O recém-lançado US Forest Monitor rastreia imagens de satélite para documentar a perda florestal ao longo do tempo.
Um novo sistema de localização por satélite conclui que os Estados Unidos perderam 350.000 acres de terras florestais por ano – uma taxa de aproximadamente um campo de futebol a cada dois minutos – o que equivale a 2,3 mil milhões de toneladas métricas de emissões de dióxido de carbono através da libertação de CO2 armazenado nas florestas e da perda potencial de armazenamento de carbono.
Pesquisadores da Universidade Clark, em Massachusetts, anunciaram na quinta-feira as descobertas iniciais da ferramenta US Forest Monitor, rastreando a perda “persistente” de florestas nos 48 estados mais baixos e mostrando que 9,8 milhões de acres de terras florestais foram perdidos para o desenvolvimento ou a agricultura de 1990 a 2017.
O autor principal, Christopher Williams, disse que a ferramenta estabelece uma base histórica importante para rastrear as mudanças no uso da terra em todo o país e mostra a necessidade de um monitoramento mais consistente da perda florestal em todo o país.
“Quando pensamos na perda e conversão de florestas, nossas mentes muitas vezes se voltam para a Amazônia ou outros locais tropicais”, disse Williams em entrevista ao Naturlink. “O que este estudo mostra é que a perda de florestas é algo que está acontecendo também nos Estados Unidos e em nossos próprios quintais, e que merece nossa atenção.”
A ferramenta baseia-se em imagens de séries temporais de cobertura do solo do US Geological Survey, identificando terras que anteriormente eram florestais, mas que foram utilizadas para desenvolvimento ou agricultura durante pelo menos cinco anos. Williams disse que os pesquisadores se concentraram nesses dois segmentos porque a perda florestal resultante é muitas vezes permanente e não voltará a ser floresta por décadas, ou nunca.
“É muito raro, eu diria, vermos no conjunto de dados de cobertura da terra que um pixel vai da floresta para o desenvolvimento e depois volta para a floresta, ou da floresta para as terras agrícolas e de volta para a floresta”, disse Williams. “Isso é incomum, mas só queríamos ter muito cuidado.”
Williams disse que os pesquisadores estão trabalhando para atualizar as descobertas e esperam publicar os dados até 2024, no próximo ano.
O monitor é financiado e mantido pela Forest Carbon Data Partnership, uma colaboração de organizações conservacionistas e acadêmicas, incluindo o Open Space Institute, The Nature Conservancy, American Forests, Trust for Public Land, Land Trust Alliance e Clark University.
Williams disse que cerca de metade da perda florestal documentada foi para desenvolvimento e metade foi para terras agrícolas, uma surpresa para alguns pesquisadores.
“Acho que pelo menos alguns de nossos colegas esperavam que a maior parte fosse para desenvolvimento, você sabe, subdivisões e expansão urbana e assim por diante”, disse Williams. “Mas, na verdade, ainda estamos convertendo muitas de nossas áreas florestais em áreas agrícolas.”
O relatório conclui que a perda de florestas tem sido particularmente dramática no Sudeste.
Os 11 estados que registaram a maior perda florestal – Geórgia, Texas, Carolina do Norte, Florida, Arkansas, Alabama, Virgínia, Mississipi, Missouri, Carolina do Sul e Tennessee – foram responsáveis por aproximadamente 70% das perdas totais, mas de formas diferentes.
No Alabama, o sexto estado em termos de perda florestal, 79% da floresta perdida foi convertida em terras agrícolas, enquanto o desenvolvimento foi responsável por 21%.
No Texas e na Carolina do Sul, quase 60% da perda florestal identificada foi para desenvolvimento.
A Geórgia foi o estado mais desmatado, de acordo com o relatório, tanto pela perda total (quase 1,2 milhão de acres) quanto pela porcentagem do total de floresta perdida (4,4%) durante o período do estudo.
Os 9,8 milhões de acres perdidos em todo o país representam cerca de 2% do total das florestas dos EUA ao longo de 28 anos.
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