“Os números que mais importam ainda são secretos”, disse Monika Gerhart, da Associação das Indústrias de Energia Renovável dos Estados do Golfo.
Quase todos os observadores concordam que as novas políticas de data centers do Alabama divulgadas esta semana são uma melhoria em relação às antigas regras do estado, que tratam data centers enormes e ávidos de energia como qualquer outra grande operação industrial.
Mas vários grupos dizem que as novas regras para contratos entre os centros de dados e a Alabama Power, a maior empresa de electricidade do estado, não vão suficientemente longe para exigir transparência e proteger outros clientes eléctricos de pagarem mais para apoiar os centros de dados.
“O processo adotado é melhor do que o que tínhamos antes”, disse Jaclyn Brass, advogada do escritório do Southern Environmental Law Center no Alabama.
“Mas muito mais precisa ser feito para garantir que os clientes não paguem as contas da construção do data center”, disse Brass. “E também é preciso fazer mais para aumentar a responsabilidade e a transparência na regulamentação do Alabama Power em todos os níveis.”
A Comissão de Serviço Público do Alabama emitiu sua ordem final estabelecendo as novas regras esta semana, depois que os comissários votaram por 3 a 0 para aprovar a estrutura em uma reunião no início deste mês. Alabama Power apresentou uma nova tarifa descrevendo o processo na quarta-feira. Os novos processos entrarão em vigor em 23 de novembro, de acordo com o documento da Alabama Power.
“A Alabama Power continuará a exigir que os clientes de data centers de grande carga paguem o custo total para atender às suas necessidades de energia, para que os custos não sejam transferidos para os clientes existentes”, disse a empresa por e-mail. “A lei estadual do Alabama afirma esse mesmo padrão e a Comissão de Serviço Público do Alabama aprova contratos que atendem a esse padrão, ao mesmo tempo que promove benefícios positivos para outros clientes.”
De acordo com as novas regras, cópias dos contratos entre a Alabama Power e os novos desenvolvimentos de data centers devem ser fornecidas sem edição ao PSC e ao gabinete do procurador-geral do Alabama, que é o defensor dedicado dos contribuintes do estado de acordo com a lei do Alabama.
Estas agências terão 90 dias para rever os contratos para garantir que são “consistentes com o interesse público” e que o cliente do centro de dados cobrirá todos os custos de fornecimento de electricidade, incluindo quaisquer novas infra-estruturas e combustível.
Em seguida, uma cópia editada do contrato deverá ser fornecida ao público. A cópia pública é necessária para listar a localização e capacidade máxima do data center e a empresa envolvida, incluindo sua controladora. Mas outras informações importantes ainda podem ser retidas.
Monika Gerhart, diretora executiva do
Association, disse que seu grupo apresentou comentários na pauta do PSC pedindo mais transparência. A regra final proporcionou “uma boa parte disso”, disse ela, mas ficou aquém ao permitir que as informações usadas no teste de impacto da taxa permanecessem confidenciais.
“Os números mais importantes ainda são secretos”, disse Gerhart por e-mail. “O método de custo e as descobertas permanecem a portas fechadas. Ninguém fora da Comissão pode verificar se as famílias e empresas do Alabama não estão pagando as contas de um data center, ou se os recursos sem conta de combustível, como a energia solar, têm uma chance justa.”
Claire Douglass, consultora sênior e porta-voz da Manifest Energy, disse que é crucial que o público possa verificar o que está por trás dessas agências estaduais e garantir que seus números sejam precisos e que os contratos de data center sejam realmente de interesse público. A Manifest Energy é uma organização sem fins lucrativos que trabalha com agências governamentais, serviços públicos e outras partes interessadas para promover a modernização da rede, mais eficiência energética e custos mais baixos.
“Queremos ver a matemática, queremos ver as receitas”, disse Douglass em entrevista. “Apenas dizer: ‘Confie em nós, isto vai beneficiar as famílias’ não é realmente um bom modelo de governação.”
As novas regras também estabelecem que o PSC deve votar publicamente para aprovar ou rejeitar cada contrato no prazo de 90 dias após a recepção do pedido, mas há uma lacuna. O pedido final inclui uma disposição de “aprovação considerada”, o que significa que os contratos são considerados aprovados se a comissão não tomar nenhuma ação dentro do período de revisão fornecido.
Os defensores temem que esta disposição possa permitir à comissão evitar a votação pública em projectos controversos, embora os projectos aprovados por defeito sejam anunciados na próxima reunião da comissão.
Um porta-voz da Comissão de Serviço Público do Alabama disse que a agência considerou muitos comentários públicos ao decidir manter a disposição de aprovação presumida em vigor.
“O processo final aprovado mantém a disposição ‘considerado aprovado’, ao mesmo tempo que deixa claro que a Comissão pretende votar cada contrato dentro do período de revisão de 90 dias”, disse o porta-voz. “A disposição não elimina o compromisso da Comissão com uma maior responsabilização e supervisão regulamentar, nem altera os padrões de interesse público que devem orientar estas decisões.”
Daniel Tait, diretor executivo da Energy Alabama, disse que o grupo estava satisfeito com o fato de as novas regras exigirem votação, mas decepcionado com a disposição de aprovação presumida.
“Elogiamos a Comissão por identificar o que irá analisar antes de votar o contrato, mas estamos desapontados porque os detalhes reais do que será necessário não são tornados públicos”, disse Tait por e-mail. “Queríamos mais e continuaremos defendendo esse argumento.”
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