O processo surge num momento em que o Supremo Tribunal se prepara para ouvir argumentos num caso climático semelhante contra empresas petrolíferas. Uma decisão a favor da indústria nesse caso poderia matar dezenas de processos climáticos pendentes em todo o país.
Um condado de Nova Jersey tornou-se o mais recente governo local a processar grandes empresas de petróleo e gás, procurando recuperar os custos dos danos causados pelo agravamento das inundações e outros impactos das alterações climáticas.
A ação ocorre poucos dias antes de a Suprema Corte dos EUA considerar o caso climático de Boulder, Colorado, contra as grandes petrolíferas, em um processo cujo resultado pode impedir esse tipo de ação judicial.
O condado de Middlesex está processando a ExxonMobil, BP, Chevron, ConocoPhillips, Phillips 66, Shell e o American Petroleum Institute, após ações judiciais de fraude climática movidas pelo estado de Nova Jersey e pela cidade de Hoboken. A ação judicial do condado, apresentada quarta-feira num tribunal estadual de Nova Jersey, alega que as “décadas de engano climático” dos réus exacerbaram os impactos das alterações climáticas que estão a causar graves danos à comunidade e a custar centenas de milhões de dólares.
“Este processo é um passo necessário para ajudar a proteger nossas comunidades de maiores danos causados por eventos climáticos extremos”, disse o diretor do comissário do condado de Middlesex, Ronald G. Rios, em um comunicado. “Os nossos residentes não estão apenas a suportar os custos dos danos causados pelas inundações e outras catástrofes naturais, mas também os crescentes custos diários para proteger as suas casas e famílias do calor e do frio extremos. Estamos a tomar medidas para obter compensação.”
Autoridades do condado disseram ao Naturlink que a iminente decisão da Suprema Corte não os impediu de prosseguir com o processo. “O condado de Middlesex está se posicionando para avançar rapidamente assim que a Suprema Corte tomar sua decisão sobre este assunto”, disse Rios em comunicado enviado por e-mail. “Esta é a ação certa a ser tomada em nome de nossos residentes trabalhadores.”
O American Petroleum Institute classificou o processo do condado como “infundado” e disse que faz parte de uma “campanha coordenada contra uma indústria que impulsiona a vida cotidiana, impulsiona a economia da América e está reduzindo ativamente as emissões”.
“Continuamos a acreditar que a política climática pertence ao Congresso, e não a uma colcha de retalhos de tribunais”, disse o vice-presidente sênior e conselheiro geral da API, Ryan Meyers, em um comunicado.
Os outros réus não responderam aos pedidos de comentários.
O condado, o segundo mais populoso de Nova Jersey, sofreu pelo menos 60 inundações significativas ligadas a tempestades costeiras e chuvas extremas nas últimas décadas, causando mais de US$ 500 milhões em danos materiais. Só três grandes tempestades – Irene, Sandy e Ida – fizeram com que o governo do condado incorresse em quase 200 milhões de dólares em danos e custos relacionados.
A ação judicial surge na sequência de um nordeste alimentado pelas mudanças climáticas no fim de semana passado que atingiu partes do meio-Atlântico e do Nordeste, incluindo a costa de Jersey. Algumas cidades de Nova Jersey registraram mais de meio metro de chuva; várias cidades no condado de Middlesex registraram mais de 10 centímetros de chuva. Os cientistas dizem que o aumento do nível do mar devido às alterações climáticas tornou as inundações causadas pela tempestade ainda piores.
O condado diz que também está enfrentando mais dias de calor extremo e, neste verão, a fumaça perigosa dos incêndios florestais canadenses que atingiu a região Nordeste causou as piores leituras de qualidade do ar na história de Nova Jersey.
“O condado de Middlesex tem sofrido com o impacto devastador de um desastre climático após o outro”, afirma a denúncia. “E não há fim à vista. O condado de Middlesex continuará a sentir os efeitos desastrosos da violenta crise climática que os réus passaram décadas tentando esconder.”
O processo traz alegações de incômodo, invasão e negligência, bem como violações da Lei de Fraude do Consumidor de Nova Jersey.
Mais de duas dúzias de casos semelhantes foram movidos contra grandes entidades de combustíveis fósseis nos últimos nove anos por cidades, condados, estados, tribos nativas americanas e indivíduos. Os processos judiciais citam provas reveladas através de investigações da Naturlink e outros que mostram que empresas como a Exxon sabiam há décadas que a utilização descontrolada de combustíveis fósseis poderia causar danos climáticos “catastróficos”, mas ocultaram estes riscos do público para inflacionar as vendas e proteger os seus lucros.
Na segunda-feira, a Suprema Corte ouvirá os argumentos no caso Suncor v. Boulder, que envolve ações judiciais estaduais movidas pela cidade e condado de Boulder contra as empresas petrolíferas Suncor e ExxonMobil sobre impactos climáticos localizados. As empresas argumentam que a lei federal evita estas reivindicações e, se a maioria dos juízes concordar, a decisão poderá anular não só o caso de Boulder, mas outros semelhantes, incluindo o do condado de Middlesex.
“O resultado desta decisão terá enormes consequências para as comunidades já sobrecarregadas com o financiamento dos enormes custos de adaptação a um clima em mudança”, escreveu Pat Parenteau, professor emérito de direito na Vermont Law and Graduate School, num novo artigo publicado no The Conversation.
“Uma decisão ampla a favor da Suncor poderia efetivamente eliminar dezenas de ações judiciais semelhantes de fraude climática movidas por cidades, condados e estados em todo o país”, acrescentou Parenteau. “Isso deixaria o público à mercê de milhares de milhões de dólares para fazer face aos crescentes impactos das alterações climáticas.”
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