As tripulações estão a acender a vegetação entre as linhas de controlo e os incêndios principais em áreas onde o terreno íngreme, os combustíveis pesados e as preocupações com a segurança dificultam o ataque direto.
Cerca de um mês atrás, dois incêndios florestais ocorreram com um dia de diferença no sudoeste de Montana. O incêndio em Bobcat Lakes começou em 31 de julho perto de Wise River, seguido pelo incêndio em Sand Creek em 1º de agosto perto de Wisdom.
Agora, as equipes que trabalham para contê-los estão ateando fogo intencionalmente à vegetação em áreas onde terrenos íngremes e densamente arborizados tornam o ataque direto muito perigoso.
A tática, conhecida como disparo estratégico, está sendo usada onde as equipes não podem trabalhar com segurança diretamente ao longo de partes da borda do fogo ativo. Os bombeiros trabalham em estradas, trilhas ou linhas de controle que cavaram e queimam intencionalmente a vegetação entre essas linhas e o incêndio principal. O Serviço Florestal dos EUA descreve este tipo de operação de esgotamento como uma tática indireta de combate a incêndios usada para ajudar a conter incêndios florestais.
Em 31 de agosto, as equipes conduziram operações de tiro no lado noroeste do incêndio em Sand Creek. As operações aumentaram a produção de fumaça, segundo a equipe de gerenciamento de incidentes. O ar frio e os ventos de sudeste fizeram com que a fumaça se instalasse no Big Hole Valley durante a noite e na manhã seguinte.
Mariah Leuschen-Lonergan, líder de comunicações de incêndio do programa de gerenciamento de incêndio e aviação das Montanhas Rochosas do Norte do Serviço Florestal dos EUA, disse que algumas seções dos incêndios em Sand Creek e Bobcat Lakes estão queimando em terreno íngreme e densamente arborizado que é difícil para os bombeiros entrarem e saírem com segurança.
A queima intencional de vegetação entre os incêndios “remove o combustível antes que o fogo principal chegue lá, então, quando a borda do fogo atinge a área queimada, não há mais nada para levá-lo adiante”, disse Leuschen-Lonergan em resposta por e-mail ao Naturlink.
Ela disse que a abordagem oferece às equipes um local mais seguro para trabalhar e pode ajudar a proteger a propriedade privada no caminho do incêndio.
Os bombeiros consideram a segurança e a propriedade ou infraestrutura ameaçada ao decidir se devem usar uma operação de tiro, disse Leuschen-Lonergan.
O terreno, a vegetação, o comportamento atual do fogo e o clima também influenciam onde e quando as operações são realizadas.
“O disparo é uma ferramenta entre várias para construir e proteger linhas de controle”, disse ela.
Os bombeiros não especificaram quanto dos 45.561 acres queimados por ambos os incêndios resultaram de operações de tiro estratégico.
Os bombeiros disseram que estão trabalhando em uma estimativa aproximada e a compartilharão o mais rápido possível. Eles confirmaram que as áreas queimadas durante as operações de incêndio estão incluídas na área total relatada de cada incêndio.
No incêndio em Sand Creek, as equipes têm usado uma combinação de linhas de controle diretas e indiretas. Ao longo do lado oeste, os bombeiros estavam preparando a Estrada Steel-Fox como uma linha de controle e usando operações de tiro manual para queimar bolsões de combustíveis pesados e levar o fogo para as linhas de controle estabelecidas, de acordo com a última atualização do incidente.
Grandes quantidades de madeira morta e derrubada na porção sudoeste do incêndio desafiaram os bombeiros. Os bombeiros disseram que a probabilidade de manter uma linha de controle ali era muito baixa, o que levou as equipes a explorar locais para cavar linhas de controle longe da borda do fogo ativo, onde os bombeiros poderiam trabalhar com mais segurança.
Leuschen-Lonergan disse que os gestores dos bombeiros, ao decidirem quando queimar intencionalmente galhos e vegetação derrubados, examinam a temperatura, umidade, velocidade e direção do vento e o nível de umidade dos combustíveis disponíveis, incluindo grama, agulhas, galhos, galhos e arbustos, bem como toras mais pesadas no solo.
Um meteorologista incidente designado para o incêndio fornece previsões para o local específico. Os analistas do comportamento do fogo, o pessoal de operações e o meteorologista avaliam as condições antes que uma operação de tiro seja aprovada e executada.
“Não existem dois incêndios, ou mesmo dois pontos no mesmo incêndio, idênticos”, disse Leuschen-Lonergan.
As tripulações realizam operações de tiro quando as condições permitem que a vegetação queime com uma intensidade que possam controlar. A direção e a velocidade do vento são monitoradas durante a operação para reduzir a possibilidade de o fogo se deslocar em direção às residências ou aumentar de intensidade.
Se as condições não forem adequadas, a operação não prossegue.
A chuva também pode afetar as operações. Se os combustíveis ficarem demasiado húmidos para serem queimados eficazmente, as equipas poderão adiar o trabalho até que as condições mudem.
Leuschen-Lonergan disse que os desafios não se limitam às operações de disparo.
“Não são as operações de tiro especificamente que estão ficando mais difíceis, são as operações de fogo em geral, e há muitos elementos envolvidos nesses desafios”, disse ela.
“As temporadas de incêndios parecem estar mais prolongadas. As cargas de combustível e as árvores mortas são mais pesadas em muitas áreas, o que torna o ataque direto, geralmente a nossa opção mais segura, mais difícil de usar.”
Ela disse que essas condições podem resultar em maior dependência de métodos de supressão que mantêm os bombeiros mais longe do incêndio.
“Apoiamo-nos com mais frequência em tácticas indirectas, como operações de disparo”, disse ela.
O desenvolvimento em áreas arborizadas é outro fator, disse Leuschen-Lonergan, reduzindo o número de locais onde os bombeiros podem combater um incêndio com segurança.
As condições climáticas podem apresentar desafios adicionais para os bombeiros no sudoeste de Montana.
A atualização do incidente de 1º de setembro previu altas temperaturas entre 73 e 79 graus e umidade relativa mínima entre 19 e 24 por cento. Temporais eram esperados durante a tarde e a noite.
Esperava-se que a atividade de incêndio aumentasse devido ao ar seco e à instabilidade atmosférica, de acordo com a equipe de gerenciamento de incidentes. Grande parte do calor do incêndio em Sand Creek permaneceu no lado oeste.
As condições climáticas também afetam a possibilidade de prosseguir as operações de tiro estratégico. Ventos fortes ou inconstantes podem fazer com que as tripulações adiem ou interrompam uma operação, enquanto a chuva pode tornar os combustíveis demasiado húmidos para serem queimados como pretendido.
“A operação de disparo pretende ser de menor intensidade do que uma execução descontrolada do fogo principal”, disse Leuschen-Lonergan. “Essa diferença de intensidade é o que o torna uma ferramenta de proteção, e não um risco adicional.”
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