O país poderia reduzir o risco através de uma melhor gestão das florestas e do desenvolvimento habitacional para ter em conta as alterações climáticas, sugere uma nova investigação.
O número de edifícios nos Estados Unidos contíguos ameaçados por incêndios florestais poderá quase triplicar até 2060, de acordo com um novo estudo, se o país continuar a ignorar os perigos das alterações climáticas, a gerir mal as suas florestas e a construir casas em locais onde ocorrem naturalmente grandes incêndios.
O artigo, publicado terça-feira na Nature Communications por pesquisadores do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais da Universidade do Colorado Boulder, combinou diferentes modelos climáticos com padrões de uso da terra para estimar o risco de incêndios florestais para estruturas nos 48 estados mais baixos.
Em média, descobriram que 300 mil edifícios poderiam ser danificados ou destruídos até meados do século.
“É um apelo à ação”, disse Virginia Iglesias, diretora do Earth Lab da Universidade do Colorado em Boulder e principal autora do artigo. “Não fazer nada é sempre uma opção. Eis o que acontece.”
Na actual trajectória, uma quantidade desproporcional de área ardida ocorrerá no Ocidente, lar de muitos ecossistemas adaptados ao fogo, onde a área total ardida entre 2023 e 2060 poderá exceder mil milhões de hectares (mais de 2,6 mil milhões de acres).
As pastagens do centro dos EUA, que evoluíram juntamente com o fogo durante milhares de anos, também poderão registar um aumento notável na actividade do fogo durante o mesmo período, queimando até 111 milhões de hectares (quase 275 milhões de acres).
O Leste poderá registar um aumento de cinco vezes na área queimada até 2060, sugerindo “um desalinhamento crescente” entre onde as pessoas pensam que é normalmente seguro construir e a “geografia de risco em evolução”, escreveram os autores.
Mas os incêndios maiores e mais rápidos provocados pelas alterações climáticas são apenas parte da história.
“O local onde construímos está gerando muitos riscos”, disse Iglesias. Os investigadores modelaram o crescimento contínuo em áreas propensas a incêndios e descobriram, de forma algo surpreendente, um elevado risco de incêndio para comunidades ocidentais “socioeconomicamente vulneráveis”.
“Há uma associação que tendemos a fazer entre incêndios florestais e comunidades ricas”, disse Iglesias, referindo-se ao influxo de riqueza para partes do Ocidente onde o desenvolvimento humano aumentou juntamente com a vegetação que evoluiu para arder.
Mas com os incêndios rápidos a atingirem cada vez mais os espaços urbanos, ela disse que as comunidades socioeconomicamente vulneráveis ”podem não ter os recursos para a mitigação. O seguro pode ser mais precário e a recuperação em caso de incêndio pode ser muito mais difícil, se não impossível”.
A abordagem do artigo – combinar o uso da terra com modelos climáticos – é necessária para compreender quão graves podem ser os riscos futuros de incêndios, disse Max Moritz, especialista em extensão cooperativa de incêndios florestais na Escola Bren da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, que não esteve envolvido no estudo.
“Achei que era uma abordagem realmente interessante e inovadora para tentar entender para onde as coisas estão indo”, disse ele. “Não temos muitos cenários bons para entender o tamanho do problema… Acho que é uma contribuição real.”
Muitas das recentes conflagrações urbanas nos EUA, como os incêndios que devastaram Los Angeles no inverno de 2025 e Boulder, Colorado, em dezembro de 2021, foram alimentadas por ventos invulgarmente fortes. Mortiz disse que os modelos climáticos têm dificuldade em explicar isso.
“Esse tipo de modelo não funciona com vento”, disse ele. “Alguns dos lugares apontados em artigos como este podem ser ainda piores do que pensamos.”
Tanto Iglesias como Mortiz observaram que alguns estados já estão a tomar medidas para mitigar os riscos de incêndios florestais para os proprietários. Em algumas áreas da Califórnia e do Colorado, novas casas terão de ser construídas de acordo com códigos de incêndio específicos, dependendo da gravidade do risco de incêndio que enfrentam. Embora alguns outros estados do Ocidente tenham algum nível de protecção em vigor, não existe nenhuma norma regional ou federal para a construção de habitações na interface urbana-selvagem – onde o desenvolvimento habitacional confina com prados e florestas inflamáveis – e estes regulamentos não atenuam os riscos para casas mais antigas construídas antes da implementação das normas.
Dadas as mudanças já em curso a nível estatal, os autores do artigo consideraram pouco provável que persista um cenário de “business as usual”. Mas queriam compreender o que aconteceria se o país não fizesse nada para enfrentar a crescente ameaça dos incêndios florestais às habitações.
“Se decidirmos continuar fazendo as coisas da mesma maneira, teremos uma relação com o fogo como temos tido até agora”, disse Iglesias.
À medida que o clima, a gestão do território e as tendências de desenvolvimento continuam a evoluir, essa relação colocará muito mais casas em perigo.
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