A nuvem de poeira tóxica desencadeada pelo colapso das Torres Gémeas foi “realmente infernal”, disse um médico que tratou nova-iorquinos que ficaram expostos após os ataques terroristas.
O prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, divulgou esta semana uma série de documentos que lançam uma nova luz sobre a qualidade do ar em torno do World Trade Center após os ataques terroristas de 11 de setembro.
Alguns destes documentos sugerem, contrariamente às declarações dos antigos presidentes da Câmara Michael Bloomberg e Rudy Giuliani, que níveis nocivos de amianto permaneceram na área – possivelmente durante meses após a queda das torres.
Hoje marca o 25º aniversário dos ataques de 11 de setembro, que mataram quase 3.000 pessoas e derrubaram as Torres Gêmeas na parte baixa de Manhattan. Em toda a cidade de Nova Iorque, as autoridades organizaram comemorações para homenagear as vítimas, bem como os socorristas que escavaram os escombros na esperança de salvar aqueles que ainda poderiam ser encontrados vivos e mais tarde recuperar os restos mortais dos mortos.
O Naturlink conversou com o Dr. Michael Crane, diretor médico do Centro Clínico de Excelência do Programa de Saúde do World Trade Center no Hospital Mount Sinai, na cidade de Nova York. Estabelecido sob a Lei Federal James Zadroga de Saúde e Compensação do 11 de Setembro de 2010, o Programa de Saúde do World Trade Center é administrado por agências federais de saúde. Atende mais de 145.000 socorristas e sobreviventes do 11 de setembro.
Durante duas décadas, Crane tratou os primeiros socorristas – incluindo bombeiros, médicos de emergência e policiais – que estavam no local após os ataques.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
LAUREN DALBAN: Eu queria saber o que sabemos sobre os impactos das nuvens de poeira que emanaram dos edifícios quando eles desabaram.
MICHAEL CRANE: Quando os edifícios desabaram, os andares superiores basicamente desabaram sobre os andares inferiores e criaram poeira.
Era uma poeira espessa e sufocante, principalmente poeira de concreto, que por si só pode ser bastante irritante. Mas também havia todos os outros componentes do edifício – e ele estava pegando fogo.
Apenas por analogia, vimos os incêndios (de Los Angeles)… Imaginem materiais semelhantes, provavelmente mais plásticos, mais o isolamento de amianto, mais metais – tudo neste caldeirão que estava a transformá-lo em fumos, gases e pequenas partículas que as pessoas podiam inalar.
Foi realmente infernal. Em termos de poder informar os pacientes e a equipe sobre o que eles respiram, era muito insatisfatório e ainda é, na verdade.
DALBAN: E o que entendemos sobre como a inalação dessa poeira levou a um declínio na função pulmonar em muitos dos respondedores que você trata?
CRANE: Estes são tremendamente irritantes. Então, quando eles entram (no corpo), eles atraem as células do corpo que tentam proteger o organismo, e assim você fica com inflamação. Você obtém inflamação em todos os tubos que transportam o oxigênio e o ar para a base dos pulmões, onde ocorre a troca de ar com a corrente sanguínea.
Inalar algo assim por si só é suficiente para fazer você tossir. Esses bombeiros grandes e saudáveis estavam recebendo todos os tipos de irritantes nos pulmões e tinham uma tosse muito alta e estrondosa. Foi um verdadeiro marcador da terrível irritação que estava acontecendo.
A mesma coisa aconteceu no esôfago. O que sempre esquecemos é que quando você respira alguma coisa ao longo do tempo – ela contém partículas sólidas – então você vai engolir um pouco. Os mesmos compostos que irritavam os tubos respiratórios irritavam os tubos alimentares.
Todas as vias aéreas superiores estavam em risco, incluindo aquilo que subia até o nariz das pessoas e causava problemas de sinusite. Portanto, muitos e muitos tecidos inflamados, principalmente se as pessoas ficaram lá por muito tempo sem qualquer tipo de proteção respiratória e máscaras, e havia muitas delas que não tinham nenhuma.
