Os georgianos que enfrentam cortes de eletricidade podem perder mais do que o ar condicionado: a comida estraga, o trabalho é interrompido e as casas ficam perigosamente quentes.
Quando falta energia durante o verão na Geórgia, o calor aumenta rapidamente. Dentro de uma casa sem ar condicionado, o ar fica pesado e abafado. Para Donica Odell, que lidou com desconexões da Georgia Power durante grande parte de sua vida, parece “como se você estivesse fervendo como pernas de caranguejo”.
A Georgia Power, a maior concessionária do estado, tem taxas de desconexão entre as mais altas do país. O problema agrava-se no verão, quando as desconexões aumentam ao mesmo tempo que as temperaturas aumentam, deixando as famílias sem o ar condicionado de que dependem para se refrescarem num calor perigoso.
De acordo com um estudo do Energy and Policy Institute, a Georgia Power teve o décimo maior número de desconexões de serviços públicos em todo o país em 2024, com 187.007 desconexões em quase 2,5 milhões de clientes.
A concessionária registrou aproximadamente 273.800 eventos de desconexão residencial em 2025, de acordo com a Southern Company, controladora da Georgia Power. O número não representa 273.800 domicílios únicos, disse a empresa, porque inclui desconexões repetidas, bem como rotatividade de contas associadas a moradias temporárias e mudanças de clientes.
O aumento ocorre no momento em que os clientes da Georgia Power enfrentam contas de eletricidade mais altas após a conclusão da usina nuclear de Vogtle e a concessionária busca recursos de energia adicionais para atender à crescente demanda dos data centers.
Essas pressões agravam-se durante o Verão, quando o consumo de electricidade aumenta à medida que as famílias ligam o ar condicionado para fazer face ao calor extremo. Contas mais altas podem levar a mais pagamentos perdidos e, eventualmente, desconexões. Como a Georgia Power normalmente desconecta os clientes cerca de 45 dias depois que uma conta não é paga, os efeitos dos aumentos de preços no verão podem aparecer meses depois. Entre agosto e novembro de 2025, mais de 100 mil clientes da Georgia Power foram desconectados.
As contas de eletricidade no verão podem ser centenas de dólares mais altas do que as do inverno. A conta de Odell chegou a quase US$ 600 no mês passado, em comparação com uma média de cerca de US$ 120 durante o inverno.
“Não me preocupo da mesma forma com as desconexões no inverno”, disse Odell. “As desconexões no verão são verdadeiramente insuportáveis.”
Odell, que trabalha a tempo inteiro para um escritório de advogados, tem sofrido desconexões frequentes desde o início da pandemia de COVID-19 e da guerra na Ucrânia, quando as suas contas de electricidade e outros custos domésticos começaram a subir. Durante o verão, perder energia significa descobrir como manter a filha e os animais de estimação protegidos do calor e, ao mesmo tempo, lidar com outras interrupções decorrentes da perda de eletricidade. A comida na geladeira pode estragar, fica difícil dormir em casa e ela tem que encontrar maneiras de passar o tempo em algum lugar com ar condicionado até que a energia volte.
As desconexões também interferiram na capacidade de trabalho de Odell. Ela trabalha remotamente vários dias por semana, mas quando falta energia, ela nem sempre consegue trabalhar em casa. Ela teve que sair do trabalho porque não tem eletricidade.
“É realmente um ciclo brutal”, disse Odell.
Quando os clientes da Georgia Power atrasam suas contas, alguns podem ser colocados em um plano de pagamento diferido por meio do programa PrePay da concessionária, permitindo-lhes pagar suas dívidas e, ao mesmo tempo, pagar pelo serviço contínuo de eletricidade.
De acordo com o plano, 75% de cada pagamento vai para o uso futuro de eletricidade, enquanto 25% vai para o saldo vencido. Se o saldo pré-pago de um cliente cair abaixo de zero, sua eletricidade poderá ser desligada até que ele faça um pagamento que traga o saldo de volta para pelo menos US$ 5. Para clientes como Odell, isso pode significar ser desconectado e ter que fazer outro pagamento para restaurar o serviço várias vezes em um mês.
A Georgia Power, que é regulamentada pela Comissão de Serviço Público, é geralmente proibida de desconectar clientes residenciais por falta de pagamento durante o calor extremo. A concessionária disse que monitora as condições climáticas antes das desconexões programadas e aplica a regra em nível de condado. A restrição é temporária, entretanto, e a atividade de desconexão pode ser retomada assim que o aviso ou aviso não estiver mais em vigor.
Essas proteções também não se estendem aos clientes com planos de pagamento diferido como o da Odell, deixando-os vulneráveis à desconexão durante o calor extremo.
A exposição ao calor extremo pode causar sérios impactos à saúde, incluindo casos fatais de insolação e doenças não fatais, como exaustão pelo calor e cãibras musculares. A Organização Mundial de Saúde alerta que as pessoas sem acesso a ar condicionado enfrentam uma maior exposição a altas temperaturas interiores durante períodos de calor extremo, aumentando o risco de doenças relacionadas com o calor. As desconexões também estão associadas a despejos, falta de moradia e desconexões familiares.
As alterações climáticas estão a agravar o problema. Um estudo realizado com 300.000 famílias de baixa renda na Califórnia descobriu que cada dia adicional com temperaturas atingindo 95 graus aumentava as despesas com eletricidade em 1,6% e o risco de desconexão em 1,2% nos 51 a 75 dias seguintes. Os investigadores estimaram que se o clima actual se assemelhasse às condições projectadas para 2080-2099, o risco médio de desconexão aumentaria 12 por cento.
“As projecções sobre alterações climáticas assumem que a actual relação entre clima quente e desconexões se manterá no futuro”, disse Alan Barreca, autor do estudo. Mas essa relação poderá mudar à medida que as temperaturas aumentem e as famílias enfrentem novas pressões económicas, disse ele. O aumento da assistência e dos subsídios governamentais poderia ajudar a reduzir o risco de desconexão.
A administração Trump propôs eliminar o Programa de Assistência Energética Doméstica de Baixos Rendimentos, ou LIHEAP, que ajuda as famílias de baixos rendimentos a pagar as suas contas de energia, embora o Congresso tenha continuado a financiar o programa.
Os efeitos dessa pressão financeira podem ir além da própria factura de electricidade. Barreca disse que o aumento das desconexões pode ser um sinal de dificuldades financeiras mais amplas entre as famílias que lutam para acompanhar o aumento dos custos. “As desconexões podem ser apenas o canário na mina de carvão para todos os problemas financeiros que as famílias enfrentam”, disse ele.
A Georgia Power não está sozinha a enfrentar altas taxas de desconexão. Em todo o Sudeste, os clientes de empresas de serviços públicos de propriedade de investidores experimentam algumas das taxas de desconexão mais altas do país. As 10 concessionárias com maiores taxas de desligamento em 2024 estavam todas localizadas na região Sudeste.
Para Odell, essa incerteza financeira tornou-se uma fonte de ansiedade constante. Ela acredita que parte dessa ansiedade decorre da experiência de insegurança financeira quando criança e se preocupa em transmitir essa experiência para a filha e o filho no caminho. Todas as manhãs, disse ela, ela verifica sua conta da Georgia Power antes de fazer qualquer outra coisa, observando o saldo e temendo que ele caia muito e a deixe sem eletricidade.
Ela teme que seus filhos já estejam vivenciando a mesma incerteza com a qual ela cresceu e espera que isso não os acompanhe até a idade adulta. Mas à medida que os verões ficam mais quentes e as contas de electricidade aumentam, quebrar esse ciclo pode tornar-se mais difícil.
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