No Grand Canyon, inundações e incêndios florestais sublinham riscos climáticos extremos

Tempestades provocaram inundações repentinas que mataram pelo menos duas pessoas em um dos parques nacionais mais visitados dos Estados Unidos.

Uma intensa chuva no Parque Nacional do Grand Canyon transformou trilhas para caminhadas e riachos rasos em corredeiras mortais no fim de semana, matando pelo menos duas pessoas.

Após chuvas esparsas na manhã de sábado, cerca de um centímetro de chuva atingiu partes do famoso parque do Arizona apenas meia hora depois naquele dia. As inundações repentinas transportaram água, lama e detritos através dos picos rochosos e dos caminhos estreitos e sinuosos que dezenas de recreacionistas percorrem todos os anos. Antes do ápice da tempestade, os caminhantes lutavam para chegar a lugares mais altos, alguns forçados a encontrar refúgio em um canteiro de cactos. No geral, cerca de 80 pessoas foram evacuadas no fim de semana da área perto de Bright Angel Creek, no fundo do Grand Canyon. As autoridades ainda procuram pelo menos uma pessoa desaparecida.

Embora os danos na área ainda estejam a ser avaliados, o Serviço Nacional de Parques disse que estas violentas inundações tiveram “impactos significativos” nas infra-estruturas, destruindo quase todas as pontes pedonais na área de Bright Angel Creek e cerca de 40 por cento da Linha de Água Transcanyon, uma linha de abastecimento de água crucial para o parque. Isso poderia cortar o acesso à água doce para os visitantes e centenas de pessoas que vivem no parque, e provavelmente levará mais de seis meses para ser corrigido, dizem as autoridades.

A recuperação “primeiro começa com operações de segurança, busca e salvamento, avança para a estabilização e depois começaremos a trabalhar em como será essa recuperação no processo de planeamento durante as próximas duas semanas”, disse Brian Drapeaux, vice-superintendente do Parque Nacional do Grand Canyon, numa conferência de imprensa na segunda-feira.

O Sudoeste é uma das regiões mais secas do país. Mesmo assim, as inundações repentinas não são incomuns durante a estação das monções, que vai de junho ao final de setembro. Mas os especialistas dizem que o fenómeno climático El Niño – para além das alterações climáticas de longo prazo causadas pelo homem – pode ter agravado a tempestade, enquanto uma cicatriz de queimadura deixada por um incêndio grave no ano passado abriu o caminho para inundações mais rápidas.

O Grand Canyon continua a enfrentar simultaneamente riscos de seca, incêndios florestais e ameaças de inundações repentinas, sublinhando as ameaças agravadas pelo rápido aquecimento na região.

Inundações repentinas mortais

Estendendo-se da Margem Norte do Grand Canyon até o Rio Colorado, a área do Bright Angel Canyon abriga as trilhas mais utilizadas que descem para o parque nacional. Mas os caminhos estreitos e sinuosos e os altos muros naturais que tornam essas trilhas tão populares também as tornam perigosas.

Tempestades se desenvolveram na área no sábado e provocaram fortes chuvas na paisagem seca. A inundação rapidamente se afunilou rio abaixo através das paredes do cânion enquanto os visitantes fugiam para salvar suas vidas.

“Durante todo o tempo em que choveu – durante todo o tempo em que passei por tudo isso e fiz as malas – fiquei apenas mantendo os olhos rio acima, apenas rezando para que uma parede de água não estivesse vindo em nossa direção”, disse o caminhante Daniel Evans à Associated Press.

Vídeos do rescaldo da tempestade mostram água lamacenta e marrom correndo sob pontes e através dos riachos inchados da área. A tempestade atingiu parte de uma área queimada durante o incêndio Dragon Bravo de julho passado, um inferno que devastou quase 150.000 acres e destruiu o histórico Grand Canyon Lodge. Como relatei no ano passado, as cicatrizes de queimaduras podem agravar as inundações, queimando a vegetação e alterando o solo de forma a repelir a água.

Numa página web sobre o incêndio, o site do Serviço Nacional de Parques alerta os visitantes sobre estes riscos, instando-os a “ter extrema cautela em todas as bacias hidrográficas afetadas durante a estação das monções, uma vez que as áreas queimadas são mais propensas a inundações repentinas e fluxos de detritos”.

“Não há muita vegetação para conter o escoamento e, portanto, inundações como essa não são incomuns e, especialmente com essas chuvas caindo sobre uma enorme cicatriz de incêndio na bacia de drenagem de Bright Angel Creek, isso aumentou a intensidade da inundação”, disse-me Wayne Ranney, geólogo e ex-guarda florestal do parque.

Vivendo em Flagstaff, Arizona, há décadas, Ranney está profundamente familiarizado com o terreno acidentado do parque e com os graves perigos que a estação das monções pode trazer. As autoridades confirmaram na segunda-feira que as inundações mataram duas pessoas e mais uma continua desaparecida. As inundações e a ameaça de tempestades adicionais estão a perturbar os esforços de resgate, embora as buscas continuem esta semana, informa o The New York Times.

