaminação provavelmente se espalhou para aqüíferos, orifícios e outras fontes de água subterrânea. Remover esses poluentes tóxicos, disseram eles, é urgente: a estação chuvosa da Zâmbia começa por volta de novembro e fortes chuvas podem causar a contaminação para migrar, afetando uma população ainda maior de zambianos.
O governo da Zâmbia anunciou em junho que estava assumindo a responsabilidade de realizar uma avaliação e limpeza ambiental dos danos. Em julho, quase cinco meses após o derramamento, o governo fez um pedido de ofertas.
Os metais pesados não biodegradam naturalmente e devem ser removidos e contidos fisicamente. É por isso que os principais padrões do setor na construção de barragens de rejeitos exigem que os poços de resíduos sejam construídos para durar 10.000 anos.
No mês passado, um consultor independente da embaixada finlandesa em Lusaka disse que encontrou altos níveis de 16 metais pesados, incluindo chumbo, arsênico e urânio, nos resíduos de rejeitos.
A Embaixada dos EUA em Lusaka emitiu um aviso em 6 de agosto, aconselhando seus cidadãos a evitar as áreas impactadas e realocar seu próprio pessoal. O alerta observou que os contaminantes poderiam se tornar no ar, colocando uma ameaça à saúde se inalada.
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