Frotas pesqueiras estrangeiras estão roubando nutrientes essenciais dos países da África Ocidental

Os arrastões de fundo estrangeiros estão a esvaziar as águas africanas e a levar consigo os nutrientes biologicamente valiosos do continente.

Os frutos do mar não são apenas uma fonte importante de proteínas e calorias; é também onde milhões de pessoas em todo o mundo obtêm vitaminas e minerais essenciais necessários para construir tecidos, combater infecções e crescer. No entanto, à medida que as modernas frotas pesqueiras mecanizadas saqueiam as águas globais, as populações dos países de baixos rendimentos estão a perder.

Se o peixe capturado pelos arrastões de fundo com bandeira estrangeira fosse para as populações locais em vez de para os mercados internacionais, mais de 10 milhões de pessoas em países nutricionalmente vulneráveis ​​poderiam atingir uma ingestão adequada de vitaminas e minerais, de acordo com uma equipa de cientistas da Oceana.

Na África Subsariana e no Sul da Ásia, as deficiências de micronutrientes – incluindo a falta de ómega-3, vitamina B12 e zinco – são uma causa significativa de deficiências cognitivas e imunitárias.

Embora os produtos do mar possam ser uma fonte importante de nutrientes, as operações de pesca estrangeiras exportam principalmente as suas capturas para o estrangeiro, deixando pouco para os sistemas alimentares locais, de acordo com o artigo publicado na npj Ocean Sustainability.

“Há um enorme problema com a segurança alimentar”, disse David Costalago, autor principal e cientista marinho sénior da Oceana. “Os países mais impactados negativamente estão principalmente na África Ocidental”, disse ele, onde cerca de 80 por cento da população costeira depende de espécies de sardinha que são frequentemente enviadas para os mercados europeus ou trituradas para alimentação animal.

Embora os países recebam frequentemente dinheiro por permitirem que arrastões de fundo estrangeiros pesquem nas suas águas, esses pagamentos não são comparáveis ​​ao valor das capturas retiradas dos seus mares pelos grandes navios industriais que arrastam redes gigantescas ao longo do fundo do mar, de acordo com Costalago.

Muitas vezes denominadas “fome oculta”, as deficiências nutricionais podem trazer consequências duradouras. No caso do cálcio, isso inclui problemas de saúde como a osteoporose, uma condição médica que resulta em ossos fracos. A falta de B12 é um dos principais impulsionadores dos atrasos no desenvolvimento das crianças, e as deficiências de ferro resultam em anemia.

Embora a pesca de arrasto de fundo seja responsável por mais de um quarto da captura marinha global – produzindo quase 28 milhões de toneladas de marisco anualmente – é uma abordagem altamente não selectiva, responsável por quase metade de todo o peixe rejeitado a nível mundial.

“A pesca de arrasto de fundo é como caçar com escavadoras”, disse Sarah Foster, investigadora sénior da Universidade da Colúmbia Britânica, num e-mail para Naturlink. “Centenas de milhares destes barcos rebocam redes de boca larga e pesadas pelo fundo do mar, capturando indiscriminadamente um grande número de espécies e danificando habitats marinhos.”

Também exemplifica desequilíbrios estruturais na governação das pescas globais.

Na verdade, noventa por cento das capturas em águas distantes provêm de barcos de pesca de apenas cinco países que subsidiam fortemente uma indústria que de outra forma não seria lucrativa: China, Taiwan, Japão, Coreia do Sul e Espanha.

As frotas transportam predominantemente as águas costeiras de África e dos países insulares do Pacífico – sete dos dez países mais afectados situam-se apenas na África Ocidental: Guiné-Bissau, Guiné, Gâmbia, Libéria, Costa do Marfim, Serra Leoa e Togo. Três outras nações africanas ocupam os primeiros lugares: Gabão, República do Congo e Namíbia.

“A pesca de arrasto de fundo é como caçar com escavadeiras.”

— Sarah Foster, pesquisadora sênior da Universidade da Colúmbia Britânica

Na Guiné-Bissau, mais de metade da população com uma ingestão inadequada de nutrientes poderia transitar para níveis adequados de vitaminas e minerais se as unidades populacionais de peixes nacionais não fossem pescadas por frotas estrangeiras.

No caso do cálcio, 99,9 por cento dos guineenses com uma ingestão actualmente inadequada poderiam atingir níveis adequados se as capturas capturadas no estrangeiro fossem retidas localmente.

As reduções globais nas unidades populacionais de peixes – impulsionadas pela sobrepesca desenfreada e pelas alterações climáticas – só piorarão a atual disponibilidade de nutrientes. Tais declínios poderão fazer com que 11% da população mundial sofra de deficiências de zinco ou ferro e que 19% se torne deficiente em vitamina B12, ómega-3 e ácidos gordos.

Embora a proibição da pesca de arrasto de fundo estrangeira não garanta nutrientes para as populações locais (muitos países não têm infra-estruturas para colher e processar capturas suficientes), o relatório destaca artes de pesca alternativas e de menor impacto, como anzóis e palangres, que poderiam ser utilizadas em seu lugar.

Os investigadores apelam agora a uma abordagem mais equilibrada à gestão das pescas, que pondere as necessidades de nutrientes ao distribuir os recursos marinhos mundiais.

“É também um apelo à acção para que a segurança alimentar seja incorporada na gestão das pescas e nas decisões políticas, e não tratada como uma reflexão tardia”, disse Foster. “Qualquer país que leve a sério a segurança alimentar das suas populações mais vulneráveis ​​precisa de examinar quanto do seu peixe e outras formas de vida marinha estão a ser capturados por frotas de águas distantes, e quanto essa captura está a alimentar a fome e a subnutrição.”