Depois que o incêndio em Sand Creek danificou o único teleférico de Maverick Mountain, uma comunidade moldada por gerações de praticantes de esqui está se unindo para trazer de volta sua amada montanha.
Quando o incêndio em Sand Creek atingiu o topo da montanha Maverick, em Montana, há 16 dias, Cory Birkenbuel observou enquanto bombeiros e aeronaves lutavam para impedir que as chamas tomassem um lugar que fazia parte de sua vida desde antes de ele nascer.
Birkenbuel gosta de contar a história de sua mãe, Peggy, esquiando em Maverick enquanto estava grávida dele. Com a data prevista para o parto em fevereiro se aproximando, seu médico finalmente disse que ela precisava parar e ter o bebê. Ela parou no início daquele mês. Birkenbuel, nascido em 16 de fevereiro, passou a esquiar lá e depois ao redor do mundo antes de se tornar instrutor de esqui.
Então, as chamas atingiram a montanha, parte de uma temporada de incêndios florestais particularmente difícil no oeste americano.
As estruturas da área de base do Maverick sobreviveram, junto com os snowcats e outros equipamentos, de acordo com o coproprietário e operador Erik Borge. Mas o único teleférico da área de esqui sofreu grandes danos. Borge disse após o incêndio que o teleférico provavelmente ficaria inoperante na próxima temporada de esqui.
Para uma pequena área de esqui construída em torno de um único teleférico, os danos criaram um futuro incerto. Mas também revelou o quão profundamente Maverick, no Grasshopper Valley, no sudoeste de Montana, está profundamente enraizado nas comunidades ao seu redor.
Agora, residentes, empresas, organizações sem fins lucrativos, pessoas com uma ligação vitalícia como Birkenbuel e um músico de rock de Montana estão a unir-se para salvá-lo.
Substituir e instalar infraestruturas de teleféricos pode custar milhões de dólares, e os apoiantes temem que o seguro não cubra tudo. Eles lançaram Friends of Maverick Mountain para arrecadar fundos, arrecadados por uma organização sem fins lucrativos, a Dillon Jaycees, que administra um programa de “pequenos esquiadores” há décadas. As pessoas podem doar online ou através dos locais do Stockman Bank em Montana. Os organizadores também estão incentivando as pessoas a compartilhar fotografias e memórias de Maverick e a divulgar informações sobre a campanha de arrecadação de fundos.
“Precisamos que todos os nossos filhos esquiem novamente”, escreveu Birkenbuel enquanto apelava às pessoas para apoiarem a campanha.
Tim Montana se envolveu mesmo não esquiando.
O músico e empresário de hard rock nascido em Montana é co-proprietário do Wise River Club, um bar e hotel histórico em Wise River, a cerca de 40 quilômetros de distância. Quando o incêndio em Sand Creek trouxe centenas de bombeiros e outros funcionários para a região, Montana disse que sua empresa fornecia cerca de 260 refeições por dia. Então Montana ouviu o que aconteceu em Maverick.
Ele contatou o proprietário e começou a pensar no custo de reconstruir a montanha. Sua resposta foi fazer o que ele sabe fazer melhor: dar um show.
No sábado, Montana planeja realizar um concerto gratuito no Wise River Club como parte da primeira arrecadação de fundos presencial para Friends of Maverick Mountain. Os organizadores dizem que o evento também contará com leilões silenciosos e ao vivo, e pediram aos membros da comunidade que se voluntariassem.
Não haverá preço de ingresso tradicional. Em vez disso, disse Montana, as pessoas podem dar tudo o que puderem.
“Eu não me importo se eles têm um dólar, US$ 10 ou US$ 20”, disse ele. “Essa é a taxa do ingresso para ver o show.”
Os filhos de Montana estiveram em Maverick. E ele sabe o que a montanha significa para as crianças que crescem no condado de Beaverhead e nas comunidades rurais vizinhas.
Numa parte escassamente povoada do estado, onde as oportunidades recreativas para os jovens podem ser limitadas e as comunidades estão separadas por longas distâncias, essas experiências são importantes.
“Acho que isso é para os pequenos”, disse Montana sobre o esforço de arrecadação de fundos.
As pessoas no estado, acrescentou ele, “são muito boas em cuidar umas das outras”.
Borge, coproprietário do resort, disse à comunidade em uma postagem no Instagram que, com o apoio deles, “vamos superar isso, vamos reconstruir”.
Maverick é maior do que apenas esquiar, disse ele. E ele não o vê como pertencendo simplesmente aos seus proprietários.
“Maverick não é meu, cara”, disse ele em entrevista. “Não é a montanha de uma pessoa específica. É a montanha da comunidade, e devemos à comunidade mantê-la em funcionamento.”
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