A ameaça de furacões e os custos dos seguros estão a empurrar os residentes para antigas terras de citrinos e comunidades do interior.
SEBRING, Flórida — A cidade de Sebring tem um charme da “Velha Flórida”.
Árvores cítricas cumprimentam os motoristas que chegam à cidade. Estamenhas vermelhas, brancas e azuis estão penduradas em um mirante branco no meio do círculo da cidade. Muitos dos edifícios centenários de estuque e tijolos que cercam o centro da cidade têm toldos generosos para proteção contra o sol da Flórida.
Há uma tranquilidade na cidade, localizada bem no centro da metade sul da península, que é inédita na costa da Flórida. Não vai durar muito.
Alguns dos maiores pontos de crescimento da Flórida estão agora em antigos pomares de frutas cítricas e pastagens de gado no interior do estado, longe das famosas cidades litorâneas do estado. Isto deve-se cada vez mais ao facto de os migrantes climáticos escaparem aos riscos costeiros, como furacões e inundações, bem como ao elevado custo da propriedade de uma casa devido ao aumento vertiginoso das taxas de seguro após uma série de tempestades recentes.
“Sebring está prestes a explodir”, disse Drew Bishop, um corretor imobiliário local. “Todo mundo está se mudando do litoral por causa dos furacões, das taxas de seguro e da procura por moradias mais baratas.”
Ganhos no interior, desaceleração costeira
O Condado de Highlands, onde fica Sebring, cresceu em menos de 2.500 pessoas entre 2010 e 2020. Mas em meados da década de 2020, o condado cresceu quatro vezes esse número – 10.000 pessoas – devido à migração. É a mesma história para outras áreas interiores dominadas pela agricultura que se estendem desde o condado de Hendry, espremidas entre as áreas metropolitanas de Fort Myers e West Palm Beach, até ao norte através dos condados de Lake, Marion e Sumter, localizados a noroeste de Orlando.
Polk County, a antiga capital cítrica da Flórida, localizada entre as áreas metropolitanas de Tampa e Orlando, tornou-se uma das cidades com maior crescimento nos EUA nesta década. Atraiu mais pessoas em 2023 do que qualquer outro condado dos Estados Unidos. Os pomares de frutas cítricas demolidos nas décadas anteriores deram lugar a loteamentos e grandes lojas.
O condado de Hendry, um centro agrícola com 47.000 residentes, cresceu menos de 500 pessoas na última década, mas aumentou 7.500 pessoas, ou quase 20 por cento, desde 2020. (Muitos trabalhadores rurais nessas áreas mudam de emprego ao longo do ano e muitas vezes vivem em habitações reservadas para eles pelos produtores, portanto, são menos propensos a serem afetados por essas mudanças.) Os condados de Marion e Sumter, que já foram fazendas de cavalos e de gado, também experimentaram alguns dos O crescimento mais rápido da Flórida nesta década.
Até agora, na década de 2020, 15 das 20 cidades de crescimento mais rápido na Flórida estavam localizadas em condados não costeiros, de acordo com dados do Bureau de Pesquisa Econômica e Empresarial (BEBR) da Universidade da Flórida.
No processo, estes condados do interior tornaram-se mais ricos e mais diversificados racial e etnicamente, de acordo com dados do Gabinete do Censo dos EUA.
Por outro lado, os condados mais atingidos pelos furacões de 2024 na região metropolitana de Tampa, e aqueles mais propensos ao aumento do nível do mar no sul da Flórida, tiveram o maior número de moradores se mudando no ano passado. Mais de 15.000 residentes deixaram o condado de Hillsborough, onde fica Tampa, de julho de 2024 a julho de 2025, um período que incluiu a dupla passagem dos furacões Helene e Milton ao longo da Costa do Golfo. Outros 9.200 moradores deixaram o condado de Pinellas, sede de São Petersburgo, de acordo com dados do Census Bureau.
Mais de 278.000 residentes partiram do condado de Miami-Dade, com população de 2,8 milhões, até agora nesta década. E mais de 96 mil moradores mudaram-se do condado de Broward, onde fica Fort Lauderdale. As populações de ambos os condados costeiros teriam diminuído se não fosse o afluxo de imigrantes de locais como a Venezuela e o Haiti e o aumento natural do número de nascimentos que ultrapassa o número de mortes.
Em Sebring, menos restaurantes e lojas fecham durante o verão devido ao fluxo de pessoas. Placas de “Vende-se” pontilham hectares cheios de palmeiras sabal e árvores cítricas mal cuidadas, e grandes construtoras estão comprando lotes. Acaba de ser inaugurado um clube de golfe para os ultra-ricos, com campos rodeados por pomares de citrinos, assim como um conjunto habitacional exclusivo perto do Autódromo Internacional de Sebring, onde proprietários endinheirados de carros de corrida e entusiastas podem estacionar os seus veículos em enormes garagens.
A cidade ficou mais rica na década de 2020, com a percentagem de famílias que ganham 200.000 dólares ou mais anualmente mais do que duplicando, para 10,4%. Também se tornou mais jovem e mais diversificado racial e etnicamente, e a percentagem de agregados familiares com crianças aumentou dramaticamente de 18% para 22%, de acordo com dados do Census Bureau.
“As coisas estão mudando muito aqui”, disse Karl Beckerich, que se mudou de Miami para Sebring há uma década.
