Como a Califórnia está abandonando seu hábito de gás natural

A energia solar e as baterias são importantes, mas não são as únicas razões para o declínio acentuado da eletricidade alimentada a gás.

O gás natural está a desaparecer do mix eléctrico da Califórnia mais rapidamente do que parecia possível há apenas alguns anos.

O estado atingiu o seu pico de eletricidade a gás em 2014 e caiu em oito dos 11 anos desde então. O recuo está a acelerar, com uma diminuição de 15 por cento em 2025 em comparação com 2024, e uma queda de 26 por cento no primeiro semestre deste ano em comparação com o primeiro semestre de 2025, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.

As fontes renováveis ​​agora geram mais eletricidade da Califórnia do que gás. Então, como isso aconteceu?

Primeiro, a Califórnia construiu uma imensa quantidade de energia solar em grande escala. Então, o estado construiu uma grande quantidade de armazenamento de energia de bateria para absorver essa energia solar. Ao mesmo tempo, os operadores de rede na Califórnia e nas regiões vizinhas encontraram formas de partilhar electricidade de forma mais eficiente.

Os consumidores fizeram a sua parte instalando energia solar e baterias nos telhados, reduzindo a demanda na rede.

Nada disso foi por acaso. As autoridades da Califórnia adotaram leis e regras destinadas a reduzir as emissões de carbono. O estado ainda dá um tiro no próprio pé às vezes – como com as regras de medição de redes solares nos telhados que prejudicam a indústria – mas a direção geral é clara.

Falei com Ed Smeloff, um analista e consultor de energia de longa data, para compreender a mudança na Califórnia da energia a gás e se ela é replicável em outros estados.

“A principal história aqui são as baterias”, disse ele.

Para mostrar isso, ele usou um gráfico de fornecimento de eletricidade na rede do Operador Independente de Sistema da Califórnia em 26 de agosto, um dia em que a demanda atingiu um pico anual às 17h55, com 46.015 megawatts.

Ele comparou esses resultados com um gráfico de 6 de setembro de 2022, o pico histórico, com 52.061 megawatts.

As diferenças mostram um estado que deu um salto na transição dos combustíveis fósseis.

Vamos nos concentrar primeiro em 26 de agosto, quando a linha verde para energia renovável fica acima da linha marrom para gás natural durante grande parte do dia, com ambos os recursos ultrapassando todo o resto. (A Califórnia lista a “grande energia hidrelétrica” como sua própria categoria, que é a linha azul, em vez de contá-la com outras energias renováveis.)

Agora, olhe para a linha preta das baterias. Está abaixo de zero na maior parte do tempo, enquanto as baterias são carregadas usando a energia da rede e, em seguida, sobe acentuadamente até o pico logo após o pôr do sol.

As baterias usam energia solar abundante para carregar quando a demanda é baixa e depois descarregar quando a demanda é maior.

Em 6 de setembro de 2022, a energia solar e as baterias em grande escala eram recursos significativos, mas muito menos do que no mês passado.

O aumento da energia solar e das baterias significou que o estado precisava de menos gás natural e importou muito menos energia de outros estados.

Quando as importações caem abaixo de zero, isso significa que o estado é um exportador líquido de energia naquele momento.

Esses dois dias são uma pequena amostra, mas tendências semelhantes tornam-se claras quando se olha para o mix de eletricidade da Califórnia em períodos de tempo mais longos.

A diminuição da energia a gás resultou principalmente da redução da necessidade de centrais de pico, que são construídas para funcionar durante algumas horas para cobrir a procura de pico. Peakers são algumas das usinas menos eficientes e mais caras.

Com o tempo, uma mudança para energia solar e baterias em vez de picos deverá reduzir os custos para os consumidores, mas a investigação de Smeloff não aborda os preços.

A queda na energia movida a gás na Califórnia é notável em quase todos os aspectos. Por exemplo, o consumo de gás na Califórnia para a produção de electricidade caiu de 10 por cento do total do país em 2014 para 4 por cento em 2025, o resultado da redução da Califórnia e de um aumento para o país como um todo, de acordo com dados da EIA.

Observe que ainda não mencionei o carvão. É uma pequena parte do mix de eletricidade da Califórnia, tendo caído para quase zero.

Entrei em contato com Smeloff depois de ler uma postagem no blog que ele escreveu em julho para a GridLab, a empresa de pesquisa sem fins lucrativos, sobre os muitos fatores por trás do declínio no uso de energia a gás na Califórnia.

