À medida que a fumaça do incêndio aumenta os dias de mau ar, as agências governamentais estão fazendo o suficiente?

O ar tóxico espalha centenas ou até milhares de quilômetros de onde os incêndios florestais queimam. Na semana passada, Chicago sentiu a picada – e os avisos não foram suficientes para proteger a saúde.

CHICAGO – Como a fumaça canadense de incêndio se mudou para o sul para o meio -oeste americano na semana passada, esta cidade experimentou não apenas parte da pior qualidade do ar nos Estados Unidos, mas no mundo inteiro.

No dia anterior à chegada da fumaça, o governo do condado de Cook enviou avisos de qualidade aérea a moradores que se inscreveram em alertas de texto. No entanto, mesmo quando uma neblina cheia de poluentes obscurecia o icônico horizonte da cidade, os Chicago continuaram com suas corridas da tarde e longos passeios de bicicleta. As escolas públicas de Chicago continuaram com esportes depois da escola ao ar livre, conforme o planejado e o White Sox jogou os Tigres de Detroit através de condições sufocantes.

Essa lacuna demonstra espaço substancial para o crescimento quando se trata de mensagens públicas em torno da qualidade do ar, principalmente em uma época em que condições extremas alimentadas pela mudança climática podem causar problemas de saúde duradouros.

No epicentro dos incêndios florestais do país, pesquisadores do Instituto de Pesquisa de Política Econômica da Universidade de Stanford investigam esse assunto em um estudo de 2022. Eles usaram dados de telefones celulares, mídias sociais, pesquisas do Google e sensores de poluição do ar em 1.520 casas unifamiliares nos EUA para ver como os americanos estavam buscando informações sobre a poluição do ar e como responderam a eles.

Essa pesquisa descobriu que as pesquisas da Internet por informações de qualidade aérea aumentaram em dias de fumaça pesada, independentemente da renda da família. No entanto, as buscas por medidas de proteção, como filtros de ar e máscaras, foram maiores em bairros mais ricos. Os moradores de alta renda também eram mais propensos a se abrigar em casa.

É bom que as pessoas reconheçam quando há fumaça no ar, disse Marshall Burke, professor associado de ciências sociais ambientais da Escola de Sustentabilidade de Stanford e um dos autores do estudo. Mas a pesquisa sugere que os avisos do governo são insuficientes porque nem todos podem se dar ao luxo de se proteger.

“Se isso é realmente impulsionado pela renda, acho que isso sugere que precisamos fazer muito mais para garantir que as populações de baixa renda sejam informadas sobre os riscos e tenham acesso a tecnologias de proteção”, disse Marshall. “Minha preocupação certamente é que as pessoas mais ricas são capazes de pagar a filtração do ar e as pessoas de baixa renda podem não ser capazes. E isso pode ser um papel potencial substancial para as políticas públicas para ajudar a conectar essa lacuna”.

O estudo também descobriu que as concentrações de ar interno de PM2.5, matéria de partículas minúsculas e mortais, pode estar até Três a quatro vezes mais do que as diretrizes de exposição à saúde pública sobre dias de foda pesada. Décadas de pesquisa mostraram que a inalação dessas partículas, que carregam uma mistura desagradável de substâncias tóxicas, pode causar uma série de resultados adversos à saúde, disse Marshall.

As partículas se escondem profundamente nos pulmões, atravessam o sangue e causam inflamação, doença cardiovascular, problemas respiratórios e problemas cognitivos. Esses poluentes finos de partículas também podem danificar as culturas e contribuir para a chuva ácida, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Pessoas com asma, problemas de respiração, doenças pulmonares obstrutivas crônicas e doenças cardíacas devem verificar o índice de qualidade do ar – aqi – durante todo dia do verão, disse Susan Buchanan, professora associada da Escola de Saúde Pública da Universidade de Illinois Chicago. A EPA e seus parceiros operam airnow.gov, onde você pode verificar a qualidade do ar, perfurando seu código postal.

“O que eu acho que o governo poderia fazer é garantir que as pessoas saibam o que é o AQI e a oferta (ajuda), como temos centros de refrigeração, centros com ar filtrado para pessoas que não têm ar condicionado e doenças pulmonares para que possam permanecer dentro do ar filtrado”, disse Buchanan.

