Cinquenta e seis anos depois do primeiro ter reunido 20 milhões de pessoas em toda a América, “precisamos de fazer coisas que nos façam sentir mais poderosos”.
O Dia da Terra nasceu em 1970 durante um momento de solidariedade humana em tempos conturbados. Os violentos protestos contra a Guerra do Vietname, o incêndio de comunidades negras e as cintas e sutiãs destruídos publicamente pelas feministas falavam de grandes divisões sociais.
E então, como o acorde mais doce de uma sinfonia, a véspera de Natal de 1968 trouxe fotos da Terra tiradas pelos primeiros humanos a circundar a Lua. A humanidade engasgou quando a Apollo 8 mostrou que todos nós estávamos em uma única linda bola de gude azul, brilhando na vastidão negra do espaço.
No espaço de 16 meses, o primeiro Dia da Terra reuniu 20 milhões de americanos em manifestações pacíficas – um recorde que permanece até hoje. Nós nos reunimos para cuidar de nossa casa comum e, naquele dia, pelo menos, uns dos outros. Neste Dia da Terra, 22 de abril, muita coisa parece nos dividir, mas também temos fotos totalmente novas do nosso planeta compartilhado, graças a Artemis II.
Adam Rome é professor e historiador ambiental na Universidade de Buffalo e autor de “The Genius of Earth Day: How a 1970 Teach-In Unexpectedly Made the First Green Generation”. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
STEVE CURWOOD: Conte-me um pouco sobre a atmosfera política do final dos anos 1960. Até que ponto movimentos como os dos direitos civis, anti-guerra e dos direitos das mulheres prepararam o terreno para aquele primeiro Dia da Terra em 1970?
ADAM ROME: O fundador do Dia da Terra foi um senador de Wisconsin, Gaylord Nelson. Ele era um democrata liberal, por isso estava interessado em todas as grandes questões da época. Quando ele era governador, ele se convenceu de que o meio ambiente seria o maior problema que teríamos que resolver. Não há dúvida de que o espírito de protesto e a sensação de que as coisas estavam a correr mal foram muito importantes, e também a sensação que muitas pessoas tinham de que se realmente nos dispusessemos a isso, poderíamos resolver muitos problemas.
E não só para ele. Ele acabou contratando um grupo de pessoas de 20 e poucos anos para ajudá-lo a organizar o Dia da Terra, e todos eles estiveram envolvidos na luta contra a guerra, nos direitos civis ou nos movimentos feministas. Apenas um deles tinha alguma experiência ambiental. Foi uma causa que, creio, reuniu muitas pessoas que estiveram envolvidas em outros distúrbios nos anos 60 para tentar tornar o país melhor. Mas, surpreendentemente, também atraiu os conservadores. Era realmente bipartidário e hoje em dia é meio incompreensível para mim pensar nisso.
CURWOOD: Quantas pessoas compareceram naquele primeiro Dia da Terra?
ROMA: Vinte milhões de pessoas, o que representava cerca de um oitavo da população – o que era surpreendente.
Praticamente todas as faculdades, todas as escolas de ensino fundamental e médio, tiveram algum tipo de evento do Dia da Terra. E também houve eventos em espaços públicos e em frente a escritórios de empresas ou edifícios governamentais. Então estava em todo lugar. Foi um negócio tão grande que o Congresso fechou naquele dia. Dois terços dos membros discursariam em algum lugar, tanto republicanos quanto democratas.
CURWOOD: Seu livro descreve o primeiro Dia da Terra como um ensinamento ou uma conversa nacional sobre o meio ambiente. Como estava a energia naquele primeiro Dia da Terra de 1970?
ROMA: O “teach-in” foi a frase de Gaylord Nelson. Foi uma estratégia que o movimento anti-guerra tinha usado alguns anos antes para realizar estes eventos politizados nos campi que reuniam pessoas pró-guerra e anti-guerra para debater. E Gaylord Nelson estava convencido de que isso poderia capacitar as pessoas, que poderia levá-las à acção. Então ele disse que organizaria um ensino ambiental.
Acho que sua percepção foi perspicaz, pois as questões não tinham sido amplamente discutidas. Não havia muitos especialistas, não havia muitos livros, não havia jornalistas escrevendo sobre questões ambientais, e o Dia da Terra tornou-se uma experiência de exame de consciência para muitas pessoas; essa foi uma frase que o New York Times usou para descrever os eventos do Dia da Terra na Universidade de Michigan.
Dezenas de milhares de pessoas falaram no Dia da Terra que nunca haviam falado publicamente sobre questões ambientais. As pessoas realmente debateram, em primeiro lugar, quão sérias eram as questões. Eram aborrecimentos ou ameaçavam a civilização? As pessoas debateram: quão profundas foram as causas? Havia algo fundamentalmente errado com o capitalismo? Havia algo de fundamentalmente errado com a tradição religiosa judaico-cristã, ou era algo para o qual se poderia simplesmente, através de meios políticos comuns, encontrar soluções?
As pessoas também tiveram que decidir o quanto isso era importante para elas pessoalmente. Eles iriam fazer algo diferente? Esta também foi a primeira vez, realmente, que as pessoas imaginaram que talvez precisassem consumir menos ou de forma diferente.
