Um novo estudo de atribuição mostra como o aquecimento das rochas, o degelo do permafrost e o derretimento das formações de gelo criaram uma cadeia catastrófica de impactos.
Os investigadores de atribuição do clima dizem que “não há absolutamente nenhuma dúvida” de que décadas de aquecimento global prepararam o cenário para o colapso mortal das rochas e dos glaciares na montanha Langtang Lirung, no Nepal.
Pelo menos 1.300 pessoas morreram em agosto, quando uma cascata de lodo semicongelado, pedras, árvores e outros detritos varreu a região a velocidades de até 160 km/h e atingiu o pico de até 90 metros de altura. A catástrofe destruiu e danificou cidades, quintas, pomares, estradas, pontes e infra-estruturas energéticas, devastando meios de subsistência em toda a região. As perdas totais são agora estimadas em cerca de US$ 5 bilhões.
Numa nova análise do desastre de 26 de agosto, uma equipa de cientistas da World Weather Attribution destacou que temperaturas recordes atingiram a região nos meses anteriores ao desastre. Isso foi precedido por nevascas excepcionalmente altas no final de 2025, que geralmente é uma época muito seca para a região. A água derretida adicional da neve foi provavelmente outro elemento numa complexa cadeia de factores ligados ao clima que contribuíram para o desastre, disse Walter Immerzeel, co-autor da nova análise.
O aquecimento escavou o gelo antigo e descongelou o permafrost, o solo congelado que ajuda a unir as encostas das altas montanhas, deixando-as cada vez mais vulneráveis ao colapso.
De acordo com novas estimativas, cerca de 116 milhões de metros cúbicos de rocha e gelo separaram-se inicialmente da face da montanha, o equivalente a uma área de 96 quarteirões de Manhattan que se desprendeu de uma só vez e mergulhou vários milhares de pés verticais em poucos minutos. A dimensão da desintegração inicial não tem precedentes no Himalaia, disse Immerzeel, hidrólogo de montanha da Universidade de Utrecht, na Holanda, que passou anos a investigar na região afectada pela recente catástrofe.
O volume é cerca de cinco vezes maior do que o colapso de montanha e inundação mais comparável na região, o desastre de Chamoli em 2021 em Uttarakhand, na Índia. A crescente frequência e escala dos colapsos de montanhas e geleiras e as inundações subsequentes são sinais de “mudanças fundamentais e irreversíveis nos ambientes montanhosos do Himalaia”, disse Immerzeel.
O Nepal procurou ajuda de um fundo internacional para perdas e danos climáticos criado através do quadro climático das Nações Unidas. Mas o fundo só tem cerca de 800 milhões de dólares prometidos, com cerca de 350 milhões de dólares disponíveis para reclamações, uma fração dos danos estimados deste desastre único.
A inundação varreu primeiro o vale superior de Lhende e as povoações do distrito de Rasuwa, incluindo Rasuwagadhi e Timure, antes de avançar através dos sistemas fluviais Bhote Koshi e Trishuli, cerca de 160 quilómetros a jusante. Cerca de 5.000 pessoas ainda estão desaparecidas.
Immerzeel disse que a nova análise destaca as mudanças nas condições básicas que afetam os perigos para as pessoas e os recursos. Isso pode ter mais consequências do que identificar o gatilho exato para um único evento específico, disseram vários coautores durante uma coletiva de imprensa sobre a nova análise.
“Quando você combina a degradação do permafrost em altas altitudes com o recuo das geleiras e o calor recorde do verão, a integridade estrutural dessas paredes montanhosas fica comprometida.”
— Walter Immerzeel, coautor da análise
Immerzeel disse que as alterações climáticas provocadas pela queima de combustíveis fósseis estão a empurrar a linha de congelamento para cima em cerca de 100 metros por década, aquecendo a rocha que está congelada no local há milhares de anos e espalhando esse calor por baixo dos glaciares.
Parte do gelo derretido está congelado há dezenas de milhares de anos. A água quente do degelo flui profundamente nas fendas das rochas, exercendo enorme pressão hidráulica. Depois congela novamente no inverno, alargando as fissuras; quando derrete novamente na primavera, a gravidade toma conta.
“Quando você combina a degradação do permafrost em altas altitudes com o recuo das geleiras e o calor recorde do verão, a integridade estrutural dessas paredes montanhosas fica comprometida”, disse ele. “Os impactos catastróficos do que pode acontecer então são claros para todos verem.”
O coautor Fredi Otto, cientista climático do Imperial College London, disse que a análise mostra como o degelo do permafrost, o afinamento das geleiras e mais chuva em vez de neve tiveram o efeito de “pré-condicionar” a montanha para o colapso.
Ela disse que os cientistas poderiam ser ainda mais específicos sobre o quanto o aquecimento causado pelo homem contribuiu para o desastre com modelos de geleiras mais detalhados e leituras de geleiras próximas. Mas isso não deveria importar no contexto do financiamento para cobrir o custo dos impactos climáticos, acrescentou ela, abordando a questão de quem deveria ajudar o Nepal a pagar por um desastre climático causado por milhares de milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono provenientes de países ricos e desenvolvidos.
O coautor Madhab Uprety, especialista técnico do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, disse que as inundações extremas desafiaram os pressupostos básicos sobre o que as comunidades da região devem preparar.
Acompanhar o risco crescente exige uma reavaliação contínua de como os perigos estão a mudar num clima em rápido aquecimento, e também “garantir que os sistemas de preparação acompanhem alguns destes perigos emergentes e em cascata”, disse ele.
Os padrões de desenvolvimento a longo prazo no Nepal também aumentaram o risco, uma vez que a seca, a escassez de água e o declínio da produtividade agrícola estão a estimular algumas pessoas a deslocarem-se para vales montanhosos íngremes e vulneráveis, acrescentou.
Com a expectativa de que o aumento das temperaturas globais aumente o risco de falhas catastróficas nos sistemas montanhosos, os cientistas disseram que mais medidas poderiam ser tomadas para manter as pessoas seguras.
Immerzeel disse que seria impossível monitorar todas as paredes rochosas potencialmente perigosas da região. A melhor abordagem, disse ele, é identificar corredores fluviais expostos com energia hidroeléctrica, infra-estruturas, cidades e aldeias; digitalizar upstream com imagens de radar e satélite óptico para encontrar pontos de acesso; e então usar sensores de movimento de rochas no local e monitoramento de radar de rotina junto com drones.
Alertas oportunos exigiriam sismógrafos para detectar precocemente o volume de material, bem como câmaras remotas e mais sensores de fluxo nos vales mais altos.
Mas mesmo com esses sistemas em funcionamento, Immerzeel disse que pode ser impossível prever um desastre tão extremo como o colapso da montanha Langtang Lirung.
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