Em Chicago, a cidade recomendou que os residentes usem bibliotecas públicas, centros seniores, edifícios distritais e centros de serviços comunitários com ar condicionado se não tivessem ar limpo em casa. A cidade também distribuiu máscaras para os moradores que sofrem de falta de moradia e forneceu máscaras em sua comunidade e centros seniores.

Mas outras cidades, particularmente as do oeste, foram um passo adiante e adotaram a idéia de centros de ar limpo. A Califórnia lançou um programa piloto em todo o estado, fornecendo sistemas atualizados de filtragem de ar em edifícios públicos, enquanto Seattle iniciou um programa semelhante em 2019. Os filtros de ar têm o benefício adicional de filtrar outras partículas que podem adoecer pessoas, como o Covid-19.

Ainda assim, é difícil encontrar financiamento sustentável para esses recursos, disse Brian Urbaszewski, diretor de programas de saúde ambiental da Associação de Saúde Respiratória. Ele observa que Illinois usou quase US $ 30 milhões em seu financiamento federal da Lei do Plano Americano de Resgate de 2021 para fornecer filtros de ar às escolas.

“Isso foi ótimo, mas isso foi uma espécie de financiamento da Covid que o estado tinha”, disse Urbaszewski. “Não há financiamento a longo prazo para coisas assim.”

Esses fluxos de financiamento são mais precários, dados os cortes de financiamento do presidente Donald Trump e o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., o ceticismo das medidas de saúde pública existentes. A EPA e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças também perderam centenas de funcionários desde janeiro, por meio de demissões e demissões.

Resposta do governo aos riscos do ar “realmente depende da infraestrutura de saúde pública do país e, infelizmente, existem muitas maneiras pelas quais essa infraestrutura está ameaçada”, disse Laura Kate Bender, vice -presidente de políticas públicas da American Lung Association.

Seu grupo está trabalhando em um projeto para ajudar as escolas a melhorar seu ar interno “no contexto de um clima em mudança”.

“Estamos se esforçando para o financiamento de fluxos, como os Centros de Controle de Doenças têm um programa climático e de saúde que concede dólares para ajudar a lidar com os impactos locais da saúde das mudanças climáticas que já estão enfrentando”, disse Bender. “Esse financiamento é crítico e, é claro, está no bloco de corte”.

Em uma resposta por e -mail ao Naturlink, um funcionário da Casa Branca recuou.

“O Departamento de Saúde e Serviço Humano e o CDC não estão ‘cortando’ essas funções – os esforços de qualidade do ar serão gerenciados pela administração recém -formada para a América saudável”, escreveu o funcionário.

No geral, Trump propôs um corte de 26 % no próximo orçamento do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, do qual o CDC faz parte. Em todo o governo federal, o financiamento relacionado ao clima tem sido um alvo consistente.

Em um briefing de terça -feira sobre incêndios florestais, o presidente e seu gabinete não nomearam as mudanças climáticas como a principal causa de riscos crescentes desse tipo de desastre natural, mas de madeira e detritos nos pisos da floresta.

“Sabemos que a melhor e mais econômica maneira de parar esses incêndios terríveis é remover a carga de combustível que os alimenta”, disse o secretário da Agricultura dos EUA, Brooke Rollins. “Estamos aumentando a produção de madeira em 25 %, graças ao presidente Trump, com o objetivo de não apenas apoiar nossos parceiros da indústria e nossas comunidades rurais, mas também reduzir o número de incêndios catastróficos”.

Enquanto isso, as regulamentações governamentais para proteger contra poluentes do ar já tinham brechas para impactos no incêndio. Uma investigação de 2023 da redação da Califórnia, Muckrock e The Guardian, descobriu que os reguladores locais estavam cada vez mais pedindo à EPA que não conte a poluição do ar causada por incêndios florestais ao decidir se suas regiões estão atendendo aos padrões federais, e grupos do setor trabalharam com alguns desses reguladores locais para obter as isenções.

“No. 1, descobrimos que a fumaça de fogo selvagem é a fonte de ar sujo que mais cresce no país de longe, e o número 2 não é regulamentado por nossa principal regulamentação da qualidade do ar”, disse Burke, de Stanford. “Portanto, as jurisdições podem estar em conformidade com a Lei do Ar Limpo, mas ainda têm o ar ficando mais sujo devido à fumaça do incêndio.”