A proposta de emenda constitucional estadual, que será votada em novembro, visa reduzir os impostos sobre a propriedade. Para os distritos de gestão hídrica do estado, isso significaria outro golpe financeiro.
Uma proposta de emenda à Constituição da Flórida que será votada em novembro deste ano visa reduzir os impostos sobre a propriedade. Mas a alteração também afectaria o financiamento dos governos locais e das agências estatais responsáveis pelo controlo das cheias e pelo abastecimento e conservação da água nesta península vulnerável e baixa.
A alteração 3 aumentaria a isenção do imposto sobre a propriedade de propriedade familiar, disponível para residências permanentes, de US$ 50.000 para US$ 150.000 em 2027 e para US$ 250.000 em 2028, com aumentos adicionais baseados na inflação. Os aumentos de impostos sobre propriedades não residenciais também seriam limitados. O Legislativo aprovou a medida em junho, durante uma sessão especial de dois dias convocada pelo governador Ron DeSantis, um republicano com mandato limitado cujo segundo mandato termina em janeiro de 2027. Pelo menos 60 por cento dos eleitores devem aprovar a emenda para que seja adicionada à constituição estadual.
O impacto financeiro da alteração nas receitas locais do imposto sobre a propriedade não escolar está previsto em 5 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2027-2028 e em 9 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2028-2029, de acordo com uma análise de projeto de lei preparada para o Legislativo. O impacto recorrente é estimado em 12 mil milhões de dólares anuais, afectando estradas, transportes públicos e segurança, bibliotecas, parques e outros serviços. A emenda atraiu uma gama diversificada de detratores, desde a Ordem Fraternal da Polícia do Estado da Flórida, a Associação dos Xerifes da Flórida e a Associação dos Chefes dos Bombeiros da Flórida até a Liga das Mulheres Eleitoras da Flórida, a Associação de Bibliotecas da Flórida e 1000 Amigos da Flórida, um grupo conservacionista.
Durante uma mesa redonda de 21 de outubro sobre a Emenda 3 em Miami, com a presença de autoridades locais e um representante da Associação de Corretores de Imóveis da Flórida, DeSantis disse que a emenda proporcionaria o tão necessário alívio fiscal para os moradores da Flórida e que os governos locais poderiam pagar por isso.
“Se tivermos mais dinheiro nos bolsos das pessoas, se elas não tiverem de pagar mais dinheiro aos governos locais apenas para viverem nas suas residências principais, esse dinheiro terá um melhor desempenho na economia”, disse ele. “Isso vai expandir a base econômica, e então o que vai acontecer é que você acabará obtendo receitas através de fontes normais, e não aumentando impostos, como fizemos na Flórida. Cortamos impostos. Até eliminamos impostos, e ainda assim continuamos a obter mais receitas todos os anos. É porque expandimos a base econômica.”
Os cinco distritos de gestão hídrica do estado, com limites definidos pelas bacias hidrográficas que servem, são os administradores dos recursos hídricos icônicos da Flórida, desde nascentes de renome mundial até os vastos Everglades. As águas frágeis enfrentam pressões crescentes à medida que a população do estado aumenta e o clima global aquece, levando a temperaturas mais quentes, à subida dos mares e a tempestades mais prejudiciais. O impacto financeiro da alteração 3 nos distritos de gestão da água, cujos orçamentos se baseiam em fundos federais e estatais e nas receitas do imposto sobre a propriedade local, está previsto em 89,5 milhões de dólares em 2027 e 160 milhões de dólares em 2028, subindo para 218 milhões de dólares em 2031, de acordo com uma análise preparada para o Legislativo pelo Gabinete de Investigação Económica e Demográfica.
“Os distritos de gestão de água são uma daquelas funções governamentais às quais ninguém presta atenção e das quais todos dependem. Eles ajudam a garantir que nossas comunidades não inundem durante as tempestades. Eles estão nos ajudando a enfrentar os efeitos das mudanças climáticas: inundações de céu azul em nossas comunidades costeiras, chuvas loucas que causam inundações no interior. Eles estão protegendo nosso abastecimento de água, garantindo assim que haja água suficiente para beber”, disse Julie Wraithmell, diretora executiva da Audubon Florida, que se opõe à Emenda 3. “Eles também nos ajudam a permitir de novo desenvolvimento e garantir que a expansão seja afastada dos recursos das zonas húmidas mais vulneráveis. E são uma parte realmente importante da equação na forma como o nosso estado cresce.”
No Distrito de Gestão de Água do Sul da Florida, o maior dos distritos de gestão de água e a agência estatal encarregada de supervisionar a restauração de Everglades, o impacto em 2027 ascenderia a cerca de 3% do orçamento de 1,6 mil milhões de dólares para o ano fiscal de 2026-2027. No Distrito de Gestão das Águas do Rio Suwanee, responsável pela região mais rural de Big Bend, o impacto em 2027 representaria cerca de 2% do orçamento de 70 milhões de dólares para o ano fiscal de 2026-2027. A situação representa um “sangramento” contínuo dos distritos de gestão de água, após cortes sob o governo do ex-governador republicano Rick Scott, antecessor de DeSantis e agora senador dos EUA, disse Jacqui Thurlow-Lippisch, ex-membro do conselho do Distrito de Gestão de Água do Sul da Flórida.
“Isso não vai nos destruir. Não vai nos matar. Mas vai nos sangrar”, disse ela. “Vamos ver a nossa casa ir para o inferno num cesto de mão, o que significa que ainda estará lá, mas não será tão segura ou tão agradável porque haverá muita acumulação de água, mofo e problemas. E então, se tivermos um grande furacão, isso poderá significar a vida das pessoas.”
Apesar dos investimentos em programas ambientais no âmbito do DeSantis, o financiamento para os distritos de gestão da água continua esgotado, disse Thurlow-Lippisch. No Distrito de Gestão de Água do Sudoeste da Flórida, o orçamento para o ano fiscal de 2026-2027 é de US$ 251,5 milhões, em comparação com US$ 298,9 milhões no ano fiscal de 2009-2010, quando Scott assumiu o cargo de governador. Todos os distritos de gestão da água recusaram-se a comentar a Emenda 3 ou não responderam quando contactados pela Naturlink.
Wraithmell disse que as receitas dos distritos de gestão de água deveriam poder crescer à medida que o valor das propriedades aumenta, porque isso permite que os distritos de gestão de água forneçam serviços como o controle de enchentes, que se tornam mais complicados e caros com o crescimento populacional.
“É meio sombrio pensar no que eles vão cortar”, disse ela. “É uma escolha terrível de se fazer e que não será favorável para a Flórida em geral, em um estado onde nosso meio ambiente é nossa economia e nosso meio ambiente está ligado à nossa prosperidade e qualidade de vida.”
Thurlow-Lippisch apontou que a alteração 3 afectaria o esforço monumental para restaurar os Everglades e um enorme reservatório em construção a sul do Lago Okeechobee, que DeSantis caracterizou como a “jóia da coroa” do esforço de restauração. O reservatório, uma prioridade do governador, está programado para ser concluído em 2029, mas antes que possa operar em plena capacidade, um novo padrão de qualidade da água deve ser atendido por cinco anos, uma responsabilidade do Distrito de Gestão de Água do Sul da Flórida. O padrão não foi cumprido, disse ela. Ela também disse que a emenda não ajudaria muito com os problemas de acessibilidade da Flórida ou com o aumento vertiginoso das taxas de seguro.
“Esses caras não estão pensando”, disse ela. “Se DeSantis realmente quisesse ajudar as pessoas a economizar dinheiro, eles deveriam ter resolvido o problema dos seguros no estado.”
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