Os cientistas estão comprometidos em descobrir fatos. Seu senso de humor peculiar, no entanto, pode assumir formas incomuns – como referências à ficção em seus empreendimentos mais sóbrios: quando os astrônomos procuram traços de vida no sistema planetário de uma estrela, eles restringem sua caça à sua zona de “Goldilocks”, um lugar que não é muito quente nem frio, mas frio, mas a água de manutenção. Quarks se originou no sonho bêbado de um rastreador de bar em James Joyce’s A esteira de Finneganmas desde a década de 1960 tem sido mais familiar como as partículas coloridas, mas invisíveis, das quais toda a matéria é composta. Até o maior herói da ciência da racionalidade abstrata, Sir Isaac Newton, recorreu à mitologia grega, convocando relatos de Jason e os Argonautas para fornecer evidências para sua versão revisada da cronologia antiga.
Durante o século 18, Voltaire, o dramaturgo e escritor francês da Física Newtoniana, simbolizou um estilo de trabalho científico de detetive através de um personagem imaginário da Babilônia: um detetive chamado Zadig. Voltaire foi inspirado por um antigo conto de fadas persas sobre um príncipe de Sarendip (agora conhecido como Sri Lanka) que encontrou em suas viagens um comerciante perturbado com a perda de seu camelo. “Foi cego, coxo, montado por uma mulher grávida, carregando manteiga e mel e sentindo falta de um dente?” perguntou o príncipe. Embora imediatamente acusado de roubar a besta – mais ele poderia ter adquirido um conhecimento tão detalhado? – o príncipe insistiu que ele havia confiado apenas em seus poderes de observação e dedução. Depois de citar argumentos cruciais sobre tufos de grama, formigas rastejantes, moscas agitadas e pegadas desiguais, ele foi libertado como inocente. Os feitos do príncipe sobreviveram em uma longa sequência de traduções e, eventualmente, em 1747, Voltaire o transformou em Zadig. Substituindo o camelo por um cachorro e introduzindo uma história de amor com um final feliz, Voltaire produziu uma das fábulas filosóficas mais populares da França.
Em seu último livro, A maré: a ciência e as histórias por trás da maior força da terrao impressionante e prolífico escritor britânico Hugh Aldersey-Williams também combina fatos e ficção em seu levantamento de tentativas humanas de medir as marés e, portanto, entendê-las parcialmente. A tarefa científica é assustadora: durante uma permanência de 13 horas observando um ciclo de maré, ele contemplou a quase desostibilidade de descobrir como fragmentos de uma caixa de peixes norueguês e um rótulo de garrafa cirílica haviam se lavado na costa de Norfolk.
Como diz -se que o rei CNUT (a ortografia acadêmica de Canute) demonstrou em uma praia inglesa, as marés são como o vento e as estrelas: elas seguem suas próprias regras e não estão sujeitas ao controle humano. Ao longo dos séculos, os observadores do estilo de Zadig acumularam massas de dados que descrevem os padrões em constante mudança de sua ascensão e queda, mas, diferentemente dos químicos ou físicos, nunca podem recriar um conjunto idêntico de circunstâncias para testar suas teorias. Em 725, o venerável Bede havia coletado informações suficientes de mosteiros espalhados pela costa britânica para detectar um padrão rítmico de 19 anos e mediram um back de 47,5 minutos na época da maré alta todos os dias. Mas, mais de um milênio mais tarde, os cientistas ainda não conseguem prever marés excepcionais que surgem como se do nada para causar danos extensos.
