Kevin Lilly, um gestor de fortunas nomeado por Trump, está no cargo como ator há quase um ano, apesar de nenhuma confirmação prévia.
Quando o presidente Donald Trump nomeou Kevin Lilly no ano passado para supervisionar a gestão dos refúgios de vida selvagem e dos parques nacionais do país, as organizações de defesa da conservação levantaram preocupações sobre como a sua falta de experiência em terras públicas teria impacto nos compromissos de conservação do Departamento do Interior.
Antes de assumir o cargo de secretária adjunta de peixes, vida selvagem e parques como interina, Lilly atuou como presidente da Comissão de Bebidas Alcoólicas do Texas e fundou a Avalon Advisors, a maior empresa privada de gestão de patrimônio do estado. Numa audiência de confirmação esta semana, o senador Ted Cruz, republicano do Texas, descreveu Lilly como alguém que promoveu um forte apreço pelas terras públicas através do seu “profundo amor pelo ar livre, incluindo a pesca e a caça”.
Lilly disse aos membros da Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado que conhecer as terras públicas do país aprofundou seu desejo de expandir o acesso a elas.
“A minha fé sempre guiou o meu respeito pela criação, fundamentando a minha crença de que os recursos naturais são dádivas que devem ser cuidadas com humildade e gratidão”, disse ele na sua declaração de abertura.
Dadas as extensas responsabilidades do seu trabalho, Lilly compareceu perante os comités do ambiente e das obras públicas e dos comités de energia e recursos naturais. Enquanto os senadores republicanos se concentraram em pedir a Lilly compromissos com menos regulamentações para acesso e atividades comerciais em terras públicas, os membros democratas questionaram se a forma como ele lidou com o trabalho até agora manteve a missão do departamento de proteger a vida selvagem e os parques.
Grupos conservacionistas processaram o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, supervisionado por Lilly, no início deste mês por causa de uma proposta de acordo de troca de terras com a SpaceX no sul do Texas.
Na audiência sobre Energia e Recursos Naturais, o senador Alex Padilla, D-Calif., expressou preocupação sobre a gestão de locais federais populares em seu estado, em particular o Parque Nacional de Yosemite.
O parque implementou um sistema de reserva sazonal durante os últimos cinco verões para lidar com a superlotação, agravada pelo crescimento explosivo dos empreendimentos hoteleiros ao seu redor. Em fevereiro, o Serviço de Parques Nacionais eliminou o sistema de reservas, uma ação na qual Lilly disse estar envolvido e a Associação de Conservação de Parques Nacionais disse ter revertido “décadas de esforços do Serviço de Parques para defender Yosemite da exploração”.
Padilla perguntou a Lilly quais avaliações científicas ou engajamentos de stakeholders foram realizados para concluir que o sistema de reservas não era necessário este ano. Lilly disse que limitar o acesso aos parques parecia “perturbador” para ele e que o parque implementaria novas estratégias, como estradas de mão única e “passes rápidos”, em vez de um sistema de entrada cronometrado, para aliviar a aglomeração e reduzir os tempos de espera.
Padilla discordou, apresentando dados de março, um mês após o anúncio.
“Os eleitores me relataram tráfego intenso ao redor do fundo do vale, trilhas lotadas de pessoas e estacionamentos lotados no início da manhã, resultando em visitantes estacionando ilegalmente fora de estradas em prados”, disse ele. “Para mim, isso não parece uma métrica de grande sucesso. Isso é problemático.”
Mas na audiência sobre Meio Ambiente e Obras Públicas, o senador John Curtis, R-Utah, disse que o sistema de entrada cronometrada criou desafios reais para as empresas locais ao redor do Parque Nacional Arches antes de ser encerrado. Foi uma “barreira desnecessária” de acesso, disse Curtis.
“À medida que entramos nos meses mais movimentados do ano, em vez de limitar o acesso, o nosso foco deve ser a gestão da procura, o investimento em infra-estruturas e (e) a melhoria da experiência dos visitantes”, disse Curtis.
