Os juízes administrativos recomendam a aprovação da usina a gás se a concessionária garantir que os contribuintes não pagarão o custo.
EL PASO — Embora as autoridades do Texas tenham feito uma pausa na autorização do data center, um projeto ainda está avançando: o data center de 1 gigawatt e US$ 10 bilhões da Meta no nordeste de El Paso.
A Meta já havia assinado acordos de redução de impostos com El Paso, superado obstáculos regulatórios e iniciado a construção antes que as autoridades do Texas pisassem no freio no desenvolvimento do data center este ano.
Mas um obstáculo que o projecto ainda tem de ultrapassar é garantir a aprovação do pedido da El Paso Electric à Comissão de Serviços Públicos do Texas para construir uma instalação de gás natural de 366 megawatts, utilizando geradores modulares, para alimentar o centro de dados. Uma vez operacional, o data center da Meta seria o maior cliente elétrico da concessionária. A cidade de El Paso interveio no pedido e uma audiência foi realizada em julho.
Os juízes de direito administrativo da comissão divulgaram sua proposta de decisão na quarta-feira. Eles descobriram que a El Paso Electric não considerou adequadamente alternativas à usina de gás, chamada de instalação McCloud, e não emitiu uma solicitação de propostas aos empreiteiros. Os juízes recomendaram que a Comissão de Serviços Públicos apenas aprovasse o pedido na condição de que a El Paso Electric não repassasse os custos de capital e operacionais aos seus contribuintes. Sem essa condição, os juízes recomendam que o pedido seja negado.
A decisão final cabe aos cinco comissários da PUCT. O requerimento ainda não foi agendado para votação.
“Estamos decepcionados”, disse Verónica Carbajal, organizadora da Coalizão Sembrando Esperanza em El Paso, que enviou comentários de mais de 1.000 pessoas protestando contra o pedido. “Se o estado levasse isso realmente a sério, a comissão estaria negando tudo relacionado aos data centers.”
A El Paso Electric não respondeu a um pedido de comentário.
Funcionários da El Paso Electric alegaram inicialmente que a energia solar abasteceria o data center Meta. Porém, em dezembro, a concessionária solicitou a construção de uma usina composta por 813 geradores modulares a gás natural, fornecidos pela empreiteira Enchanted Rock. Cada gerador modular tem capacidade de 450 quilowatts. O custo total estimado da instalação McCloud é de US$ 499 milhões.
A planta de gás forneceria exclusivamente a Meta durante os primeiros cinco anos e depois se conectaria ao sistema de transmissão mais amplo. A Meta assumiria os custos durante os primeiros cinco anos, após os quais os contribuintes poderiam ser solicitados a arcar com os custos.
Os residentes de El Paso levantaram preocupações de que a geração de energia para o data center aumentará a poluição do ar, sobrecarregará os recursos hídricos e poderá aumentar as tarifas elétricas. O data center em hiperescala Projeto Júpiter da Oracle também está em construção no condado vizinho de Doña Ana, Novo México.
A El Paso Electric propôs contratar a Enchanted Rock depois que Meta recomendou a empresa. A concessionária não considerou outras contratadas, segundo juízes de direito administrativo. A El Paso Electric não conduziu uma análise de custo-benefício para determinar se a planta de gás proposta é uma opção econômica para os contribuintes. A concessionária não considerou alternativas como comprar capacidade ou investir na geração existente.
Os juízes de direito administrativo escreveram que a Wurldwide, uma subsidiária da Meta citada no requerimento, conduziu o processo.
“A seleção do Projeto foi motivada pelo cronograma e preferências prescritos pela Wurldwide – e seu acordo em pagar o capital e os custos operacionais”, escreveram eles.
“A falta geral de análise relativamente às opções também é preocupante”, escreveram os juízes, porque a empresa de serviços públicos deixou aberta a possibilidade de os contribuintes algum dia terem de pagar pela central eléctrica. Por essas razões, os juízes recomendaram a aprovação do pedido apenas com a condição de que os contribuintes não fossem responsabilizados pelos custos.
Far West Texas, incluindo El Paso, é uma das poucas regiões do estado que não faz parte da rede do Conselho de Confiabilidade de Eletricidade do Texas. As concessionárias estão proibidas de possuir usinas de energia em ERCOT, mas as regras são diferentes fora do território da rede, razão pela qual a El Paso Electric poderia fazer sua proposta.
Krysti Shallenberger, gerente de pesquisa e comunicações do Energy & Policy Institute, disse que a aplicação é notável porque a El Paso Electric é uma empresa privada monopolista que busca construir uma usina de energia exclusivamente para um data center.
“O que estamos vendo com a El Paso Electric não necessariamente vimos no mercado competitivo”, disse Shallenberger. “Qual é a empresa de serviços públicos que propõe construir uma planta de gás cara (para um data center) cuja taxa será base. Ela pode lucrar com isso.”
A base tarifária é o valor dos ativos que uma concessionária possui para fornecer serviço. Ele constitui a base para calcular quanto as concessionárias podem cobrar de seus clientes.
Depois de defender o setor anteriormente, o governador Greg Abbott tomou medidas para desacelerar ou limitar o desenvolvimento de data centers no Texas. Mas estas medidas não afetaram em grande parte o centro de dados Meta em El Paso.
A auditoria dos data centers no processo de interconexão ERCOT, anunciada em agosto, não impacta o Meta porque El Paso está na rede Western Interconnection.
No início desta semana, a Abbott ordenou que a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas suspendesse a emissão de licenças para projetos de data centers. No entanto, a El Paso Electric já obteve uma licença aérea TCEQ para as instalações de McCloud
Não está claro se outras licenças para o data center ainda estão em andamento e podem ser afetadas pela pausa. Em resposta a perguntas do Naturlink, o diretor de relações externas do TCEQ, Ryan Vise, disse que a agência “fornecerá uma atualização completa sobre o cumprimento ao Gabinete do Governador até 19 de outubro de 2026”.
Carbajal disse que o atual cenário regulatório deixa El Pasoans no limbo.
“Há algumas comunidades que estão a beneficiar das pausas. Há outras onde os centros de dados já estão a funcionar”, disse ela. “Mas estamos no meio porque o Meta está em construção, mas não operacional.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