Como resultado, os praticantes de tidologia – o rótulo inventado por William Whewell, um astrônomo matemático vitoriano que também cunhou a palavra muito mais duradoura “cientista” – às vezes se baseia em fontes de informação que normalmente não consideravam científica: muitas vezes da arte e literatura. As marés em Veneza, por exemplo, são 250 milímetros superiores a 100 anos atrás, e os ambientalistas que desejam proteger a cidade de suas inundações cada vez maiores precisam diferenciar entre os efeitos da subsidência da terra e o aumento dos níveis de água. Embora a cidade não tivesse um medidor de maré no século XVIII, ele possuía o artista Antonio Canaletto, que gravou as faixas de algas de algas em edifícios do lado do canal com precisão quase fotográfica. Ao comparar medidas mais recentes, seu testemunho pintado confirma que, durante séculos, o nível do mar aumentou em 1,9 milímetros por ano, mas em 1930 disparou para 2,5. Por outro lado, alguns níveis de maré diminuíram. Camadas sedimentares que compõem rochas antigas em Utah revelam que muitos milhões de anos atrás, a lua estava tão perto da terra que marés maciças de 50 metros afetavam o oceano archaeano, cobrindo grande parte do mundo.
Em contraste, o acaso interveio em 2013, quando um cientista identificou impressões em uma superfície de lodo laminado que havia sido recém -exposto ao pé de uma face de penhasco. Percebendo que esses vestígios eram incomuns, ele convenceu sua equipe a fotografá -los, apesar da chuva de chicote, da luz desbotada e das águas em ascensão. Alguns dias depois, a maré da primavera os obscureceu para sempre, mas as primeiras pegadas de hominina fora da África – talvez de uma família passeando pela praia – agora são preservadas com segurança como uma imagem digital.
A abordagem moderna para decifrar as marés é a trituração de números. Durante o século XIX, os navegadores de expedições comerciais coletaram vastas quantidades de dados, mais tarde complementadas por registros de postos de observação científica em todo o mundo. Para acelerar a taxa de processamento, William Thomson (Lord Kelvin) inventou seu analisador harmônico de marés, um computador analógico projetado como ele colocou “para substituir o BRASS pelo cérebro no grande trabalho mecânico” do cálculo. Desde então, os instrumentos para medir e calcular variações diárias tornaram -se tão sofisticadas que a altura de uma maré pode ser prevista para a espessura de uma miniatura.
Paradoxalmente, essa precisão é de pouca ajuda na previsão do que realmente acontecerá. Obviamente, os efeitos climáticos de curto prazo podem distorcer os resultados. Mas também acontece que os próprios oceanos não estão nivelados, de modo que as irregularidades locais podem ser maiores que qualquer maré. Nossas habilidades matemáticas podem ser superadas por pequenas criaturas, como Grunions: peixes californianos tão finamente sintonizados com os ritmos das marés que seus poderes preditivos superam os dos seres humanos. Seus mecanismos de reprodução correspondem tão intimamente às marés que os ovos fertilizados podem atrasar seu tempo de eclosão se o ciclo normal de eventos for interrompido (por ventos fortes, por exemplo).
Desviando e instigando o pensamento, A maré compreende uma mistura divertida de anedota histórica, ciência simplificada e reportagem pessoal. Infelizmente, Aldersey-Williams e seus editores acreditam que as referências são desanimadoras-talvez elas acreditem, como NOEL Coward disse, que a leitura notas de rodapé é como descer as escadas para responder à campainha no meio de fazer amor. Mas sem dicas para livros e artigos, como os trechos intrigantes podem ser perseguidos, como o relógio de 4000 anos em Gujurat? Ou o Templo de Serapis de Charles Lyell? Ou o costume nórdico de punir criminosos, amarrando -os a uma participação na maré crescente? O autor gostava claramente de brincar ao longo dos séculos, mas limita a capacidade de seus leitores de seguir o exemplo.
O aquecimento global alertou os cientistas de que os mistérios não suspeitos permanecem sobre a maré. Como pequenas mudanças nas profundidades do oceano causadas pelas mudanças climáticas afetarão os padrões futuros de maré? Hamburgo poderia ser inundado enquanto Dublin deixa de ser um porto de maré? A CNUT nos ensinou que mesmo a Britannia não pode governar as ondas. Como a Aldersey-Williams conclui, “Retiro gerenciado” pode ser nossa única opção quando as águas invadirem nossos assentamentos costeiros.