Lá, ele explicou fatores adicionais:

• As redes regionais estão a melhorar a comunicação e a partilha de recursos. Um dos resultados é que a energia hidroeléctrica no Oregon e em Washington terá maior probabilidade de ser exportada para a Califórnia do que antes.
• O recém-implantado projeto eólico SunZia está localizado no Novo México, mas a rede da Califórnia considera a SunZia um recurso local porque a maior parte de sua energia flui para a Califórnia através de uma linha dedicada como parte de um contrato firme. O parque eólico é o maior do país.

A Califórnia também lidera o país em sistemas solares e de bateria de propriedade do cliente, o que reduz a demanda na rede. É difícil quantificar o efeito preciso na rede, mas é seguro dizer que o crescimento destes recursos é parte da razão pela qual a procura de gás está a diminuir.

Smeloff fez um trabalho recente para o Vote Solar, um grupo de defesa, e tem décadas de experiência em negócios e políticas de energia, incluindo tempo no Sacramento Municipal Utility District e no Pace Energy and Climate Center em Nova York.

Ele disse que a diminuição do uso de gás na Califórnia é um sinal de que uma rede mais limpa está ao nosso alcance.

O Texas é o melhor exemplo de outro estado onde a energia solar e as baterias estão ajudando a reduzir a necessidade de fontes de energia mais sujas, disse ele. Mas uma fórmula semelhante pode funcionar em quase qualquer lugar.

Jayme Ackemann, porta-voz da ISO da Califórnia, disse que há uma clara diminuição do gás natural na rede, mas tem receio de se concentrar demasiado no recente dia de pico. Há “uma conclusão mais matizada” quando se olha de forma mais ampla para o sistema e se vê que o gás proporciona benefícios em termos de fiabilidade por estar disponível, mesmo que seja menos utilizado, disse Ackemann.

Também falei com Jonathan Koomey, investigador e autor de energia baseado na Califórnia, para ver se ele concordava com a ideia de que a energia solar e as baterias são em grande parte responsáveis ​​pela redução da procura de gás.

Koomey disse que esse fenômeno é claro o suficiente para se tornar “bastante óbvio”.

Embora seja óbvio para os investigadores em energia, não creio que o público compreenda a escala da mudança na Califórnia. Isto é especialmente relevante à medida que a administração Trump toma medidas para aumentar a produção e as vendas de gás natural, e muitas novas fábricas de pico de gás estão em alguma fase de planeamento ou construção em todo o país.

Estamos observando múltiplas visões da rede do futuro em tempo real, e todos veremos qual delas acabará sendo mais limpa e mais barata.

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Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:

Os preços do petróleo disparam novamente: Os preços do petróleo subiram nos últimos dias, à medida que as hostilidades se intensificaram na guerra com o Irão. O retrocesso das políticas climáticas por parte da administração Trump, combinado com o aumento dos custos dos combustíveis, está a deixar os clientes mais vulneráveis ​​aos choques de preços, como relata a minha colega Marianne Lavelle. Os consumidores poderiam proteger-se da volatilidade dos preços dos combustíveis mudando para um VE, mas as vendas nos EUA caíram este ano, à medida que o mercado se ajusta à perda de créditos fiscais para a compra de modelos plug-in novos ou usados, como relatei em Julho.

Projetos eólicos onshore continuam a ser frustrados pelo governo federal: As políticas do governo federal criaram obstáculos de longo prazo para o desenvolvimento da energia eólica onshore, de acordo com a American Clean Power Association. John Hensely, vice-presidente sênior de mercados e análise de políticas do grupo comercial, disse que 44 gigawatts de projetos estão presos em processos de revisão federais, como relata Diana DiGangi para Utility Dive. A administração Trump deixou claro que se opõe à energia eólica e utilizou uma variedade de abordagens para retardar o desenvolvimento, tais como transformar pedidos de licenças anteriormente rotineiros em atrasos de longo prazo.

A Geórgia se beneficiou do boom de EV e agora sofre: A Geórgia atraiu fabricantes de VE e baterias para o estado apenas para ver as políticas federais prejudicarem os mercados dos produtos das fábricas. Agora, o Estado e os fabricantes de automóveis como a Hyundai e a Kia estão a lutar para se ajustarem à nova realidade económica, como relata Emily Jones para Grist.

Novo design aumenta a densidade da bateria em até 15 por cento: A Fraunhofer ISE, na Alemanha, disse que desenvolveu uma bateria de íons de lítio que pode aumentar a densidade de energia em 10% a 15% sem peso adicional, como relata Lior Kahana para a PV Magazine. O produto, supervisionado por um consórcio liderado pela Fraunhofer, poderia levar a baterias que durariam mais antes de precisarem ser recarregadas e custariam menos.

Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).