As pessoas faziam perguntas realmente práticas do dia-a-dia, você sabe, “O que fazemos em relação ao Lago Erie? Parece que está morrendo…”, até perguntas mais existenciais sobre que tipo de relacionamento tínhamos com a natureza e se isso precisava mudar de alguma forma profunda. As conversas foram civilizadas, mas incrivelmente desafiadoras. Eles forçaram muitas pessoas a pensar sobre coisas de uma maneira que nunca haviam pensado antes.
CURWOOD: O Dia da Terra deste ano traça muitos paralelos com aquele primeiro evento em 1970. Tanto naquela época como agora, estamos vendo muita divisão política e agitação. Os EUA estão a travar uma guerra noutro país e noutro continente, mas, ao mesmo tempo, estão a enviar pessoas para a Lua. Como podemos aplicar as lições do movimento original até hoje?
ROMA: No passado, eu poderia facilmente dar uma variedade de lições sobre o que tornou o Dia da Terra tão poderoso, qual foi a genialidade do Dia da Terra e como nós, embora nunca possamos ter outro Dia da Terra como o de 1970, o que poderíamos fazer.
O momento actual parece-me muito mais desafiante, porque embora existam todos os paralelos que acabou de mencionar, não creio que as pessoas em 1970 realmente pensassem que a democracia pudesse estar em jogo, e muitas pessoas recorreram ao governo para ajudar a resolver estes problemas. Há uma grande parte do nosso país agora que simplesmente não consegue aceitar essa ideia.
Quando falei sobre isto com os meus alunos, eles estavam interessados em encontrar formas de colmatar a divisão partidária, se isso fosse possível. E muitas das formas que consideram convincentes não são grandes eventos públicos que são obviamente políticos, mas outros tipos de coisas, como a esperança de que as hortas comunitárias possam unir as pessoas e capacitar e permitir que falem pessoas que de outra forma poderiam discordar sobre muitas coisas. Ou se começarem a cultivar alguns dos seus próprios alimentos, poderão pensar noutras questões ambientais.
Isso é profundamente diferente da percepção de Gaylord Nelson de que se tivéssemos uma conversa realmente civilizada, mas profunda, as pessoas mudariam. É difícil imaginar uma conversa realmente civilizada e profunda neste momento por vários motivos.
CURWOOD: Apesar do sucesso inesperado de seu evento inaugural, com 20 milhões de pessoas presentes, hoje, o Dia da Terra parece – convenhamos – um pouco mais simbólico do que impactante. Pode ser comemorado com uma limpeza de lixo local ou talvez com um artesanato em sala de aula, se for lembrado. Como chegamos lá?
ROMA: Gaylord Nelson nunca imaginou, quando planejou pela primeira vez o Dia da Terra, que seria mais do que um evento único. Mas alguns lugares tiveram Dias da Terra desde então. Às vezes eles são incríveis, mas como você disse, na maioria das vezes são muito mais domesticados. Eles são principalmente para crianças.
E o Dia da Terra de 2020, que teria sido o 50º aniversário, foi aniquilado pela pandemia. Então não temos esse exemplo. Houve apenas um outro organizado nacionalmente: foi em 1990, no 20º aniversário. Na verdade, não temos um exemplo recente de como poderia ser um Dia da Terra realmente incrível.
Este ano, quando perguntei à minha turma: “O que vocês esperam deste ano?”, todos eles não esperavam praticamente nada. Espero que eles estejam errados. Mas eles tiveram dificuldade em imaginar algo realmente dramaticamente significativo.
CURWOOD: Em suas aulas, os alunos já perguntaram o que perdemos por não prestarmos mais muita atenção ao Dia da Terra? E o que você diria?
ROMA: Ao longo dos anos, várias pessoas me perguntaram: “Será que ainda vale a pena ter o Dia da Terra?” Essa questão, para mim, é menos interessante do que perguntar por que a primeira foi tão poderosa e o que poderíamos aprender com ela.
As lições que aprendemos no primeiro Dia da Terra podem não ser aplicadas ao próprio Dia da Terra. A maior lição que tiro é que foi fortalecedor. Como podemos pensar sobre o que seria empoderador hoje? O que mudaria a maneira como as pessoas pensam e agem? E pode ser algo totalmente diferente do que consideramos o Dia da Terra.
Sempre que fico deprimido – e não é difícil ficar deprimido quando se pensa nas alterações climáticas e em algumas outras questões – sinto-me inspirado pela história do primeiro Dia da Terra, que foi totalmente inesperado e conduziu, de todas as formas, a um progresso dramático e mensurável na forma de lidar com os problemas ambientais.
Nosso ar está muito mais limpo, nossa água está muito mais limpa, todos os problemas que as pessoas queriam resolver em 1970, fizemos muito. Não resolvemos todos, mas fizemos muito. Então eu diria, leia sobre o primeiro Dia da Terra e veja se isso te inspira. Acho que precisamos de inspiração e, principalmente, precisamos fazer coisas que nos façam sentir mais poderosos. Não podemos resolver nenhum problema se todos nos sentirmos impotentes.
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