DALBAN: Isso é algo que vocês podem tratar neste momento.
CRANE: No início, quando eles chegaram, eu era diretor médico de uma empresa chamada Con Edison, que é a concessionária de energia elétrica de Nova York. Quando os nossos trabalhadores regressaram, as primeiras pessoas a quem telefonámos para nos ajudar foram estes especialistas em pulmão, que milagrosamente estavam no hospital a meio do quarteirão.
Eles vieram correndo para nos ajudar e deram os remédios habituais que dariam a um paciente asmático e isso iria diminuir a irritação por um tempo.
Esses caras se recusaram a ir para casa. Eles voltaram ao trabalho. Dizemos a eles ‘vocês precisam ir para casa e descansar’, e eles voltariam às mesmas condições repetidas vezes, porque são heróis, por um motivo, e porque estavam muito zangados, alguns deles, com o que tinha acontecido com sua cidade.
DALBAN: Você disse há alguns anos, numa entrevista de rádio, que seria de esperar que as taxas de cancro nos respondentes aumentassem após a marca dos 20 anos. Sabemos mais alguma coisa sobre isso?
CRANE: É sobre isso que quero estar errado. Nós configuramos isso para que eles possam fazer exames anuais, então eles virão uma vez a cada 12 meses ou a cada 15 meses, e nós acompanharemos como eles estão se saindo e obteremos seus dados.
Então, se eles tiverem câncer, podemos encaminhá-los para tratamento. Mas ainda assim, além das questões respiratórias e estomacais, eles tiveram problemas terríveis de saúde mental – crises terríveis de depressão, pensamentos terríveis sobre suicídio e transtorno de estresse pós-traumático. Eles têm pesadelos.
É debilitante, duradouro e realmente requer uma terapia muito cuidadosa para ajudar a começar a corrigir essas coisas. Conseguimos fazer avanços bastante significativos lá, mas essa é uma luta constante.
DALBAN: A cidade divulgou agora documentos que sugerem que o problema do amianto no rescaldo das torres pode ter durado muito mais tempo do que as autoridades municipais inicialmente deixaram transparecer. Como devemos compreender a diferença entre os membros da comunidade que podem ter sido expostos por viverem ou trabalharem naquela área e o que aconteceu aos socorristas?
CRANE: Quero dizer, amianto – é um material tóxico muito sério. Normalmente, afeta os pulmões. Pode causar fibrose do pulmão. Pode causar câncer de pulmão e câncer em outros órgãos também.
Se você fuma e está exposto ao amianto, suas chances de ter câncer aumentam muito porque os dois são como aditivos ou multiplicativos, dizem algumas pessoas, em termos de aumento do risco. Então é realmente sério.
Agora que ouvimos que essas coisas estavam espalhadas por toda Manhattan e permaneceram lá, e ninguém as limpou – isso é uma ameaça de longo prazo para as pessoas que vivem lá. É muito, muito sério, e se você morava lá e continuava encontrando aquela poeira, é provável que tenha tido uma exposição bastante significativa.
DALBAN: Você acha que ainda existem lacunas na pesquisa médica sobre o impacto da nuvem de poeira nas pessoas que trabalhavam lá?
CRANE: Agora sabemos um pouco sobre as pessoas que fizeram o trabalho. Infelizmente, o programa de sobrevivência tem sido pouco inscrito, mas eles também têm algumas informações boas. Nesta situação é igual aos trabalhadores. Quanto mais você vê deles… maior é o número de coisas que você vê que aconteceram com eles, provavelmente por causa da exposição.
Não sabemos realmente qual foi o impacto dessas toxinas nas pessoas que eram crianças. Na verdade, não tínhamos um programa infantil. Agora, as pessoas que estão interessadas em ciência precisam de dizer: “Dadas estas informações – que houve exposição prolongada a toxinas – temos realmente de ficar de olho nestas pessoas e fazê-lo rapidamente”.
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