Wildwood, localizada mais ao norte, no condado de Sumter, foi a segunda cidade com crescimento mais rápido da Flórida, saltando de 15.000 para 36.000 habitantes entre 2020 e 2025. A cidade espera ter uma instalação de tratamento de águas residuais recém-construída de US$ 150 milhões operando no próximo ano para lidar com o crescimento.
“Muitas vezes vemos muitas pessoas vindo do sul da Flórida e de outras partes da Flórida, especialmente dos condados costeiros”, disse Jason McHugh, administrador municipal de Wildwood. “Eles tiveram furacões e queriam chegar mais perto do interior. Além disso, o custo da habitação era mais barato.”
O preço médio de uma casa em Wildwood é de US$ 300.000, em comparação com mais de US$ 580.000 em Miami.
“Fui aterrorizado por furacões”
Melissa Keller, residente há décadas no sul da Flórida, mais recentemente em um arranha-céu em Miami Beach, mudou-se para o interior do condado de Lake há três anos por causa da meia dúzia de furacões que atingiram a Flórida na década de 2020.
“Fiquei aterrorizado com os furacões”, disse Keller, que se mudou em 2023 com a sua esposa, Joanne Stiger, para a enorme comunidade de reformados The Villages, onde os preços das casas são apenas ligeiramente superiores à média estadual de cerca de 380.000 dólares.
O furacão Ian, o furacão mais mortal que atingiu a Flórida em décadas, quando atingiu a costa em 2022, foi particularmente assustador, embora os danos tenham se concentrado na parte oeste do estado e não em Miami Beach.
“Estávamos prontos para dar adeus à nossa propriedade”, disse Keller.
Quando chegou a hora de procurar um lugar para se aposentar, São Petersburgo estava no topo da lista do casal. Mas a posição da cidade da Costa do Golfo caiu com cada golpe na Florida dos furacões Ian, Nicole, Idalia e Debby no início da década de 2020, à medida que a intensidade e a frequência dos furacões aumentavam devido às alterações climáticas.
As Aldeias, localizadas a mais de 80 quilómetros da Costa do Golfo para o interior e a 70 quilómetros do Atlântico, pareciam ser a aposta mais segura.
“Nunca imaginei me mudar para o interior, pois sempre fui uma garota costeira”, disse Keller. “Mas não havia nenhum lugar onde eu me sentisse seguro em St. Pete. Simplesmente não parecia economicamente ou emocionalmente inteligente morar perto da costa. Quando nos mudamos para The Villages, respiramos aliviados.”
Mudanças climáticas remodelam os habitantes da Flórida
Até o século 20, a população da Flórida concentrava-se no extremo norte do estado, entre Pensacola e Santo Agostinho.
Entre 1880 e 1980, o centro populacional da Flórida deslocou-se para o sul da península. As ferrovias, construídas ao longo de ambas as costas, proporcionaram acesso às regiões subtropicais do estado, e a drenagem dos pântanos no sul da Flórida tornou essas áreas adequadas para a agricultura. O boom imobiliário da década de 1920 e o papel da Flórida como importante centro de treinamento militar na Segunda Guerra Mundial atraíram ainda mais pessoas para o Sunshine State. A popularização do ar condicionado em meados do século trouxe novas levas de moradores.
Em 2020, três quartos dos habitantes da Flórida viviam em condados costeiros, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Agora, os custos disparados do seguro residencial devido aos repetidos furacões na década de 2020 estão fazendo com que os residentes costeiros reconsiderem. Os habitantes da Florida tinham os prémios médios mais elevados nos EUA, aumentando quase 50% nesta década devido à intensificação do risco de furacões, de acordo com a empresa de investigação climática First Street. Algumas seguradoras pararam de emitir apólices no estado, o que limitou bastante as opções para todos os proprietários de casas na Flórida.
“Tenho a certeza de que existe um segmento da população que está suficientemente preocupado com as alterações climáticas para fugir de zonas mais vulneráveis para zonas menos vulneráveis”, disse Rich Doty, demógrafo da BEBR. “É minha opinião, no entanto, que a principal razão para o aumento da migração para estes condados do interior se deve à redução dos custos de habitação e de vida.”
A reorganização do local onde as pessoas escolhem viver no Estado ensolarado só irá acelerar nas próximas décadas devido à intensificação dos efeitos das alterações climáticas, segundo os especialistas.
Três das maiores cidades costeiras da Flórida, Tampa, Jacksonville e Miami, enfrentarão aumentos nos prêmios de seguro que variam de 213% a 322% nas próximas três décadas – os mais altos dos EUA – devido ao aumento do nível do mar e às tempestades, de acordo com a First Street.
Até 2100, o Sul da Florida poderá perder 2,5 milhões de residentes devido à subida do nível do mar, o maior número de qualquer área metropolitana dos EUA, enquanto a área metropolitana de Orlando, localizada no coração da Florida, poderá ganhar mais 460.000 residentes devido à migração climática, de acordo com o modelo elaborado pelo demógrafo da Florida State University, Mathew Hauer.
De acordo com as projeções do BEBR, os condados que deverão crescer mais rapidamente até 2050 estão na área de St. Augustine e no centro da Flórida, incluindo Lake County, onde Keller mora agora.
Durante a temporada de furacões, Keller dorme melhor agora morando em The Villages do que quando estava em Miami Beach. Os recém-chegados de Illinois ou Ohio à Flórida podem não entender do que ela está falando, mas outros moradores da Flórida que viveram na costa entendem.
“Eles têm a mesma sensação que eu, de que estão em um lugar mais seguro no interior”, disse ela.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
