Animais

A indústria bovina dos EUA é ineficiente no uso de recursos hídricos

Santiago Ferreira

À medida que os sistemas alimentares nos Estados Unidos se tornam mais complexos e interligados, produtos como a carne bovina têm frequentemente impacto no ambiente de formas imprevisíveis. Agora, uma equipa de cientistas da Universidade de Pittsburgh descobriu que, embora a água seja necessária em todo o abastecimento alimentar, a indústria da carne bovina é a menos eficiente na sua utilização.

Os especialistas desenvolveram um modelo para investigar o impacto da indústria da carne bovina nos fluxos virtuais de água – o movimento oculto da água na produção de alimentos – rastreando as cadeias de abastecimento desde a produção de bezerros até o consumo de carne bovina em todos os EUA.

“Compreender as demandas por carne bovina e a distribuição espacial da produção de ração e gado é fundamental para avaliar a sustentabilidade ambiental dos sistemas alimentares e desenvolver estratégias de melhoria”, disse Vikas Khanna, engenheiro civil e ambiental em Pittsburgh.

Os cientistas sabem há muito tempo que toda a produção de alimentos requer grandes quantidades de água, sendo a maior parte utilizada para produzir rações. O processo de irrigação para alimentação requer água encontrada em reservatórios superficiais e subterrâneos (a chamada “água azul”). No entanto, o uso exclusivo deste tipo de água pode levar a problemas ambientais, como esgotamento da água, degradação do solo ou salinização.

Ao utilizar uma estrutura baseada em otimização e conjuntos de dados sobre oferta e procura, os investigadores descobriram uma desconexão acentuada entre os condados de consumo e de produção, com mais de 22 mil milhões de metros cúbicos de água azul transferidos apenas em 2017 (portanto, uma quantidade superior à do Grande Lago Salgado). , que possui cerca de 19 bilhões de metros cúbicos de água).

“Normalmente, as redes do mundo real têm um grau distorcido de distribuição com poucas interseções conectadas. Observamos isso em nossa rede, pois a maioria dos condados tem poucas conexões, enquanto um pequeno número de condados tem um grande número de conexões”, explicou Khanna.

“Esta pesquisa reflete a complexidade dos sistemas ambientais e como é importante levar essa complexidade em conta com uma perspectiva de sistemas”, acrescentou Bruce Hamilton, diretor do programa na Diretoria de Engenharia da National Science Foundation.

No futuro, os cientistas pretendem aplicar este quadro para compreender melhor os impactos ambientais de outras práticas de produção de base animal e para identificar oportunidades de melhoria.

O estudo está publicado na revista Ciência e Tecnologia Ambiental.

Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago