À medida que os custos agrícolas sobem, os altos funcionários de Trump estão a promover políticas de redução do consumo de diesel e de biocombustíveis nas suas visitas ao estado decisivo.
As chuvas intensas atrasaram a colheita de Iowa em quase três semanas este ano, mas as colheitas finalmente saíram com força total. O mesmo acontece com os principais funcionários da administração Trump.
A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, e o vice-presidente JD Vance viajaram para Iowa no último mês, seja em sua capacidade oficial ou para fazer campanha com candidatos republicanos. O presidente Donald Trump visitou Sioux City na última quinta-feira e planeja retornar a Iowa antes do dia das eleições.
Embora a frustração generalizada relativamente à acessibilidade possa alimentar os ganhos democratas em todo o país, as guerras comerciais de Trump, a guerra no Irão e o seu apoio à indústria do petróleo e do gás atingiram particularmente os agricultores do Iowa. O estado é líder na produção de milho, soja e biocombustíveis produzidos a partir de ambas as culturas.
Faltando cerca de uma semana para as eleições intercalares do Iowa, a administração Trump lançou uma série de medidas destinadas a conquistar os agricultores cujos meios de subsistência dependem fortemente dos combustíveis federais e das políticas agrícolas.
Os republicanos podem perder até quatro assentos ocupados pelo Partido Republicano na delegação do Congresso de Iowa. Os democratas esperam que as vitórias no estado os ajudem a assumir o controlo do Congresso, enquanto os republicanos lutam para preservar as suas estreitas maiorias na Câmara e no Senado.
Os comitês de ação política republicana retiraram recentemente o apoio financeiro à campanha da atual Mariannette Miller-Meeks no 1º distrito congressional de Iowa, sinalizando pouca confiança em sua capacidade de derrotar a desafiante democrata Christina Bohannan, que perdeu para Miller-Meeks durante os ciclos eleitorais de 2022 e 2024.
No 3º distrito congressional, que inclui a área metropolitana mais progressista de Des Moines, bem como o conservador sudoeste de Iowa, o atual deputado republicano Zach Nunn deve afastar a democrata Sarah Trone Garriott. O Cook Political Report, um analista eleitoral apartidário, mudou recentemente as previsões para ambas as raças de “disputadas” para “democratas magros”.
O Relatório chama a disputa pelo Senado dos EUA entre o atual deputado estadual democrata Josh Turek e o deputado republicano Ashley Hinson como uma disputa. A disputa entre o republicano Joe Mitchell e a democrata Lindsay James no segundo distrito de Iowa também é considerada uma disputa, enquanto eles disputam a vaga na Câmara que Hinson vagou em sua candidatura ao Senado.
A guerra no Irão e o subsequente encerramento do Estreito de Ormuz expuseram o quanto os agricultores do Iowa dependem das importações de combustíveis fósseis. O aumento dos preços do diesel fez com que os produtores pagassem quase o dobro por galão nesta colheita do que no ano passado. Isso equivale a milhares de dólares em custos adicionais todos os dias, mesmo em áreas menores.
Entretanto, as tarifas de Trump fizeram subir o preço da maquinaria agrícola e de outros materiais essenciais, como os fertilizantes. As tarifas retaliatórias de países como a China estão a devastar as exportações de produtos agrícolas de base dos EUA e a deprimir os preços de mercado.
A dívida agrícola dos EUA deverá atingir um recorde de 605 mil milhões de dólares este ano, levantando preocupações sobre uma repetição da crise agrícola da década de 1980. Naquela altura, o aumento da dívida, a queda acentuada do valor das terras e as políticas federais que encorajavam a consolidação contribuíram para execuções hipotecárias generalizadas de explorações agrícolas familiares.
Na semana passada, Trump anunciou que o Departamento de Agricultura dos EUA ofereceria aos agricultores americanos 8 mil milhões de dólares em pagamentos únicos de ajuda ao combustível.
A Associação Nacional de Produtores de Milho saudou o anúncio com um otimismo cauteloso.
“Agradecemos o facto de a administração reconhecer como o elevado custo dos factores de produção, especialmente os preços do gasóleo durante a época da colheita, está a aumentar o sofrimento económico dos agricultores da América”, escreveu a organização num comunicado. Ainda assim, acrescentaram: “Instamos Washington a concentrar-se em soluções duradouras, bipartidárias e de longo prazo que resultarão em melhorias duradouras para a agricultura e para a economia nacional”.
“Ave Maria” sobre Políticas de Combustíveis
Durante todo o verão, os anúncios da campanha democrata em Iowa criticaram os deputados Hinson, Miller-Meeks e Nunn por votarem repetidamente contra as resoluções dos poderes de guerra que orientavam o presidente a pôr fim à ação militar dos EUA no Irão.
Em Setembro, depois de votarem “não” cinco vezes, Miller-Meeks e Nunn romperam com a maior parte do seu partido e votaram a favor de uma resolução. Hinson votou contra a versão do Senado pela sexta vez, mas dias depois postou nas redes sociais que queria ver um “fim imediato e bem-sucedido” para a guerra.
As votações nestas resoluções podem sinalizar as opiniões dos legisladores e a sua consciência de como uma guerra afecta os seus eleitores, mas as resoluções ainda estão sujeitas a veto presidencial, disse James McCormick, professor emérito de ciência política na Universidade Estatal de Iowa.
