A poluição farmacêutica é generalizada nas vias navegáveis ​​do mundo

Antibióticos, antidepressivos e outros medicamentos freqüentemente lixiviaram o ambiente, onde podem afetar os ecossistemas e a saúde humana.

Muitas das vias navegáveis ​​do mundo estão repletas de níveis variados de produtos farmacêuticos, de acordo com um amplo corpo de pesquisa. Esses subprodutos médicos vêm de todas as fontes diferentes, incluindo dumping industrial e agricultura. Eles podem até vir de nosso próprio desperdício; Os corpos das pessoas não absorvem toda a medicação que tomam, muito disso acaba no sistema de esgoto, que freqüentemente libera no meio ambiente.

Um novo estudo de modelagem estima que todos os anos, milhares de toneladas dos antibióticos mais utilizados são liberados apenas nos rios do mundo do consumo humano-e 11 % deles atingem os oceanos do mundo ou as pias interiores. Os pesquisadores também descobriram contaminação generalizada de ecossistemas aquáticos com antidepressivos, medicamentos cardíacos e outros medicamentos nos últimos anos.

Embora os níveis de acúmulo de drogas nas bacias hidrográficas sejam frequentemente baixas, mesmo quantidades vestigiais podem ter impactos profundos na vida selvagem e na saúde humana – e as mudanças climáticas podem estar piorando o problema.

Contaminação consistente: Durante décadas, cientistas e ambientalistas estão soando o alarme em resíduos médicos poluindo a água de que as pessoas dependem. Por exemplo, em 2021, os pesquisadores descobriram que tubos com vazamentos de esgoto de Baltimore estão “medicando a baía de Chesapeake” com dezenas de milhares de doses humanas de produtos farmacêuticos todos os dias.

Zoom, o problema é tão forte. Para um estudo de 2022, os pesquisadores se uniram para concluir um “reconhecimento global de poluição farmacêutica em rios”, colhendo amostras em mais de 1.000 locais em 104 países. Eles encontraram níveis inseguros de contaminantes em mais de um quarto dos pontos.

Um estudo publicado em abril se concentrou em antibióticos especificamente e encontrou resultados semelhantes. Os pesquisadores usaram um modelo para estimar a contaminação nos rios do mundo com base no consumo humano anual dos 40 antibióticos mais utilizados, incluindo ceftriaxona, cefixima e amoxicilina (qualquer pessoa que tenha tido uma infecção bacteriana provavelmente já ouviu falar disso). Eles descobriram que 8.500 toneladas de antibióticos lixiviam no sistema rio mundial, com o potencial de alcançar o oceano. Esse número não inclui contaminação dos fabricantes ou da indústria agrícola.

Em ambos os estudos, o mais alto nível de contaminação foi identificado em países de baixa renda, que geralmente têm gerenciamento inadequado de águas residuais. As concentrações de antibióticos são tipicamente baixos o suficiente para não afetar diretamente a qualidade da água potável para as pessoas, mas essa contaminação pode ter impactos desnecessários no ecossistema, reduzindo a diversidade microbiana, ameaçando peixes e algas e potencialmente alimentando a resistência a antibióticos para certas bactérias, de acordo com o estudo.

A poluição por drogas pode ter uma série de impactos no meio ambiente, dependendo do tipo e dose de medicação. Recentemente, uma equipe de pesquisadores publicou um estudo que investigou os efeitos do medicamento anti-ansiedade Clobazam na migração de salmão dos rios para o oceano. Eles expuseram grupos separados de juvenis de salmão a níveis de medicação para ansiedade, um analgésico opióide ou ambos que o peixe possa encontrar na natureza. Então, os pesquisadores liberaram o peixe medicamentoso em um rio na Suécia e os rastrearam em sua migração para o Mar Báltico.

Acontece que os peixes que foram expostos à medicina anti-ansiedade foram capazes de passar por algumas das principais barreiras em sua jornada-barragens de hidropower-mais agradáveis ​​do que seus colegas não medicados. Basicamente, o peixe parecia ter reduzido inibições, o que provavelmente contribuiu para o seu sucesso, dizem os autores do estudo. No entanto, isso não significa que as mudanças comportamentais induzidas por drogas na vida selvagem são uma coisa positiva, de acordo com o co-autor do estudo, Michael Bertram.

“Infelizmente, na minha linha de pesquisa, é essencialmente impossível encontrar coisas que realmente são realmente boas”, ele me disse. Bertram é ecologista comportamental da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas, especializada no estudo da poluição química. “A realidade é qualquer desvio do comportamento natural e da ecologia de uma espécie afetará não apenas as espécies, mas também a comunidade ecológica circundante”.

Por exemplo, impactos comportamentais induzidos por medicamentos podem mudar o momento das migrações ou passar para predadores que podem comer o salmão, o que significa que os medicamentos podem se acumular na cadeia alimentar.

A conexão climática: O aquecimento global pode afetar a contaminação por drogas nas vias navegáveis ​​do mundo de maneiras diretas e indiretas. As secas a clima podem diminuir os fluxos de rios em determinadas épocas do ano, que podem exacerbar a contaminação antibiótica, de acordo com o estudo de antibióticos de abril. Por outro lado, tempestades cada vez mais graves podem sobrecarregar as estações de tratamento de águas residuais e liberar milhões de galões de esgoto não tratado em ecossistemas, um problema que abordei há algumas semanas.

O aquecimento da água nos rios pode até afetar a captação de drogas no metabolismo de um peixe. Enquanto isso, um crescente corpo de pesquisa descobre que as mudanças climáticas e o aumento das temperaturas podem dar origem a bactérias resistentes a antibióticos, relata a natureza. A exposição consistente a baixos níveis de antibióticos no ambiente pode acelerar esse processo, potencialmente alimentando o ascensão das chamadas “superbactérias”.

Bertram disse que em áreas com água potável, as pessoas provavelmente não consomem níveis altos de antibióticos para ter um impacto direto em sua saúde. Mas o mesmo não pode ser dito para o ambiente mais amplo.

“Existe uma ameaça real do desenvolvimento da resistência antimicrobiana, e isso pode ter todo tipo de efeitos de fluxo na vida selvagem, mas também na saúde humana”, disse Bertram. “Em termos da questão da poluição farmacêutica, isso é uma verdadeira preocupação de destaque”.

Para reduzir a contaminação farmacêutica nas hidrovias, os especialistas enfatizam a importância de instalações adequadas de tratamento de águas residuais e o descarte adequado de resíduos médicos em escala industrial.

Mas Bertram enfatizou que também precisamos direcionar o problema na fonte. Ele e um grupo de colegas pesquisadores ambientais publicaram um artigo no ano passado, defendendo a indústria farmacêutica projetar medicamentos mais verdes com menos probabilidade de se espalhar e se acumular nas vias navegáveis.

“É esse elemento invisível de quando usamos produtos, neste caso, farmacêuticos, e não vemos todos os estágios do (seu) ciclo de vida, então podemos imaginar que às vezes eles desaparecem”, disse Bertram. “Mas a realidade é que, quando são fabricados, existem e, se não forem tratados adequadamente, acabarão acabando no ambiente”.

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