Os avanços da última década em cadeiras de rodas e tapetes de areia permitem às pessoas com deficiência mais e melhor acesso
Encontrei uma cadeira de rodas de praia pela primeira vez no verão antes do ensino médio, quando minha família estava em nossa viagem anual para Bethany Beach, Delaware. Eu ainda não sabia, mas Oma, minha avó materna, estava morrendo. Naquele verão, ela foi diagnosticada com câncer de fígado, detectado apenas depois que uma queda grave não relacionada exigiu tomografias computadorizadas que acabaram mostrando uma massa em seu fígado. Ela estava muito frágil para sobreviver a uma operação para remover o tumor, então, enquanto as consultas de quimioterapia eram marcadas, a viagem da família à praia persistia.
Todos os verões anteriores, três gerações do clã Hamosh-Dietz-Taddei passavam protetor solar e vestiam trajes de banho antes de fazer a caminhada sinuosa de oitocentos metros ao redor dos pântanos, da nossa casa até o ponto de acesso à praia. Mas naquele verão não estávamos andando até a praia.
Em vez disso, todas as manhãs nos dividíamos em minivan e Tahoe e dirigíamos 20 minutos até a rampa de acesso para cadeiras de rodas para usar a cadeira de rodas especial de praia que havíamos alugado para a semana: um modelo bem básico, azul com grandes rodas cinza.
Este estilo de cadeira não oferece nenhuma maneira de o usuário se impulsionar. Os familiares ajudaram a transferir Oma do carro para a cadeira de rodas e depois empurraram-na do estacionamento para a areia. A cadeira de rodas alugada também não estava equipada para entrar na água. Brincávamos que Oma era meio gata e achava que água era para olhar, não para tocar.
Embora o modelo básico de cadeira de rodas de praia fosse adequado para minha família, que tinha orçamento para aluguel, espaço no porta-malas e energia para transporte, a experiência de Oma não é uma boa representação do que funciona para usuários de cadeiras de rodas que são mais independentes ou aventureiros.
Nos EUA, estima-se 3,3 milhões pessoas usam cadeiras de rodas e menos de um terço tem mais de 65 anos. A Lei dos Americanos com Deficiência tornou-se lei há 34 anos, exigindo que acomodações de acessibilidade sejam disponibilizadas em locais de uso público, mas para um país com mais de 95.000 milhas da costa, a acessibilidade à praia continua a ser difícil de navegar e de encontrar informações sobre ela.
Cory Lee escreve o popular blog de viagens com foco em acessibilidade Meio-fio livre com Cory Lee em parte para preencher essas lacunas de informação. Lee precisa de uma cadeira de rodas desde o nascimento e vê sua cadeira personalizada como uma extensão de seu próprio corpo. Como blogueiro de viagens, ele tomou a decisão há alguns anos de comprar sua própria cadeira de rodas motorizada todo terreno, o que ele diz ter sido uma decisão de “mudança de vida”. A cadeira, uma Magic Mobility Extreme X8, “abriu completamente as praias para mim e me fez realmente me apaixonar por ir à praia novamente”, disse Lee.
Antes de comprar sua cadeira, Lee teve que pesquisar extensivamente cada um de seus destinos potenciais e verificar seus recursos de acessibilidade. Alguns municípios e resorts ofereciam aluguel de cadeiras de rodas na praia, mas com graus variados de autonomia para o cadeirante – como aconteceu com a experiência de Oma. A maioria das cadeiras de rodas de praia no mercado não são motorizadas e, devido ao design das rodas, exigem que outra pessoa as dirija.
Na última década, no entanto, o aluguer de cadeiras de rodas todo-o-terreno mais ágeis tornou-se muito mais comum, com algumas praias e parques a manterem uma frota de veículos. alimentado cadeiras de rodas todo-o-terreno disponíveis. Essas cadeiras de rodas proporcionam autonomia aos usuários e a possibilidade de percorrer livremente a praia, mas a maioria não pode entrar na água.
Por outro lado, cadeiras de rodas de praia anfíbias, disponíveis para aluguel em alguns resorts, podem entrar na água. Elas são projetadas um pouco como uma bicicleta reclinada – com uma roda na frente e duas posicionadas atrás – e ficam mais baixas no chão do que outros tipos de cadeiras de rodas. Essas características, especialmente o assento baixo, significam que a cadeira e o usuário podem flutuar em águas bastante rasas. A desvantagem, porém, é que as cadeiras de rodas anfíbias não são motorizadas e, devido à posição das rodas para flutuar, exigem que outra pessoa as empurre.
