À medida que as eleições se aproximam, os democratas enfrentam um enigma sobre as mensagens climáticas

Em 2022, o presidente Joe Biden sancionou a lei do maior investimento em ação climática da história dos Estados Unidos. O projeto de lei histórico, conhecido como Inflation Reduction Act (IRA), fornecerá quase US$ 370 bilhões em investimentos em clima e energia, alguns dos quais já financiaram uma variedade de projetos em todo o país.

O problema? Muitos eleitores nunca ouviram falar disso, de acordo com uma pesquisa de junho do Programa de Comunicação sobre Mudanças Climáticas da Universidade de Yale.

A pesquisa é a mais recente de uma série de pesquisas e análises que mostram a falta de conhecimento das pessoas sobre o IRA desde que ele foi aprovado há dois anos, apesar de seu impacto generalizado em estados de todo o espectro político. Ela também aponta para um ponto fraco no partido Democrata, que analistas dizem que há muito tempo tem lutado para comunicar sucessos em torno de políticas climáticas como o IRA para eleitores em potencial.

Um memorando recente obtido pela E&E News mostra que os democratas estão trabalhando para consertar isso aumentando suas mensagens climáticas, particularmente agora que a vice-presidente Kamala Harris está concorrendo à presidência. Ainda nos primeiros dias de sua campanha, Harris ganhou alguma força no espaço do eleitorado climático. Mas com apenas 95 dias até a eleição, alguns especialistas se perguntam se esse impulso renovado de mensagens climáticas está começando tarde demais.

E daí É o IRA? Não importa o quão politicamente instruído você seja, você seria perdoado se não conhecesse todas as facetas da Lei de Redução da Inflação — é um projeto de lei gigantesco que aborda assistência médica, políticas fiscais complexas e (sem surpresa) inflação.

No fundo, porém, o IRA “é fundamentalmente um projeto de lei climático” com investimentos massivos indo para a transição de energia limpa, Anthony Leiserowitz, diretor do Programa de Comunicação sobre Mudanças Climáticas de Yale, me disse. “É quase tudo cenoura e nada de vara.”

Muitos estados já começaram a mastigar essas cenouras. Por exemplo, o governo Biden distribuiu recentemente US$ 7 bilhões em subsídios do IRA para expandir o acesso à energia solar em telhados, especialmente para residências de baixa renda, sobre o qual meu colega Dan Gearino escreveu em abril. A lei também aloca financiamento para projetos relacionados à adaptação climática, incluindo programas de realocação voluntária e restauração do litoral. Até os animais estão se beneficiando dos investimentos do IRA, com milhões dedicados à recuperação de espécies ameaçadas, como a baleia franca do Atlântico Norte.

No entanto, a pesquisa recente de Yale mostra que as mensagens em torno do IRA ainda não estão repercutindo em muitos eleitores. Embora a maioria dos eleitores registrados de cada partido tenha ouvido “um pouco” sobre o projeto de lei, a pesquisa descobriu que cerca de quatro em cada 10 não ouviram “nada” sobre ele. Eles conduziram a pesquisa durante o outono e a primavera de 2023 também e encontraram uma falta de conscientização semelhante sobre o IRA.

Em uma análise separada publicada em junho, os pesquisadores entrevistaram apenas “eleitores pró-clima” — aqueles que dizem que a mudança climática é uma de suas principais questões — e ainda descobriram que apenas metade deles está familiarizada com o IRA.

“Houston, temos um problema de comunicação”, disse Leiserowitz, que liderou as pesquisas. Ele acrescentou que isso é parte de uma “doença democrata perene de ser incapaz e não querer levar o crédito por sua vitória”.

O impulso da mensagem climática: Os democratas tentaram aumentar a conscientização sobre o IRA por anos com pouco sucesso, relata a Axios. Mas um memorando da Coalizão de Energia Sustentável e Meio Ambiente da Câmara dos Representantes, compartilhado e relatado pela E&E News, revela uma nova estratégia para divulgar as realizações do IRA para os eleitores. A principal recomendação: “Não diga IRA”.

Em vez disso, os legisladores estão sendo instados a usar termos como “plano climático” ou demonstrar exemplos concretos de como o financiamento do IRA melhora vidas, relata a E&E. Isso pode incluir hospedar uma cerimônia de inauguração com um proprietário que recorreu ao financiamento do IRA para se tornar totalmente elétrico ou visitar um projeto de abastecimento de água.

Leiserowitz concordou que esses tipos de abordagens poderiam envolver mais eleitores climáticos, e a pesquisa recente de Yale mostra que mais informações são uma coisa boa: depois de ler uma breve descrição do IRA, quase três quartos dos eleitores registrados disseram que o apoiam, incluindo 30% dos republicanos conservadores.

Enquanto os democratas trabalham para divulgar melhor seus sucessos climáticos, os republicanos estão “aproveitando o fato de que essa mudança climática ainda é um conceito bastante nebuloso para muitos, muitos americanos”, disse Leiserowitz.

Como resultado, as comunicações climáticas podem, às vezes, prejudicar um candidato. Antes de concorrer à presidência este ano, Harris atuou ativamente no espaço da política climática como procuradora-geral e, depois, senadora da Califórnia. Em 2019, ela foi uma das copatrocinadoras originais do Green New Deal, uma resolução progressiva — mas que acabou fracassando — que visava ajudar o país a se descarbonizar rapidamente e fazer a transição para energia limpa.

Inicialmente, o acordo teve apoio bipartidário no Senado. Então, o plano se envolveu em controvérsia quando comentaristas da Fox News falsamente transmitiram que o objetivo era tirar os cheeseburgers do país, entre outras políticas radicais de carbono que não estavam realmente incluídas no plano. Aproximadamente quatro meses após o Green New Deal começar a ganhar força, o apoio despencou — algo que Leiserowitz chama de “Efeito Fox News”.

Em alguns espaços, o apoio passado de Harris a essa resolução pode ser uma bênção, como evidenciado por seu recente endosso pela Green New Deal Network, uma coalizão de cerca de 20 grupos climáticos. Mas, como minhas colegas Marianne Lavelle e Keerti Gopal escrevem em seu artigo sobre o endosso, isso também pode prejudicar Harris ao dar “forragem para a campanha do ex-presidente Donald Trump, à medida que ela se une em torno de uma estratégia de pintar Harris como uma esquerdista radical que bloqueará o desenvolvimento de petróleo e gás dos EUA”.

De qualquer forma, o tempo não está a favor de Harris para promover mensagens climáticas a seu favor em relação ao IRA e seu histórico.

Harris “ainda precisa se apresentar ao público americano, muito menos defender questões específicas como a mudança climática”, disse Leiserowitz. “Ainda será absolutamente vital fazer com que os americanos que já se importam com essa questão — mudança climática — entendam que há uma diferença gritante entre esses dois candidatos, e seu voto pode fazer a diferença, não apenas desta eleição, mas da trajetória futura do planeta.”

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