Mesmo que a guerra termine hoje, é improvável que os agricultores de Iowa vejam uma queda imediata nos preços, disse McCormick. Os preços dos produtos petrolíferos refinados, como o gasóleo e a gasolina, poderão permanecer elevados durante um ano ou mais após o fim do conflito.
Aaron Lehman, presidente do Sindicato dos Agricultores de Iowa, descreveu o anúncio de alívio de combustível da última segunda-feira como uma “Ave Maria” de Trump para resolver um problema que suas próprias políticas criaram. “Precisamos de esforços genuínos para ajudar os agricultores agora, ao mesmo tempo que resolvemos as verdadeiras causas da nossa situação actual. Precisamos de concluir a guerra sem sacrificar os resultados financeiros dos nossos agricultores”, disse Lehman num comunicado.
À medida que os agricultores enfrentam uma pressão financeira crescente, muitos procuram os biocombustíveis como uma potencial tábua de salvação económica. Antes das eleições de Novembro, os candidatos republicanos e os membros do gabinete procuraram capitalizar esse optimismo cortejando a indústria de biocombustíveis do Iowa.
Num escritório do Farm Bureau em Peosta, Iowa, no início deste mês, o administrador da EPA, Lee Zeldin, anunciou que a agência preservaria as compras globais de etanol, realocando todas as isenções de mistura de combustíveis renováveis que concedeu a pequenas refinarias este ano.
A agência saudou a realocação como uma “Política do Grande Agricultor Americano Primeiro”, cumprindo uma promessa que a EPA fez em agosto, depois que grupos agrícolas e de biocombustíveis levantaram preocupações de que as isenções prejudicariam a demanda por etanol.
O anúncio encerrou a viagem de três dias de Zeldin por Iowa, durante a qual ele também visitou uma fábrica de etanol com o deputado Hinson e apareceu ao lado do deputado Nunn em uma fabricante de peças e acessórios para veículos motorizados.
Mais de 60% do milho cultivado em Iowa é usado para produzir etanol, enquanto cerca de um quarto da soja de Iowa vai para biodiesel. Duas décadas do Padrão de Combustíveis Renováveis, que exige que o combustível para transporte vendido nos EUA contenha um volume mínimo de combustível renovável, sustentaram ambos os mercados.
Durante anos, os produtores de milho do Centro-Oeste e os grupos de biocombustíveis têm pressionado para expandir a procura de biocombustíveis, aprovando vendas nacionais, durante todo o ano, de E15, uma mistura de combustível com elevado teor de etanol.
A Lei do Ar Limpo restringe atualmente as vendas de E15 no verão em grande parte do país, uma vez que misturas mais elevadas de etanol liberam mais compostos orgânicos voláteis formadores de poluição atmosférica em climas quentes. Iowa é um dos vários estados do cinturão do milho isentos das restrições de verão.
Em meio a uma crise agrícola cada vez mais profunda, o E15, em todo o país, durante todo o ano, poderia proporcionar um impulso muito necessário para os produtores de milho americanos, de acordo com grupos industriais como o Iowa Farm Bureau e a Iowa Corn Growers Association.
Embora os governantes republicanos de Iowa tenham defendido o E15 durante todo o ano, o Congresso ainda não aprovou legislação que permita sua venda em todo o país, seja como medida autônoma ou como parte de uma Lei Agrícola há muito adiada. Essa falta de progresso pode prejudicar os republicanos nas disputas para o Congresso de Iowa, disse McCormick.
Embora Trump tenha apoiado o E15 durante todo o ano, essa posição parece entrar em conflito com o seu apoio aos interesses da indústria do petróleo e do gás.
A redução das emissões dos transportes era um objectivo fundamental quando o Congresso estabeleceu o Padrão de Combustíveis Renováveis em 2005. Embora o cultivo de milho para produção de etanol e a conversão de terras para produção agrícola gerem emissões de gases com efeito de estufa, as misturas com mais etanol produzem geralmente menos emissões do tubo de escape de um veículo do que a gasolina convencional.
No entanto, no segundo mandato de Trump, a EPA revogou a Endangerment Finding de 2009, que tinha fornecido a base jurídica e científica para a regulamentação federal das emissões de gases com efeito de estufa. A agência posteriormente rescindiu todos os padrões e requisitos federais de emissões para veículos rodoviários.
Questionado sobre se a reversão das regulamentações de emissões influenciaria a próxima rodada de regras do Padrão de Combustíveis Renováveis da EPA, Zeldin disse que a agência seguiria um processo semelhante ao usado para desenvolver os mandatos do “Conjunto 2”, finalizado em março. Essas regras estabeleceram requisitos recordes de mistura de combustíveis renováveis, mas removeram a eletricidade renovável como combustível qualificado.
Antes das eleições, o Sindicato dos Agricultores de Iowa apoiou todos os cinco democratas que concorrem às cadeiras do Senado e da Câmara dos Representantes dos EUA por Iowa. É a primeira vez em anos que o sindicato endossa um candidato a um cargo federal.
O Comitê de Ação Política do Iowa Farm Bureau também divulgou endossos, nomeando a candidata republicana ao Senado Ashley Hinson e os candidatos à Câmara Mariannette Miller-Meeks, Joe Mitchell, Zach Nunn e Chris McGowan como “Amigos da Agricultura”.
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