Algumas praias tornam-se acessíveis não através da oferta de cadeiras de rodas, mas sim de tapetes de acesso à praia. Muitas vezes azuis e feitos de um material resistente, mas flexível, esses tapetes permitem que usuários de cadeiras de rodas atravessem a areia enquanto permanecem em suas próprias cadeiras. Mas “muitas vezes essas esteiras de acesso à praia em destinos diferentes não chegam perto o suficiente da água”, disse Lee. “Eles estão bem longe na areia.”
Oferecer aos usuários de cadeiras de rodas a capacidade de mudar o caminho de seus tapetes de acesso para acomodar os diferentes níveis da maré foi a inspiração por trás da empresa Access Trax de Kelly Twichel.
Enquanto ela estava na pós-graduação em terapia ocupacional, Twichel e um parceiro receberam a tarefa de projetar e criar um protótipo para uma peça de tecnologia adaptativa. Tendo notado a superfície ondulada dos tapetes de praia e visto muitos enterrados sob a areia em sua Califórnia natal, Twichel decidiu ver se poderia melhorar o design.
Os Access Trax são sólidos e leves e podem ser dobrados para armazenamento ou reorganizados para eventos. Twichel só percebeu todas as implicações de seu trabalho anos depois, quando uma competição de surf adaptativo em sua cidade natal, San Diego, usou seus tapetes modulares. “Implorei aos meus pais que viessem porque queria que eles vissem o que eu criei”, diz Twichel, que testemunhou desde muito jovem o quanto um evento incapacitante poderia mudar a vida de alguém. Quando ela tinha 12 anos, ela acordou com as sirenes e descobriu que sua mãe havia sofrido um derrame “grave”.
Durante a competição, sua mãe disse-lhe com indiferença que esta era a primeira vez que ela ia à praia desde que teve o derrame. “Levei tudo de mim para não chorar só de ficar em público ao lado dela porque não percebi isso”, disse Twichel, chorando por causa do Zoom ao relembrar o evento. A mãe de Twichel, que morreu há vários anos, recuperou a capacidade de andar, mas lutou contra o equilíbrio limitado pelo resto da vida após o derrame.
Sejam colchonetes ou cadeiras de rodas especializadas, esses recursos tornam as praias acessíveis não apenas aos banhistas casuais, mas também aos cadeirantes que são atletas competitivos. Aos 21 anos, Quinn Waitley tornou-se surfista adaptativa profissional e campeã mundial em sua categoria. Waitley surfa competitivamente há quase uma década e também vive com paralisia cerebral. Quanto aos equipamentos especializados, Waitley diz: “Honestamente, precisamos de tudo isso”. Enquanto trabalhava para a cidade de Coronado, na Califórnia, ela testemunhou a quebra da última cadeira de rodas da praia municipal, que ela diz que a cidade está tendo dificuldades para consertar. Fornecer cadeiras de rodas e tapetes para alugar ou Access Traxs mantém as praias pelo menos parcialmente acessíveis, mesmo quando uma medida adaptativa não está disponível.
No entanto, o preço continua a ser a principal barreira à utilização destes recursos quando estão disponíveis. Embora muitos lugares agora ofereçam tapetes de praia ou cadeiras de rodas manuais gratuitamente, o tipo de cadeiras de praia motorizadas e cadeiras anfíbias que proporcionam ao usuário mais autonomia e maior acesso a tudo o que uma praia tem a oferecer são mais difíceis de encontrar sem alugar.
Para planejar uma viagem à praia pensando na acessibilidade, cada vez mais recursos estão sendo disponibilizados. Além do blog de Lee, a Comissão Costeira da Califórnia mantém um mapa interativo de praias com cadeiras de rodas disponíveis; Viagens e Lazer reuniu praias nos Estados Unidos com diversos níveis de acessibilidade para ajudar as pessoas a planejar as férias; e locadoras privadas, como Ajudante de Areiatambém oferecem mapas interativos mostrando onde há aluguel de cadeiras de rodas na praia. Em todos os casos, certifique-se de entrar em contato diretamente com o serviço de aluguel (se você estiver usando um) e com o departamento de parques e recreação ou agência de visitantes do seu destino para garantir que a praia esteja realmente acessível e que nenhuma informação esteja desatualizada.
A tecnologia de acessibilidade à praia melhorou visivelmente desde que minha família passou férias com Oma. Ainda assim, sou grato até mesmo pela cadeira de rodas rudimentar à qual tivemos acesso. Isso significava que Oma poderia aproveitar o sol conosco no final de sua vida. Ela não ficou confinada em casa o dia todo e no verão passado conseguiu um para ver os pequenos fazerem castelos de areia e exibirem com alegria todas as pulgas da areia que pegaram. Oma estava doente demais para ir à praia nos verões seguintes, e nós a perdemos no outono de 2011, mas sempre me lembrarei de ter deitado na areia quente a seus pés no verão passado, enquanto conversávamos entre os banhos.