Em uma entrevista coletiva na segunda-feira, Drapeaux disse que um sistema de medição de alerta de emergência foi instalado em Bright Angel Creek após o incêndio Dragon Bravo, que informou as autoridades sobre o aumento da água. Mas o sistema ficou offline à medida que a água avançava, e Drapeaux disse que ainda não está claro o porquê.

Ameaças de longo prazo no Grand Canyon

O Parque Nacional do Grand Canyon ainda está aberto à visitação, embora várias trilhas tenham sido destruídas pelas enchentes. E os danos, inclusive na linha de água do Transcanyon, com 20 quilômetros de extensão, podem impactar todo o parque muito depois de as águas baixarem.

Na segunda-feira, o Serviço de Parques Nacionais fechou as acomodações para pernoite em hotéis dentro do parque e fechou as torneiras de acesso aos acampamentos na Margem Sul. Desde 2010, o gasoduto quebrou mais de 85 vezes e os reparos foram complicados devido à paisagem remota e acidentada.

Em 2023, o governo federal lançou um projeto de 208 milhões de dólares para reabilitar o gasoduto, que deveria estar concluído no próximo ano. Autoridades dizem que os danos mais recentes atrasarão a conclusão em pelo menos alguns meses. O Serviço Nacional de Parques disse que cerca de duas semanas de água estão disponíveis para armazenamento.

As inundações repentinas estão longe de ser a única ameaça climática no Grand Canyon durante o verão. Na noite de segunda-feira, um incêndio florestal de cerca de 300 acres estava queimando o Monte Emma nas terras do parque, disse Drapeaux, e as autoridades do parque estão proibindo toda queima de madeira e carvão na Margem Sul e no cânion interno para evitar outros incêndios.

O calor alimentado pelas alterações climáticas também é um risco crescente, especialmente no interior do desfiladeiro, onde as elevações mais baixas retêm o ar quente. O Serviço Nacional de Parques relatou três mortes no Grand Canyon causadas por aparentes doenças relacionadas ao calor no início deste verão.

Uma seca persistente no sudoeste também pode ter tornado o solo menos propenso a absorver as chuvas recentes, provocando inundações mais rápidas, informou o Los Angeles Times. Um estudo recente descobriu que chuvas intensas e de curto prazo no oeste dos EUA tornaram-se 10% mais fortes desde 2000.

E à medida que estes extremos climáticos se complementam, os mais de 4 milhões de pessoas que visitam o Parque Nacional do Grand Canyon todos os anos podem estar em risco.

“Estamos de luto pelas vidas que foram perdidas e pensando naqueles que ainda estão desaparecidos, e em suas famílias e entes queridos”, disse Alex Johnson, diretor do Sudoeste da Associação de Conservação de Parques Nacionais, sem fins lucrativos, em um comunicado. “Os devastadores incêndios na Margem Norte do ano passado, seguidos por esta inundação repentina, são um lembrete claro da crescente frequência e intensidade dos desastres que os nossos parques enfrentam e da necessidade de recursos adequados para proteger estes locais e todos os que os visitam.”

Mais notícias importantes sobre o clima

O número de mortos nas inundações catastróficas no Nepal na semana passada ultrapassou os 1.000, com outros milhares ainda desaparecidos. O custo económico também é elevado: Uma autoridade nepalesa disse que o país precisará de US$ 5 bilhões para a recuperaçãoe solicitou apoio do fundo de recuperação de desastres climáticos das Nações Unidas para ajudar com os danos, relata Chico Harlan para o The New York Times. Maheshwar Dhakal, chefe de mudanças climáticas do país no Ministério da Agricultura, Florestas e Meio Ambiente, disse à agência de notícias que o aquecimento antropogênico contribuiu para o colapso glacial que desencadeou o dilúvio. No entanto, o fundo – acordado entre os países em 2023 – tem apenas 820 milhões de dólares em promessas.

Um novo relatório descobriu que as emissões de gases de efeito estufa da indústria da moda aumentaram quase 14% em 2023 e 2024Olivia Raimonde reporta para a Bloomberg News. Só em 2024, a quota de emissões da indústria foi equivalente a toda a pegada climática do Japão. Os especialistas atribuem este aumento em grande parte ao aumento da produção global de fibras – especialmente poliéster produzido recentemente versus materiais reciclados.

A administração Trump está ponderando um acordo para doar um pequeno pedaço do Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia, a um desenvolvedor privadoJake Spring relata para o The Washington Post. O acordo trocaria este parque por terrenos de propriedade privada em outras partes da Califórnia. A empresa planeja usar o parque para construir uma estrada que leve diretamente ao seu planejado conjunto habitacional. O Departamento do Interior disse ao Post que ainda não havia tomado uma decisão final.