Preocupações com a Conservação
Embora os democratas em ambas as audiências tenham destacado a falta de experiência de Lilly em gestão direta da conservação, eles também usaram o seu tempo para enfatizar questões em curso no Serviço de Pesca e Vida Selvagem.
Em Março, o director da agência, Brian Nesvik, isentou os perfuradores de petróleo e gás no Golfo do México da Lei das Espécies Ameaçadas. O senador Sheldon Whitehouse, DR.I., destacou o que considerou a priorização de uma espécie por parte do governo em detrimento de outra para melhor servir os interesses das empresas de petróleo e gás.
“Baleia do arroz, baleia franca, qual a diferença?” Whitehouse perguntou em sua declaração de abertura. “A baleia de Rice habita território offshore de petróleo e gás e, portanto, pode morrer. A baleia franca habita território eólico offshore e é uma ferramenta útil para atacar a energia limpa. Todos vocês usam a falsa preocupação com uma baleia para suprimir o rival de energia limpa do petróleo e do gás, enquanto sacrificam a outra baleia ao combustível fóssil.”
Uma agência federal descobriu no ano passado que colisões com barcos da indústria petrolífera no Golfo do México poderiam pôr em perigo as 51 baleias restantes de Rice e provavelmente fariam com que desenvolvessem “estresse crónico” devido ao ruído da construção de petróleo e gás.
“Essa não deveria ser a missão principal do Departamento do Interior. Duvido muito que você esteja preparado para ter sucesso no cargo para o qual foi nomeado”, disse Whitehouse.
O senador Martin Heinrich, DN.M., pressionou Lilly para obter explicações sobre as reduções de pessoal nos parques nacionais, o corte orçamentário proposto de 25 por cento para o Serviço de Parques Nacionais e como isso apoia a missão da agência. Ele observou que a audiência estava “muito atrasada”.
Lilly respondeu que aumentou o número de trabalhadores sazonais de 5.000 para 6.000 e a duração dos seus mandatos de seis meses para nove. “Os parques que têm um ciclo sazonal mais longo não serão sobrecarregados pela perda destes funcionários sazonais muito valiosos”, disse ele.
Ele acrescentou: “Penso que uma das áreas que beneficiará enormemente o Serviço Nacional de Parques, bem como as comunidades que os rodeiam, bem como os nossos parceiros tribais, é a contratação local… e tenho o prazer de dizer que estamos a avançar neste sentido”.
Alguns grupos com interesses em terras públicas incentivaram a confirmação de Lilly. A Coligação das Grandes Tribos, uma organização intertribal que representa os interesses de mais de 50 tribos com reservas de pelo menos 100.000 acres, emitiu uma carta formal de apoio em Abril. Eles disseram que a Lilly está aberta a trabalhar com líderes tribais em direitos de tratados, locais sagrados e recursos de subsistência.
O senador Kevin Cramer, RN.D., escreveu em um post X que o “compromisso da Lilly em combater a utilização de regulamentações ambientais como armas contra proprietários de terras e agricultores é correto”. Numa das audiências, o senador John Hoeven, RN.D., disse que os proprietários de terras e agricultores estão frustrados com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem e com o que consideram uma aplicação inconsistente de servidões de terras agrícolas, um esforço federal voluntário usado para proteger pastagens nativas e terras agrícolas em explorações agrícolas, ranchos e florestas.
Lilly disse que os agricultores da Dakota do Norte merecem uma interpretação transparente de como as leis de retrocesso são aplicadas, regulamentando de “uma forma de bom senso e favorável aos agricultores”.
“Não é importante apenas para os nossos agricultores e pecuaristas, mas na verdade cria mais e melhores oportunidades para os caçadores, porque eles não podem caçar nessas terras a menos que os agricultores lhes permitam fazê-lo”, disse ele.
Para ser confirmada, Lilly precisa de maioria simples de votos do Senado para sua indicação.
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