Com o aumento dos custos da electricidade, os democratas pensam que podem ganhar lugares na comissão de serviços públicos do Arizona.
PHOENIX — O sonho americano de Koral Casillas era simples: deixar seu trabalho corporativo para iniciar um negócio local servindo sua comunidade.
Cinco anos atrás, ela fez exatamente isso. Ela agora é coproprietária de duas empresas locais de Phoenix: Monsoon Market, fornecedora de produtos locais, e Strip Mall, uma cafeteria e loja de vinhos. Mas neste verão, disse Casillas, ela foi rudemente acordada de seu sonho quando sua conta de serviços públicos de agosto chegou a US$ 1.500 – muito mais alta do que qualquer conta que ela havia recebido antes; no mês seguinte, subiu novamente, para US$ 1.700.
A história de Casillas rapidamente circulou nas redes sociais, e ela está usando a atenção recente para destacar um cargo eleito pouco conhecido no Arizona, encarregado de regular os serviços públicos do estado, a Comissão Corporativa do Arizona. O ACC está atualmente considerando aprovar outro aumento de 14% nas tarifas da Arizona Power Service – seu terceiro aumento de preços da concessionária em quatro anos.
“Já é muito difícil operar um pequeno negócio aqui no Arizona, e o risco de as contas de serviços públicos continuarem a subir (é) provavelmente (o) maior que enfrentamos hoje”, disse Casillas numa conferência de imprensa no Strip Mall com Clara Pratte e Jonathon Hill, candidatos democratas ao ACC. Eles concorrem contra os republicanos Kevin Thompson, atual comissário, e Ralph Heap, legislador estadual que enfrenta uma investigação sobre financiamento de campanha, nenhum dos quais respondeu aos pedidos de comentários.
“Embora eu possa procurar preços mais baratos para grãos de café e produtos de papel, infelizmente estou preso ao meu fornecedor de serviços públicos, a APS”, disse Casillas. “Esta história não é única, e sei que não estou sozinho aqui. Nossos membros do ACC devem negociar e regular empresas como a APS para garantir que forneçam energia segura e confiável a todos nós, residentes do Arizona e proprietários de pequenas empresas. Eles falharam conosco.”
Criado em 1912 sob a constituição do estado, o ACC regula as concessionárias de água e energia do estado, determinando quanto pode ser cobrado dos clientes, quanto lucro as concessionárias podem obter e como a rede elétrica do Arizona é construída e operada, entre outras responsabilidades. O estado é um dos 10 onde os comissários são eleitos e separados dos outros ramos do governo do estado, o que significa que apenas eleições e ações judiciais podem responsabilizá-los.
Nas eleições de 2024, os republicanos assumiram o controle de todas as cinco cadeiras da comissão. Nos dois anos seguintes, a comissão revogou os padrões estaduais de eficiência energética e de energia renovável. Também aprovou os primeiros planos tarifários de fórmula, que permitem que as concessionárias ajustem suas tarifas anualmente com base em uma fórmula pré-estabelecida, em vez de passar por um processo de audiência tarifária que envolve mais supervisão e transparência sobre a necessidade do aumento.
“Cada uma dessas decisões foi um golpe para os consumidores. Combinadas, é como um nocaute”, disse Diane Brown, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Arizona Public Interest Research Group Education Fund. “No próximo ano, a próxima comissão terá decisões importantes e consequentes a tomar relacionadas com casos de taxas, centros de dados e recursos energéticos, e as decisões da próxima comissão são extremamente susceptíveis de ter impacto nas contas dos contribuintes nos próximos anos.”
Uma pesquisa recente da The Nature Conservancy no Arizona e do Arizona PIRG Education Fund descobriu que cerca de 80% dos arizonanos disseram que suas contas de eletricidade aumentaram nos últimos dois anos. Mais de 60 por cento disseram que as suas contas de verão são difíceis de pagar, e outros cerca de 60 por cento disseram que mantêm o termóstato regulado acima de temperaturas confortáveis para poupar dinheiro nos meses quentes de verão.
“A pesquisa significa uma desconexão entre o que os habitantes do Arizona desejam quando se trata de programas de eficiência energética fornecidos por suas concessionárias e o que a Comissão Corporativa do Arizona fez ao revogar o padrão de eficiência energética de muito sucesso do Arizona”, que economizou aos habitantes do Arizona mais de US$ 1,7 bilhão de dólares e mais de 2.000 megawatts em economias cumulativas de energia na demanda de pico, disse Brown.
Pratte e Hill fizeram campanha para trazer transparência e responsabilização à comissão, limitando os aumentos excessivos das tarifas para os contribuintes, exigindo que os grandes utilizadores de energia paguem a sua parte justa e desenvolvendo mais energia renovável no estado.
“Os habitantes do Arizona estão fartos de comissários que não lutarão por eles”, disse Pratte na conferência de imprensa. Pratte é membro da Nação Navajo e cofundou a Navajo Power, que faz parceria com comunidades tribais para construir projetos de energia renovável.
Pratte e Hill citam uma análise recente que mostra que entre 2023 e 2025, proprietários de casas e empresas pagaram 587 milhões de dólares por custos associados ao sector de “grande carga”, como centros de dados. Num comunicado, a APS disse que a análise “chega a conclusões falsas” e “simplifica excessivamente uma questão complexa”.
Mas Pratte e Hill estão apelando ao ACC para exigir que a APS abra seus livros e inicie uma investigação sobre as alegações. “Os contribuintes do Arizona merecem uma resposta a esta questão muito importante” sobre se os contribuintes estão ajudando a pagar o aumento dos custos de eletricidade impulsionado pelos data centers no estado, disse Hill.
“Se pequenas empresas, famílias e idosos estão pagando bilhões de dólares em custos de data centers, exigiremos um reembolso imediato para esses clientes”, disse Hill. “Os arizonanos estão prestando atenção a essas questões como nunca antes, porque isso os está afetando muito. Os arizonanos estão percebendo que algo precisa mudar, porque eles estão vendo suas contas de serviços públicos todos os meses, e o problema só está piorando.”
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